Novo processo de torrefação reduz os custos de transporte da biomassa
Pesquisadores do Fraunhofer IGB desenvolveram um processo aprimorado de torrefacção para aproveitar a biomassa da azeitona.
Os resíduos da produção de azeite são tratados em uma planta piloto na Espanha que utiliza um processo exclusivo de torrefacção para reduzir os custos de transporte da biomassa e produz produtos químicos verdes como subproduto.
Isso permite (o tratamento de) resíduos e a sua dupla utilização por meio da produção simultânea de biocombustíveis e produtos químicos verdes.
O novo processo de torrefacção, desenvolvido por meio do projeto SteamBio, financiado pela UE, resulta em biomassa torrefada mais leve e com propriedades de combustão aprimoradas.
Pesquisadores do Instituto Fraunhofer de Engenharia Interfacial e Biotecnologia (IGB) em Stuttgart, Alemanha, juntamente com dez parceiros do projeto de quatro países europeus, desenvolveram o novo processo de torrefação.
Antoine Dalibard, gerente do Grupo de Sistemas de Calor e Sorção do Fraunhofer IGB, disse ao Olive Oil Times: “A biomassa obtida é um material de alto poder calorífico que pode ser usado como biocombustível, pode ser moída facilmente para otimização do transporte e pode ser armazenada em condições úmidas, pois é hidrofóbica.
“É realmente interessante”, disse ele em referência ao processo, “porque permite tratar resíduos e fazer duplo uso deles por meio da produção simultânea de biocombustíveis e produtos químicos verdes.”
Até agora, esses produtos químicos eram obtidos a partir de gás natural ou petróleo bruto. No site do Fraunhofer IGB, Dalibard afirmou: “No caso de muitos materiais de biomassa, os produtos químicos de plataforma geram tanto lucro que financiam todo o processo de torrefação.”
O projeto SteamBio foi realizado para enfrentar os desafios relacionados à qualidade, estabilidade, armazenamento e densidade energética da biomassa, a fim de cumprir os objetivos da Política Ambiental Europeia de tornar a biomassa — que é barata e abundante — mais adequada para uso industrial generalizado.
O novo processo de torrefação foi inicialmente desenvolvido para tornar as aparas de madeira — que são pesadas para transportar, difíceis de armazenar e suscetíveis ao apodrecimento — mais adequadas para transporte e armazenamento.
Em janeiro deste ano, uma instalação piloto da nova câmara de torrefação foi transferida para a Espanha, onde os tipos de biomassa torrefiados são resíduos da produção de azeite de oliva, bem como madeira de pinheiro, carvalho e faia, e podas de vinhedos.
A torrefação não é uma técnica nova, mas o novo processo de torrefação é único, pois a umidade contida na biomassa e os produtos vaporosos resultantes da torrefação são retidos na câmara de torrefação e se tornam o meio do processo.
O oxigênio está ausente na câmara de torrefação, o que resulta em biomassa de maior qualidade e elimina o risco de explosão. Temperaturas que variam entre 390 e 482 graus Fahrenheit secam a biomassa e fazem com que compostos orgânicos com baixos pontos de ebulição se tornem voláteis.
Durante o processo, a hemicelulose — que, juntamente com a celulose e a lignina, constitui os três principais componentes da biomassa — é eliminada.
A celulose e a lignina permanecem no estado sólido, e a hemicelulose se transforma em gás. Condensadores são usados para capturar o gás, resfriá-lo e recuperá-lo na forma líquida.
“O condensado — líquido — é usado para produtos químicos verdes”, disse Dalibard, referindo-se à hemicelulose vaporizada que é recuperada.
A remoção da hemicelulose reduz significativamente o peso da biomassa torrefada, melhora seu poder calorífico e a torna adequada para ser moída em um pó altamente reativo.
O pó de biomassa tem uma grande área de superfície e possui mais reatividade do que pedaços maiores. Em aplicações energéticas, ele pode ser misturado com pó de carvão e alimentado em sistemas de queima de usinas termelétricas a carvão. Também é possível substituir o carvão por biomassa torrificada, mantendo o mesmo sistema de combustão.
No início deste mês, pesquisadores do Fraunhofer IGB apresentaram uma instalação piloto modelo da nova câmara de torrefação na feira ACHEMA 2018, em Frankfurt am Main, na Alemanha.
“Houve um grande interesse na tecnologia demonstrada no projeto SteamBio”, disse Dalibard ao Olive Oil Times.
“A mesma tecnologia pode ser usada para tratar outros resíduos, como dejetos sólidos da pecuária ou digestato sólido”, disse ele.