Produtores em Portugal prevêem mais uma safra abundante
A produção poderá chegar a 190.000 toneladas, após um inverno chuvoso ter reabastecido os aquíferos. No entanto, a mão de obra continua sendo um desafio para alguns produtores.
À medida que a colheita avança, os olivicultores e os produtores de azeite em Portugal prevêem que o país alcance a sua segunda maior produção de azeite na campanha agrícola de 2024/25.
De acordo com Mariana Matos, secretária-geral da Casa do Azeite, uma associação de produtores, espera-se que Portugal produza entre 170.000 e 190.000 toneladas métricas de azeite na safra de 2024/25.
Se isso se concretizar, a colheita excederia significativamente a média de cinco anos de 146.060 toneladas, mas ficaria abaixo do recorde de 206.200 toneladas registrado em 2021/22.
Veja também: Atualizações sobre a safra de 2024“A campanha acaba de começar, mas espera-se uma recuperação na produção nas regiões mais tradicionais de cultivo de azeitona, dado que o clima foi mais favorável ao longo do ciclo de produção”, disse Matos.
“Especificamente, choveu mais do que nos dois anos anteriores”, acrescentou ela. “A diferença pode não ser tão significativa no que diz respeito aos olivais modernos e irrigados.”
Desde os tradicionais olivais em encostas íngremes de Trás-os-Montes até as plantações de altíssima densidade no Alentejo, os produtores do quarto maior produtor de azeite da Europa confirmaram que prevêem que a produção se mantenha estável ou aumente.
No entanto, alguns alertaram que o excesso de chuva durante a colheita poderia resultar em uma produção de azeite inferior à esperada e afetar a qualidade.
A colheita antecipada foi prejudicada pela chuva, e alguns produtores temem que isso possa afetar a qualidade. (Foto: Acushla)
Alberto Serralha, diretor executivo da Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV) no centro de Portugal, disse que a empresa iniciou a colheita em 24 de setembro e espera concluí-la até 10 de novembro.
Embora a SAOV e seus parceiros estivessem colhendo mais azeitonas, ele disse que a menor acumulação de óleo no fruto não estava necessariamente levando a uma maior produção de azeite.
“O clima tem estado mais frio do que no ano passado, o que contribui para a qualidade”, disse ele. “Ainda assim, as chuvas nos fizeram perder 12 dias de colheita, prejudicando significativamente nossas vendas de azeite e a operação de moagem.”
Ainda assim, Serralha disse que a produção deve aumentar na região como um todo. “A produção está maior do que no ano passado”, disse ele.
“Há desafios em relação à qualidade, porém, já que 12 dias de chuvas persistentes provocaram antracnose, afetando as variedades mais suscetíveis”, acrescentou Serralha. “Aqueles que adiaram a colheita agora enfrentam problemas de qualidade e perdas de frutos no solo.”
Ele caracterizou a estimativa de 180.000 toneladas como otimista, acrescentando que a confluência de muitos fatores em Portugal torna a previsão do rendimento final uma prática altamente especulativa.
“É difícil estimar uma propriedade [muito menos] um país”, disse Serralha. “A expansão permanente dos olivais em Portugal torna isso ainda mais difícil. Considerando os baixos rendimentos de azeite e o declínio da produtividade dos pomares mais antigos de superalta densidade, 180.000 toneladas estão dentro da faixa do meu cenário mais otimista.”
“Se a antracnose atingir com força, o resultado pode ser semelhante ao do ano passado”, quando Portugal produziu 157.600 toneladas, acrescentou ele. “Apesar das novas áreas significativas que entram em produção a cada ano, esta será a terceira safra abaixo do recorde de 2019.”
Na região norte de Trás-os-Montes, agricultores e moinhos prevêem um aumento modesto na produção devido às chuvas abundantes de inverno, que quebraram a seca histórica do país.
Joaquim Moreira, porta-voz da Acushla, disse que a empresa prevê que a produção de azeite aumente em 15%. Ele afirmou que os olivais recém-plantados estão a atingir a maturidade, a par das chuvas.
“Em Trás-os-Montes, o aumento não será tão acentuado – provavelmente apenas 5% a mais do que no ano anterior”, disse ele. “Tivemos condições climáticas piores.”
Moreira acrescentou que espera que a produção continue a tendência de alta em Acushla e Portugal, à medida que os pomares recém-plantados atingem a maturidade.
Manuel Norte Santo espera que a produção seja semelhante ao rendimento do ano passado, que foi o segundo maior da história do país. (Foto: Est. Manuel Silva Torrado)
Os produtores também esperam outra boa colheita na vasta região sul do Alentejo, responsável pela esmagadora maioria da produção portuguesa de azeite. No entanto, nem todos os produtores esperam que o rendimento deste ano supere o do ano passado.
“A situação é bastante semelhante à do ano passado”, disse Manuel Norte Santo, gerente de exportação da Est. Manuel Silva Torrado. “No entanto, nos olivais tradicionais, essa chuva tardia criou algumas dificuldades com pragas, e algumas azeitonas começaram a cair.”
Norte Santo prevê que a empresa, que possui 200 hectares de olivais e compra azeitonas de outros agricultores, terá uma produção consistente graças aos seus olivais de altíssima densidade.
“No cultivo tradicional, há maior volatilidade, mas este ano a previsão deve ser semelhante à do ano passado”, acrescentou. “No entanto, como o preço do azeite será mais baixo do que no ano passado, alguns produtores com pequenas áreas de cultivo podem não colher suas azeitonas, fazendo com que os números caiam ligeiramente.”
Como resultado, Norte Santo concordou com Serralha que a previsão atual de produção pode ser otimista e disse que o quadro ficaria mais claro à medida que a colheita prosseguisse.
Noutra parte do Alentejo, o diretor executivo da 4 C Azeites, Francisco Lopes, afirmou que a sua colheita já está em curso e espera que a produção seja semelhante à dos anos anteriores. A empresa produziu 6.900 litros de azeite na safra de 2023/24.
Os produtores do Alentejo esperam que a colheita deste ano seja semelhante à do ano passado ou ligeiramente melhor. (Foto: 4 C Azeites)
“No Alentejo, o ano parece promissor, com volumes um pouco superiores aos de 2023, graças ao aumento das áreas plantadas com olivais superintensivos que entrarão em produção”, afirmou.
Enquanto alguns produtores do Alentejo antecipam uma colheita semelhante, outros registraram um aumento na produção à medida que novos olivais amadurecem e outros entram em um “ano de produção” no ciclo natural de alternância de produção dos olivais.
Anos de produção e anos de baixa produção
As oliveiras têm um ciclo natural de alternância entre anos de alta e baixa produção, conhecidos como “anos de produção” e “anos de baixa produção”, respectivamente. Durante um ano de produção, as oliveiras produzem uma quantidade maior de frutos, resultando em aumento da produção de azeite. Por outro lado, um “ano de baixa produção” é caracterizado por um rendimento reduzido de azeitonas devido ao estresse do “ano de alta produção” anterno. Os produtores de azeite de oliva frequentemente monitoram esses ciclos para antecipar e planejar as variações na produção.
Teresa Teixeira, diretora adjunta da Olivum, uma associação de produtores de azeitona, confirmou que seus membros esperam um aumento de 20% na produção em comparação com o ano passado.
“No ano passado, a produção de azeite dos membros da Olivum foi de 105.000 toneladas”, disse ela. “Este ano, prevemos que a produção será da ordem de 125.000 toneladas. Portanto, 180.000 toneladas é mais ou menos o que havíamos previsto para a produção nacional.”
Embora os agricultores e moinhos tenham desfrutado de condições favoráveis antes da colheita, Matos alertou que os produtores provavelmente enfrentariam um desafio já conhecido à medida que a colheita avançasse.
“Durante a colheita, um dos principais desafios é a questão da mão de obra, que pode ser um problema em certas regiões, especialmente nos olivais mais tradicionais… onde a colheita mecânica é impossível”, disse Matos. “Em Portugal, esses olivais encontram-se nas regiões do norte e do centro.”
“Nos olivais modernos da região do Alqueva, no Alentejo, esses problemas não são tão prementes, pois são irrigados e a colheita é totalmente mecanizada”, acrescentou ela.
Além da falta de mão de obra, Teixeira acrescentou que a proliferação de olivais de alta densidade e-alta densidade resultou em um aumento exponencial na produção de bagaço de azeitona, sem um aumento correspondente na infraestrutura para tratar e descartar o subproduto da produção de azeite.
“Nos últimos anos, houve um enorme aumento na produção, e as indústrias de extração não têm capacidade para receber todo o bagaço de azeitona”, disse ela. “Outro problema é a falta de mão de obra especializada para as novas tecnologias.”