A recuperação dos olivais tradicionais estimula a olivicultura francesa
Os olivicultores franceses estão trabalhando na recuperação dos olivais tradicionais como forma de fortalecer o setor.
A Associação Interprofissional do Azeite da França (Afidol) está se concentrando na recuperação e renovação de seus olivais tradicionais e de montanha como forma de tornar mais rentável o setor de azeitonas de mesa e azeite do país.
A recuperação das paisagens olivícolas na França já contribuiu para a preservação de seu patrimônio natural, e o cultivo da oliveira tornou-se uma das poucas atividades agrícolas a crescer nos últimos anos.
Os olivais tradicionais são áreas com plantações de baixa densidade (entre 200 e 300 árvores por acre), rendimentos baixos a médios (entre 5,5 e 11 toneladas de azeitonas por acre) e contêm árvores com idade média superior a 25 anos.
Veja também: Cultivo da oliveiraNormalmente, não são irrigados e costumam crescer de forma mais natural, o que muitas vezes resulta em uma produção irregular. Os olivais tradicionais localizados em encostas íngremes devem ser colhidos manualmente, o que obriga os agricultores e produtores a se concentrarem no valor agregado dos azeites para compensar os custos de produção mais elevados.
O cultivo de oliveiras na França sofreu um declínio constante ao longo dos séculos XVIII e XIX, em consequência de graves calamidades climáticas, margens de lucro mais baixas, aumento da concorrência devido à expansão dos vinhedos e outros problemas no setor.
De 1840 a 1929, o número de oliveiras diminuiu de 26 milhões para 13,7 milhões. Em 1956, a geada destruiu milhões de oliveiras, forçando muitos olivicultores a abandonar o cultivo, o que levou ao fechamento de muitos lagares de azeite.
Após esse longo declínio, a olivicultura na França começou a se recuperar a partir da década de 1980, quando os produtos locais à base de azeite voltaram a ser apreciados. A recuperação subsequente das paisagens olivícolas tem sido um elemento fundamental desse ressurgimento.
Do final da década de 1980 até 2010, a França começou a reabilitar esses olivais abandonados, limpando parcelas de terra, regenerando oliveiras antigas e os terraços onde elas estavam plantadas.
Foram introduzidas práticas mais ecológicas, valorizando o patrimônio dos olivais e conferindo às oliveiras maior visibilidade nas paisagens, na agricultura local e também como elemento ornamental.
As oliveiras preservaram sua antiga densidade e características varietais nas paisagens recuperadas, mas sua altura foi reduzida e sua forma alterada para facilitar o cultivo e aumentar a produção.
De 1988 a 2011, o número de oliveiras cresceu de 3,4 para 5,1 milhões e a área plantada com oliveiras de 99.000 acres para 136.000 acres. Isso tornou o cultivo de oliveiras uma das poucas atividades agrícolas que cresceu no sul da França, mais na região de Languedoc-Roussillon do que nos Alpes-Marítimos.
O programa de pesquisa “Paisagens e Terroirs do Mediterrâneo” (Patermed) buscou promover a qualidade das paisagens de vinhedos e olivais dentro de seus terroirs e contribuiu para sua recuperação e reabilitação.
Isso estimulou um maior envolvimento de produtores antigos e novos no setor. De acordo com dados de 2014, há 35.000 olivicultores na França, 32% dos quais são profissionais; entre estes, apenas uma parcela muito pequena se dedica exclusivamente à olivicultura. O setor olivícola francês é caracterizado por pequenas propriedades.
A Afidol está oferecendo aos olivicultores treinamento em técnicas de cultivo, como poda, colheita em olivais tradicionais e modelagem das árvores para facilitar seu manejo ao longo do ano. A entidade também está orientando produtores e agricultores sobre como utilizar uma variedade de ferramentas que podem ajudar a acelerar a colheita manual.
A organização também promove práticas agrícolas ambientalmente sustentáveis, incluindo o manejo do solo e o uso adequado de fertilizantes. Vinte e cinco por cento das áreas de olivais cultivadas por produtores profissionais são agora manejadas biologicamente.
As paisagens tradicionais de olivais têm valor econômico porque os alimentos que produzem são atualmente procurados por consumidores mais conscientes ambientalmente e ajudam a preservar as paisagens naturais.
A recuperação de árvores abandonadas também ajudou a preservar variedades locais de azeitona, como a Estoublonnaise, conferindo autenticidade e maior valor aos azeites produzidos na região. Aglandau e Picholine são outras variedades encontradas em olivais tradicionais.
A revitalização da olivicultura na França está ajudando a dinamizar um setor que gera receita por meio de azeitonas de mesa, azeites, outros produtos derivados da azeitona, festivais e oleoturismo.