Os produtores de azeitona da Nova Zelândia foram obrigados a adiar a colheita nesta temporada, pois a falta de sol e as chuvas torrenciais fizeram com que os frutos amadurecessem mais tarde. Quando a temporada de colheita já deveria estar em andamento, a Nova Zelândia foi atingida por tempestades e ciclones, no pior clima a atingir o país nos últimos 50 anos. Os produtores de azeitona se prepararam para uma colheita decepcionante e uma queda na produção de até 90%.
Eu diria que a safra caiu em volume em pelo menos um terço, possivelmente metade em alguns olivais.
Na Ilha Waiheke, uma região produtora de uvas e azeitonas não muito longe de Auckland, a colheita só começou no final de abril. Anne Stanimiroff, coproprietária da Rangihoua Olive Estate, disse ao Olive Oil Times: “Estamos com duas semanas de atraso e eu diria que a safra teve uma queda de volume de pelo menos um terço, possivelmente metade em alguns olivais. Os rendimentos de azeite devem ficar em média em cerca de 15%.”
Os produtores da Nova Zelândia inscreveram apenas quatro produtos no Concurso Internacional de Azeite de Nova Iorque deste ano, e uma empresa, a Olives New Zealand, conquistou dois prêmios de ouro com suas marcas Robinsons Bay e Old French Road.
Veja também: Os melhores azeites da Nova Zelândia deste anoStanimiroff acrescentou: “Na Ilha Waiheke, onde estamos localizados, tivemos uma precipitação recorde para março, que foi de 322 mm, a maior desde o início dos registros em 1914. Em abril, tivemos mais 271,5 mm de chuva, a maior quantidade desde 1968. Isso não é bom para alguns de nossos viticultores e olivicultores.”
Stanimiroff, que administra a propriedade Rangihoua desde 1996 e recebeu uma série de elogios por seus azeites, disse ao Olive Oil Times: “Nesta fase, ainda não provei o suficiente do nosso azeite extravirgem fresco para ter uma opinião sobre a qualidade.”
Wil e Geritt Kruithoed, proprietários da Moutohora Olive Estate em Thornton, se prepararam para uma queda de 90% na produção, atribuindo a culpa às tempestades que atingiram a Baía de Plenty em março.
Wil Kruithoed disse ao NZ Farmer no início deste mês: “A colheita já deveria ter começado, mas a falta de sol significa que a colheita só começará daqui a mais duas semanas.” Kruithoed, que conta com suas azeitonas Koroneiki para salvar a situação, disse ao NZ Farmer: “Ouvi dizer que todos estão com a produção em baixa este ano; no norte, em Wairarapa e provavelmente em Canterbury também.”
Kruithoed prometeu não aumentar os preços do azeite para manter os negócios. Ele se mostrou otimista de que as chuvas excessivas levarão a uma safra abundante no próximo ano. O casal holandês cultiva azeitonas na propriedade há quase 20 anos e produz um azeite premiado.
Kerry Hart, coproprietário da Azzuro Groves, localizada na península de Te Whau, em Waiheke, descreveu um quadro misto quando começou a colheita no final de abril. Hart disse à NZ Farmer que alguns de seus olivais estavam “repleitos de frutos”, enquanto outros apresentavam uma produção muito escassa. Hart acrescentou: “Tem sido um ano difícil, mas vou manter os preços inalterados.”