Produção se recupera na França em meio a desafios climáticos

Após um final catastrófico da safra 2019/20, na qual a colheita prevista caiu de 5.900 toneladas para pouco mais de 3.250 toneladas, a produção de azeite na França parece prestes a se recuperar.

De acordo com os números mais recentes do Conselho Oleícola Internacional (COI), a França produzirá 5.200 toneladas na safra atual. Embora esse rendimento esteja ligeiramente acima da média móvel de cinco anos, ele mostra que a produção francesa apresenta uma tendência de queda.

Temos o pior resultado de todos os sete anos em que cultivamos esta propriedade, e ele equivale a um terço do nosso melhor nível de colheita de todos os tempos. Mas a natureza é generosa e temos um azeite de excelente qualidade com aromas finos.– Louisa Sherman, coproprietária, Domaine de Gerbaud

Outras estimativas são um pouco mais conservadoras, com a autora e cofundadora do Olio Nuovo Days, Emmanuelle Dechelette, prevendo uma produção de 3.500 toneladas em um artigo escrito para a Juan Vilar Strategic Consultants. A France Olive, associação oficial de produtores de azeite do país, ainda não publicou seus próprios números de produção.

A recuperação da produção ocorre após mais um ano desafiador, no qual o mau tempo na primavera e no verão mais uma vez danificou as oliveiras em todo o sul do país.

Os produtores veem o clima cada vez mais imprevisível e instável que afeta o sul da França como um dos principais desafios daqui para frente.

A pandemia da Covid-19 também causou transtornos, tanto em termos de logística da colheita quanto na desaceleração das vendas para restaurantes e o setor de hospitalidade. Embora a colheita em si não tenha sido afetada pelas quarentenas nacionais, a capacidade de reparar e substituir equipamentos durante a primavera foi prejudicada.

“É exatamente isso que está acontecendo [mais um ano desafiador de clima instável], especialmente para as regiões e variedades francesas de colheita mais precoce que foram atingidas pela geada na primavera, o que é um evento bastante raro”, disse Henri Derepas, da Champsoleil, localizada nas colinas próximas à cidade de Nice, no sudeste do país.

Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2020

“Paradoxalmente, nosso departamento de Alpes-Maritimes está indo bem, com boa produtividade geral este ano, enquanto mais a oeste, o ano promete ser muito fraco”, disse ele ao Olive Oil Times. “Isso se deve, em parte, ao fato de que nossa variedade é mais tardia e que, para nós, a safra 2019/20 foi historicamente catastrófica.”

No total, Derepas espera colher cerca de 35 toneladas de azeitonas em sua propriedade orgânica de cinco acres, das quais cerca de 12 toneladas serão utilizadas para azeitonas de mesa e as 23 toneladas restantes serão transformadas em azeite de oliva extravirgem.

A colheita deste ano representa uma melhoria significativa em termos de quantidade e qualidade para Derepas, cuja colheita de 2019 foi prejudicada por um junho escaldante. O calor atípico para a época durante uma fase crucial da floração danificou muitos dos frutos e levou à queda prematura dos frutos em muitas de suas árvores.

“A qualidade também é uma das características desta safra e se deve a uma combinação de fatores positivos: chuvas de primavera razoáveis na época certa, um verão seco sem temperaturas excessivas, baixa pressão da mosca-da-fruta e a ausência do fungo da dalmaticosis”, disse ele.

“Os azeites produzidos até o momento são muito harmoniosos e respeitam a tipicidade do nosso Huile d’olive de Nice DOP”, acrescentou Derepas.

No entanto, o produtor destacou que nem todos tiveram a mesma sorte. A apenas alguns vales de distância de onde os olivais de Derepas são cultivados, a tempestade Alex causou estragos em outubro.

Em cerca de 24 horas, no dia 2 de outubro, 450 milímetros de chuva caíram no norte da Itália e no sul da França, levando estradas, edifícios, linhas elétricas e telefônicas, bem como muitas plantações.

“Do ponto de vista agrícola, foram as fazendas de hortaliças localizadas no fundo do vale e as fazendas que sofreram”, disse Derepas. “Os olivais familiares – principalmente no Vale do Roya – sofreram menos porque estão localizados nas encostas.”

“Por outro lado, devido à falta de rede rodoviária, muitas não são mais acessíveis”, acrescentou. “As rajadas de vento causaram a queda prematura de azeitonas saudáveis – até um terço da produção nas parcelas mais expostas.”

A colheita nessas áreas também foi afetada pela impossibilidade dos trabalhadores chegarem aos olivais para a colheita, bem como por problemas de conectividade entre os olivais e os lagar.

“Uma semana depois, várias tempestades de granizo nos vales de Paillon (mais ao sul) e no interior de Grasse (mais a oeste) causaram mais danos aos frutos na véspera da colheita”, disse Derepas.

A cerca de 200 quilômetros a oeste de onde Derepas colhe suas azeitonas, Louisa Sherman, coproprietária do Domaine de Gerbaud, disse que esperava uma colheita pequena, mas de alta qualidade este ano.

“Foi um desastre para alguns agricultores na França”, disse ela ao Olive Oil Times. “Um período de geadas e chuvas indesejáveis sobre as flores das oliveiras durante a fase de formação dos frutos foi a causa da não formação das azeitonas.”

“Temos o pior resultado de todos os sete anos em que cultivamos esta propriedade, e isso equivale a um terço do nosso melhor nível de colheita de todos os tempos”, acrescentou ela. “Mas a natureza é generosa e temos um azeite de excelente qualidade com aromas finos.”

O especialista agrícola de Sherman, François Aurouze, acrescentou que observou uma colheita 70% menor nas regiões de Var e Alpilles, perto de Marselha, e uma perda média de 50% entre os produtores de Luberon, mais a oeste, onde fica o Domaine de Gerbaud.

“Acho que duas causas estão na origem dessa safra reduzida: a geada de 27 e 28 de março de 2020 e alguns dias de chuva na época da floração”, disse ele.

Veja também: Os melhores azeites da França

No entanto, há outra tempestade iminente que preocupa Sherman este ano: a perspectiva de um Brexit sem acordo. Após a votação pela saída da União Europeia em 2016, o prazo para que o Reino Unido e a UE cheguem a um acordo está se aproximando rapidamente.

De modo geral, é improvável que o Brexit tenha um impacto profundo no setor de produção de azeite francês, já que a grande maioria da produção francesa é consumida no mercado interno. No entanto, isso complicará as operações de Sherman, que mora parte do tempo no Reino Unido e exporta azeite para lá.

“Se as negociações do Brexit fracassarem, enfrentaremos tarifas de cerca de £ 1,05 (US$ 1,40) por litro”, disse ela. “Isso pode ser crítico para nós, já que o azeite francês é mais caro do que a maioria devido aos altos salários na França. O azeite extravirgem francês premium pode ficar ainda mais marginalizado em comparação com os azeites italianos, gregos e espanhóis [no Reino Unido] devido ao aumento dos preços.”

Além da imposição de tarifas sobre mercadorias que atravessam o Canal da Mancha, a logística da agricultura na França sem cidadania da UE também está causando dores de cabeça para Sherman.

“As viagens e as restrições de viagem representam problemas reais para nós”, disse ela. “A menos que você solicite um visto, há um tempo limitado que você pode permanecer na UE a cada seis meses.”

“Para fins agrícolas, é preciso estar no local por determinados períodos para monitorar, supervisionar e simplesmente colocar a mão na massa”, acrescentou Sherman. “Certamente vou me informar sobre dispensas especiais para agricultores não residentes quando chegar a hora.”

O Reino Unido deve deixar a UE, de fato, em 1º de janeiro. (Tecnicamente, ele saiu em 31 de dezembro de 2019, mas entrou em um período de transição de um ano no qual nada mudou).

Embora haja alguma esperança de que um acordo seja alcançado antes disso, Sherman, juntamente com muitos outros produtores agrícolas, ficará à espera para ver como serão exatamente as futuras relações comerciais e de viagem entre as duas partes.

---