O aumento do turismo leva à modernização das olivais gregas
Os produtores de azeite de Messênia estão sendo obrigados a adotar sistemas de produção em duas fases e a deixar de descartar matéria orgânica ao longo do famoso litoral da região.
Quase 300 das mais de 2.500 olivais da Grécia estão localizados na região de Messênia, no sudoeste da Grécia continental, tornando-a a maior região produtora de azeite do país. Essas empresas, em sua maioria pequenas e familiares, dispõem de recursos limitados em um setor repleto de desafios. Agora, elas terão de lidar com a mais recente ameaça à sua rentabilidade: o turismo.
O setor de turismo sempre foi um importante contribuinte para a economia grega (representando 18,2% do PIB), mas nada no país se assemelhava ao grandioso e de classe mundial “Costa Navarino”, um complexo hoteleiro cinco estrelas próximo à cidade de Pylos, cobrindo quase 600 hectares de terra e capaz de acomodar mais de 1.000 hóspedes em sua capacidade total.
Mas como isso se relaciona com a humilde azeitona? Para produzir o suco de azeitona fino e saboroso, as drupas são processadas com maquinário especial. Seguindo um método de processamento chamado “trifásico”, as drupas são moídas para formar uma pasta; em seguida, essa pasta é suavemente amolecida em misturadores especiais para permitir que o óleo se separe das células e se concentre; e, finalmente, a pasta amolecida é encaminhada para uma máquina centrífuga, o decantador. Não são necessários solventes químicos adicionados em nenhuma etapa do processo.
Os produtos finais são o azeite, um resíduo sólido (ou bagaço) proveniente do caroço da azeitona e um resíduo líquido preto, que é o que resta da centrifugação. Esse resíduo líquido contém substâncias orgânicas pesadas (mas não tóxicas) e possui um odor desagradável característico. O resíduo é então misturado com cal para reduzir sua carga orgânica e, por fim, é canalizado para riachos e córregos. Mas os riachos e córregos desaguam no mar, e essa substância preta não é algo que os turistas queiram atravessar nadando ou mesmo sentir o cheiro. Houve várias reclamações a respeito disso na região do resort Costa Navarino, alertando o setor de turismo.
Agora, as autoridades locais estão obrigando vários lagares a mudar seu método de processamento trifásico para o novo processamento bifásico, no qual os resíduos sólidos e o resíduo líquido são misturados para formar uma polpa semifluida. Esse é o método preferido pela maioria dos outros grandes produtores de azeite, como a Espanha, mas também tem suas desvantagens: é difícil processar a polpa semifluida e requer maiores quantidades de energia.
Nada mais cai no mar, mas o novo método tem outras implicações sérias: os moinhos de azeite precisam mudar ou atualizar seus equipamentos principais e adaptar seus sistemas de energia para o modo de operação de duas fases. Além disso, tanto os resíduos sólidos do processo trifásico quanto a polpa semifluida do processo bifásico são vendidos a refinarias especializadas que podem extrair óleo de segunda categoria a partir deles; mas enquanto os resíduos sólidos custam cerca de 30 euros por tonelada, a polpa custa apenas 3 euros por tonelada.
Dito isso, os proprietários das usinas de azeite têm de lidar com uma perda financeira significativa num momento em que o preço do azeite a granel caiu drasticamente na Grécia (para aproximadamente 2,30 euros por quilo). Com o tempo, e devido ao rápido desenvolvimento turístico previsto para a região, cada vez mais usinas de azeite terão de mudar para o processo de duas fases, levando alguns a questionar como os produtores de Messênia conseguirão manter lucros tão difíceis de alcançar.