Portugal pode se tornar o terceiro maior produtor de azeite até 2030
Os investimentos em olivais de alta densidade e em fábricas modernas estão impulsionando a ascensão de Portugal entre os produtores de azeite.
Portugal tem potencial para se tornar o terceiro maior produtor de azeite nos próximos dez anos, de acordo com um estudo apresentado no mês passado.
“Alentejo: Liderando a Indústria Olivícola Moderna Internacional” foi apresentado na sexta edição dos Olivum Days. No relatório de 107 páginas, pesquisadores da Consulai e da Juan Vilar Strategic Consultants afirmaram que os olivais modernos de alta densidade e os investimentos em tecnologia estão abrindo caminho para a ascensão do país entre os produtores de azeite.
“Com o crescimento esperado nos próximos dez anos, Portugal será a maior referência em olivicultura moderna e eficiente no mundo, e possivelmente o sétimo maior em área de plantação e o terceiro maior na produção mundial de azeite”, escreveram os autores do estudo.
Os olivais portugueses passaram por uma profunda transformação, passando de um modelo tradicional e não competitivo para um moderno e eficiente.
Portugal é atualmente o nono maior produtor mundial de azeite. Este ano, os produtores do país esperam uma colheita recorde de 140.000 toneladas.
Liderando a ascensão de Portugal ao topo está a região sul do Alentejo.
Estendendo-se do Oceano Atlântico até a fronteira com a Espanha, o Alentejo ocupa cerca de um quarto da superfície do país e é responsável por pouco mais de três quartos de toda a produção de azeite de Portugal.
Veja também: Notícias sobre a produção de azeite“[Nos últimos 20 anos,] os olivais portugueses passaram por uma profunda transformação: de um olival tradicional e não competitivo para um olival moderno e eficiente”, escreveram os autores do estudo. “O Alentejo liderou a atual transformação da olivicultura internacional.”
Em 1999, 98% dos olivais do Alentejo eram tradicionais. As oliveiras nos olivais tradicionais estão mais espaçadas do que nos olivais intensivos ou superintensivos, e não se utilizam máquinas para a colheita dos frutos.
Os produtores tradicionais da região tendem a ter menos de 250 árvores por acre, enquanto os produtores superintensivos costumam ter pelo menos 1.000.
O rendimento médio dos olivais tradicionais no Alentejo era de cerca de 7,5 toneladas por acre. No entanto, nos olivais superintensivos, os rendimentos ficaram entre 24,7 e 29,7 toneladas por acre. Isso fez com que a produção anual na província aumentasse em mais de 1.000% em menos de 20 anos, passando de 8.534 toneladas em 1999 para 97.004 toneladas em 2017.
Os olivais superintensivos representam agora cerca de 63% de todos os olivais em Portugal. À medida que mais olivais são convertidos do sistema tradicional para o superintensivo, prevê-se que a produção de azeite em Portugal continue a subir.
“Nos últimos anos, observamos uma evolução muito forte da produtividade dos olivais no Alentejo”, escreveram os pesquisadores. “No entanto, espera-se que os níveis atuais de produtividade do olivo no Alentejo possam continuar a aumentar à medida que os olivais tradicionais forem convertidos.”
Parte do que levou a esse boom de produção foi a construção da barragem de Alqueva, que permitiu a proliferação de olivais superintensivos. Antes da construção da barragem, apenas os olivais tradicionais conseguiam sobreviver na região devido à prevalência de secas e incêndios florestais.
Outro fator determinante foi a modernização dos lagares de azeite do país. À medida que a produção de azeite continuou a apresentar uma tendência de alta, o número de lagares em Portugal diminuiu de forma constante. Pequenos lagares tradicionais foram rapidamente substituídos por outros maiores e mais modernos.
“A região investiu em processos de produção modernos e eficientes, que aumentaram significativamente a produtividade, e na instalação de moinhos de azeite que estão entre os mais avançados do mundo”, escreveram os pesquisadores. “Isso permitiu que Portugal melhorasse significativamente a qualidade de seus azeites.”
Alentejo
Os pesquisadores também destacaram como a modernização e o investimento nos olivais do Alentejo e de Portugal beneficiaram a economia do país. Nos últimos três anos, a produção de azeite em Portugal gerou um faturamento de € 620 milhões (US$ 690 milhões), o que é 2,5 vezes maior do que o faturamento registrado entre 2010 e 2012.
As exportações de azeite de Portugal também cresceram rapidamente e os pesquisadores acreditam que essa tendência continuará à medida que mais investimentos forem feitos em olivais de alta densidade e lagares modernos. Em 2017, Portugal exportou 500 milhões de euros (555 milhões de dólares) em azeite, tornando-se o quinto maior exportador do produto em valor.
No geral, as receitas do azeite representam agora 9% do valor de toda a produção agrícola anual de Portugal.
Os pesquisadores também afirmaram que o crescimento do setor gerou empregos estáveis e investimentos tanto no Alentejo quanto no resto de Portugal, algo que era extremamente escasso antes da construção da barragem de Alqueva.
No entanto, nem todos estão comemorando a ascensão meteórica da produção de azeite de oliva em Portugal. Muitos agricultores tradicionais, que não têm condições de investir em olivais superintensivos ou não querem fazê-lo, afirmam que seus azeites estão sendo preteridos pela concorrência e, como resultado, seu modo de vida está lentamente começando a desaparecer.
“Alguns agricultores mais velhos estão abandonando seus olivais porque não ganham o suficiente para produzir azeitonas nos olivais antigos”, disse Ana Carrilho, produtora local de azeite e diretora do Centro de Estudo e Promoção dos Azeites do Alentejo (CEPAAL), ao Olive Oil Times. “Alguns deles abandonaram seus olivais, enquanto outros vendem suas terras para as grandes empresas.”
Carrilho acrescentou que, como os olivais superintensivos operam com custos de produção mais baixos por quilo de azeite produzido, eles podem reduzir significativamente seus preços; um luxo que os produtores tradicionais não têm.
Ainda assim, os pesquisadores e Carrilho acreditam que a modernização dos olivais de Portugal continuará a beneficiar todo o setor, especialmente à medida que os locais começam a assumir o comando.
“Os espanhóis foram os principais impulsionadores da primeira fase dos olivais modernos na região”, escreveram os pesquisadores. “[Mas] com a expansão da irrigação de Alqueva e o aumento da experiência dos moradores da região, o investimento agora é liderado por empreendedores locais.”