Estudo inovador analisa a perda de solo em olivais andaluzes

Um estudo conjunto do Instituto de Agricultura Sustentável e da Universidade Pablo de Olavide, em Sevilha, analisou a perda de solo em alguns olivais em Montefrío (Granada), plantada há 250 anos em áreas inclinadas para quantificar a perda causada pela erosão hídrica e analisar a diferentes tipos de manejo do solo.

Os resultados, publicados na revista Agriculture, Ecosystems and Environment, indicam uma perda média de 29 a 47 toneladas por hectare por ano durante esse período, representando uma perda de 29 a 40 por cento do solo fértil.

O objetivo do projeto era estudar a evolução dos diferentes métodos de gestão do solo e ver como isso influenciava a evolução da perda de terra. O que torna este estudo da oliveira pioneiro é que nunca antes os cientistas haviam analisado o processo de erosão em um período de tempo tão amplo. Para alcançá-lo, os cientistas usaram uma combinação de medições experimentais de erosão cumulativa, modelagem de processos erosivos e documentação de fontes históricas.

Perda insustentável

De acordo com o estudo, durante os séculos XVIII e XIX, o manejo do olival com base na preparação do solo estava longe de ser sustentável. Os agricultores perderam solo fértil em alta velocidade: entre 13 e 31 toneladas por hectare por ano, um processo insustentável que ultrapassou a taxa de formação do solo.

Além disso, a intensidade da erosão aumentou drasticamente nos anos 80 com a intensidade do cultivo devido ao manejo mecanizado que fazia com que o solo ficasse descoberto nos caminhos do olival. Embora os resultados variem em vários fatores (por exemplo, a inclinação do olival analisado), sabe-se que houve uma perda média de 29 a 47 toneladas de solo por hectare por ano durante esse período.

Os pesquisadores estabeleceram oito períodos (variando de 1752 a 2009), dependendo do tipo de cultivo com o qual o olival era administrado. Dessa forma, puderam quantificar as perdas de solo pelo manejo da cultura por meio de modelos de simulação de erosão, o que lhes permitiu obter um gráfico das perdas acumuladas de solo ao longo de 250 anos.

Graças à colaboração de agrônomos e historiadores ambientais, os cientistas observaram padrões históricos com variações consideráveis.

O período de maiores perdas ocorreu entre 1980 e 2000 devido à falta de cobertura vegetal, uso de herbicidas e manejo cada vez mais intensivo. Porém, o período entre 1935 e 1970 teve o menor índice de erosão, em parte devido ao uso do solo para cultivo de cereais devido à grande demanda durante o regime autocrático de Franco. Em termos relativos, poderíamos dizer que durante este período de tempo a área de estudo havia perdido entre 29 e 40 por cento de seu solo fértil.

Porém, a cultura não foi afetada por este processo de erosão, pelo contrário, sua produtividade aumentou ao longo do tempo devido à melhoria das práticas agronômicas. Essa disparidade entre produtividade e erosão pode ser a razão pela qual nunca houve uma consciência dos efeitos da erosão do solo, que pode levar à perda da fertilidade de uma fazenda a longo prazo.

O estudo foi coordenado pelos pesquisadores do IAS-CSIC: José Alfonso Gómez Calero e Tom Vanwalleghem (atualmente na Universidade de Córdoba), em colaboração com o grupo Transformação Agrária, Mudança Social e Articulação Política no Leste da Andaluzia, liderado pelo Professor Manuel González de Molina, da Universidad Pablo de Olavide.

Embora a perda de solo devido à degradação seja um problema que muitos países mediterrânicos enfrentam, muito pouco se sabe sobre as tendências da erosão a longo prazo e os seus efeitos na sustentabilidade do olival. Os resultados deste estudo permitem compreender melhor a evolução histórica da gestão do olival, ao mesmo tempo que alertam para a necessidade de melhorar os sistemas de cultivo para além das práticas tradicionais de produção sustentável de azeitona em zonas de montanha.

• Revista Mercacei


• Universidade Pablo de Olavide