A identificação de azeitonas fica rápida e fácil

As novas técnicas de identificação por DNA utilizadas pela Universidade de Córdoba para distinguir as diferentes variedades de azeitona são muito mais rápidas e precisas do que os métodos de identificação anteriores.

A universidade e sua empresa derivada, a IDolive , sempre estiveram na vanguarda da identificação de azeitonas. No entanto, anteriormente isso significava comparar caroços de azeitona com os de sua vasta coleção para determinar o tipo, um processo demorado realizado por um especialista residente.

Embora esse processo ainda seja utilizado e a coleção de caroços continue a ser ampliada, a identificação de amostras desconhecidas agora é feita por meio de marcadores moleculares, especificamente através do uso de microssatélites e técnicas de PCR (reação em cadeia da polimerase).

Microssatélites são segmentos de DNA repetitivos que são altamente variáveis em uma determinada área de qualquer genoma. Assim, ao identificar a quantidade de microssatélites em uma área, é possível diferenciar as variedades de uma espécie. Os microssatélites nas amostras desconhecidas são comparados com os presentes no banco de dados do Grupo de Pomologia do Departamento de Agronomia.

Essa base de dados contém 500 variedades diferentes de oliveira, provenientes de 22 países, e permite a identificação fácil e precisa das variedades de oliveira. Os resultados não apenas fornecem informações sobre a história de uma árvore ou de uma área de cultivo de oliveiras, mas também confirmam a autenticidade de determinadas plantas de oliveira.

A identificação varietal é particularmente importante na indústria da azeitona. A identificação correta das plantas antes da propagação comercial é essencial, pois erros só podem ser identificados vários anos após o cultivo. As plantas são caras, portanto, em vez de arriscar o cultivo de uma variedade errada, é extremamente útil ter certeza do tipo antes do plantio.

A consultora da indústria de azeite da Califórnia, Alexandra Kicenik Devarenne, elogiou o projeto, dizendo: “As azeitonas são uma cultura tão antiga — e as árvores têm uma vida produtiva tão longa — que nos deparamos continuamente com a pergunta: ‘Sei que as árvores têm mais de cem anos e produzem um ótimo azeite, mas de que variedade de azeitona se trata realmente?’ Isso gera todo tipo de informação interessante sobre as origens das árvores em vários locais.”

Tecnologia de DNA semelhante também é usada pela IDolive para identificar patógenos em oliveiras. A ausência de patógenos específicos é exigida pela legislação para a obtenção da certificação das plantas por decreto real espanhol.

A IDolive oferece um serviço de identificação rápido, no qual o cliente simplesmente preenche o formulário de inscrição online e envia a amostra a ser identificada ao Departamento de Agronomia da Universidade de Córdoba. Os resultados da análise são então enviados ao cliente no prazo de vinte dias após o recebimento da amostra. O custo é de US$ 140 por amostra identificada.