Oliva Lucia: Uma história de amor, perda e Leccino na Ístria
Por trás da Oliva Lucia há uma história de resiliência: como uma mulher superou os desafios da vida e da natureza para se tornar produtora de um azeite premiado.
Quando entrevistei alguns dos produtores de azeite croatas que foram premiados no Concurso Internacional de Azeite de Nova York
(NYIOOC) de
2017
, uma deles se destacou por não ser nem uma grande produtora estabelecida nem uma família que está no ramo há gerações, mas uma estrangeira e uma mulher cuja única família é seu jovem olival de 1.500 oliveiras.
É difícil entender por que algumas árvores crescem melhor do que outras. É um processo de tentativa e erro. Confio nas minhas observações.
Enquanto conversava com Mili Kus ao telefone, a paixão e o entusiasmo que ela tem por suas árvores e pelo azeite de alta qualidade que produz transpareciam em sua voz calorosa e amigável. Cada olival e cada produtor tem uma história.
Fui visitar o olival de Mili no norte da Ístria para saber mais sobre a mulher e o olival por trás do Oliva Lucia, um blend orgânico de intensidade média que ganhou o Prêmio Prata no NYIOOC 2017.
A fazenda de oliveiras de Mili está situada na parte norte da península da Ístria, uma região de colinas onduladas frequentemente descrita como a Toscana da Croácia — não apenas por causa de sua paisagem natural deslumbrante, mas também por suas muitas delícias gastronômicas: vinhos e azeites de alta qualidade são produzidos aqui, e as muito apreciadas trufas brancas e pretas crescem no solo fértil. O italiano é até mesmo uma segunda língua, já que a Ístria fez parte da Itália entre as duas guerras mundiais. É por isso que a placa indicando o caminho para Kukov Vrh também exibe seu nome italiano: Monte Cucco.
Cobrindo uma área de seis hectares, o olival de Mili está localizado na base desta pequena vila, com a pitoresca cidade de Buje, no topo da colina, visível a leste. O Mar Adriático fica a apenas nove quilômetros de distância na direção oposta, enquanto a fronteira com a Eslovênia fica a menos de 10 quilômetros ao norte.
Nascida em Toronto, Mili é uma canadense de origem eslovena que trabalhava como corretora da bolsa antes que a vida desse uma guinada inesperada e acabasse levando-a à Croácia, onde agora é produtora de azeite de oliva em tempo integral.
Tragicamente, apenas 18 meses após seu casamento, ela perdeu repentinamente o marido devido a uma doença rápida e fatal. Em 1992, ela decidiu deixar o Canadá e começar uma nova vida na Eslovênia, o país natal de seus pais. Lá, ela trabalhou com gestão de investimentos por muitos anos, mas durante umas férias decisivas na ilha croata de Iž, conheceu Slavko, um viúvo com dois filhos pequenos que se tornaria seu segundo marido.
Mili não tinha experiência na produção de azeite antes de se casar com Slavko, mas isso rapidamente se tornou sua paixão.
“Quando comprei este terreno em 2005, ele estava coberto por floresta, prados e pântanos”, ela me contou enquanto caminhávamos por seus olivais. “Eu via a fazenda de oliveiras como um projeto de aposentadoria para meu segundo marido, que cresceu entre oliveiras na ilha dálmata de Iž. Eu respeito a oliveira. Ela tem inteligência própria. A oliveira é capaz de sobreviver centenas e até milhares de anos sem a ajuda dos humanos.”
Foi com Slavko que ela aprendeu os fundamentos da olivicultura. O casal abriu meticulosamente o olival a partir de floresta virgem e pastagens repletas de grandes rochas e plantou as primeiras mudas de oliveira eles mesmos há 11 anos.
A fazenda de Mili Kus perto de Kukov Vrh (Foto: Isabel Putinja para o Olive Oil Times)
“No primeiro ano, os veados comeram tudo”, ela relembrou dos primeiros dias, “também tivemos javalis cavando os fertilizantes naturais e tivemos que cercar o terreno para mantê-los afastados. O olival é composto por três tipos diferentes de solo e rapidamente aprendemos que ele também possui três microclimas distintos.”
Oliva Lucia
Mili enfrentou outra perda trágica quando Slavko faleceu de câncer há três anos e ela se viu sozinha com as 1.500 árvores que haviam plantado e cuidado juntos. Ela continua sozinha o trabalho de amor que começaram, cuidando dos olivais com a ajuda de apenas um trabalhador e alguns moradores locais que lhe dão uma mão durante a época da colheita. No verão, ela está em seus pomares logo após o nascer do sol, às 5h30 da manhã, e trabalha sem parar até as 9h, quando o calor do dia começa a se intensificar.
Sem o conhecimento do marido como guia, ela deixa que suas observações e experiências sejam suas professoras.
“É difícil entender por que algumas árvores crescem melhor do que outras”, ela admitiu. “É um processo de tentativa e erro. Confio nas minhas observações. Descobri que a poda agressiva funciona, assim como o cultivo regular do solo. Ao longo dos anos, percebi que minhas árvores crescem melhor na encosta leste do olival: os primeiros raios de sol parecem ser especialmente benéficos para as árvores.”
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“Mas o maior problema que tenho é a água”, revelou ela, apontando para as partes mais baixas do olival. Ela não se referia às condições de seca ou aos desafios da irrigação, mas ao problema do alagamento em algumas áreas do olival: “As regiões mais baixas são geralmente muito mais úmidas nas estações da primavera e do outono”, explicou ela. “Para lidar com isso, construímos um quilômetro de canais de drenagem subterrâneos e abertos para canalizar a água da chuva para um lago, bem como um reservatório de concreto com capacidade para 100.000 litros.”
As muitas rochas enormes que foram descobertas após a escavação do terreno foram bem aproveitadas dessa forma, criando os canais de drenagem. Elas também foram recicladas em pó pulverizado e misturadas ao solo para enriquecê-lo com cálcio e minerais. “Este terreno rochoso é realmente surpreendente”, disse Mili, apontando para uma pedra particularmente grande e de formato peculiar que ela guardava como lembrança. “Meu marido adorava pedras. Desenterramos tantas rochas grandes e, por muito tempo, elas ficaram simplesmente espalhadas por aí. Decidi dar-lhes um bom uso, reutilizando-as dessas diferentes maneiras.”
Pouco mais da metade das árvores que crescem na fazenda são da variedade Leccino, enquanto as demais são compostas por Frantoio, Moraiolo, Pendolino e Bianchera. Em 2009, três anos após o plantio, o pomar rendeu sua primeira colheita e, desde então, tem sido uma sucessão de marcos importantes.
A fazenda recebeu a certificação orgânica em 2014 e, no ano passado, Mili teve uma colheita excepcional, triplicando sua produção. Essa sorte foi seguida pelo prêmio de prata no NYIOOC 2017, um prêmio que veio depois de já ter conquistado medalhas de ouro, prata e bronze em nível nacional para o Oliva Lucia, um blend extra-virgem médio com notas deliciosamente frutadas. O nome sob o qual o azeite é comercializado é uma homenagem comovente à filha adolescente de Slavko, que morrera em um acidente de carro.
A história deste olival situado num recanto pitoresco da exuberante península da Ístria é uma história de amor, perda e luto, e de tentativa e erro. Mas o amor prevalece claramente, com os frutos abundantes das árvores e o azeite de alta qualidade como prova. “No começo, eu não percebia o quanto isso dá trabalho e não sabia realmente no que estava me metendo”, disse Mili sobre suas experiências iniciais como nova produtora de azeite. “É realmente muito trabalho duro. Mas sinto que estou indo na direção certa.”
O novo site da Oliva Lucia já está no ar, Mili está atualmente em negociações com um distribuidor e está finalizando os planos para construir uma sala de degustação no local, onde poderá receber os amantes do bom azeite.
Apesar dos muitos desafios do passado, o futuro parece promissor.