Os testes da Oxitec contra a mosca-da-fruta na Austrália seguem em frente
Apesar dos atrasos, a empresa britânica de biotecnologia Oxitec continua confiante de que sua cepa geneticamente modificada de moscas-da-azeitona chegará a novas fases de testes, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes que os produtores possam utilizar esses insetos em seu benefício.
Apesar de ter retirado seu pedido para realizar um estudo com gaiolas de teste com rede contra a mosca da oliveira na Espanha em 2014, a empresa inglesa de biotecnologia Oxitec afirma que a cepa OX3097D de moscas da oliveira geneticamente modificadas para supressão populacional ainda não deve ser descartada.
O programa de controle populacional funciona através da liberação de moscas-da-oliva machos especialmente marcados na natureza. Essas moscas foram tornadas estéreis devido a uma “autolimitação”. Esses machos acasalam com moscas fêmeas na natureza, criando uma população que diminui gradualmente devido à incapacidade de se reproduzir ou produzir descendentes saudáveis.
Em 2014, o Olive Oil Times cobriu a solicitação inicial da Oxitec, revelando que a empresa ainda esperava que o primeiro ensaio de campo da mosca da azeitona OX3097D fosse adiante na Catalunha, apesar de ter retirado sua solicitação para um ensaio em área cercada.
Quando procurada para uma atualização, a Oxitec explicou que, em 2015, foi realizada uma revisão de todos os produtos candidatos no âmbito do programa de supressão da praga da mosca da azeitona, e determinou-se que o redirecionamento para novas cepas candidatas promissoras acabaria por proporcionar aos produtores de azeitona a melhor solução que a empresa poderia oferecer. A Oxitec afirmou que pretende apresentar outro pedido no futuro, à medida que novos produtos candidatos forem desenvolvidos.
A cepa OX3097D já passou por testes extensivos em relação à sua segurança ambiental e para animais e seres humanos, sem que tenham sido identificadas áreas de preocupação, informou a empresa. Como o programa de controle biológico e não tóxico é específico para as espécies de moscas da azeitona em questão, ele também não tem impacto sobre outros insetos úteis e é inofensivo se consumido.
O efeito de controle populacional do programa também se limita às moscas em uma área geográfica específica, já que as moscas da azeitona não percorrem grandes distâncias durante sua vida. Isso o torna uma forma altamente controlável, livre de irradiação e eficaz de reduzir a população de moscas da azeitona em um olival ou fazenda específica.
Para que a cepa OX3097D da mosca-da-oliveira alcance um estágio comercial, ela ainda precisaria ser estudada em um recinto fechado e sob condições estritamente regulamentadas. Realizar ensaios de pesquisa dessa forma é significativamente caro e só pode ocorrer em um intervalo de tempo muito restrito devido ao ciclo de vida reprodutivo da mosca-da-oliveira selvagem.
Enquanto isso, a Oxitec está avançando com o teste de outro de seus insetos modificados, a mosca-da-fruta-do-Mediterrâneo, ou Medfly. Essa cepa autolimitante da mosca, que é uma conhecida praga agrícola, utiliza a mesma tecnologia empregada na OX3097D. Ela está pronta para ser testada em ambiente natural na Austrália Ocidental e, caso o teste seja bem-sucedido, o próximo passo será obter a aprovação do Escritório de Regulamentação de Tecnologia Genética da Austrália.
Também parece que o custo e a percepção pública dos insetos geneticamente modificados podem ter um papel a desempenhar no sucesso final da mosca da azeitona da Oxitec, já que esforços semelhantes nos EUA e na Ásia foram vetados por esses motivos, mas só o tempo dirá.