Encontro com Shimon Lavee e a história da Árvore Sagrada

Shimon Lavee, cientista botânico e renomado especialista em azeitonas, participou do Fórum da Dieta Mediterrânea em novembro de 2011. Lavee é professor emérito da Universidade Hebraica de Jerusalém e está vinculado ao Centro Volcani de pesquisa agrícola, onde já atuou como vice-diretor. No Fórum da Dieta Mediterrânea, ele integrou o comitê científico, participou de um grupo de trabalho focado no meio ambiente e em variedades antigas de azeitonas e assinou o tratado Re.C.O.Med em nome do Conselho Israelense de Botânica.

O professor Lavee, sua esposa — uma figura importante no teatro infantojuvenil — e Zohar Kerem, um colega de Lavee, estiveram na Europa para o fórum antes de viajarem para Madri para uma reunião do Conselho Oleícola Internacional (COI). O Prof. Lavee tem se envolvido com o COI, como delegado de Israel e como seu presidente em 2000 e 2008.

O hemisfério sul é onde o professor Lavee acredita que a maior parte do azeite mundial, pelo menos o azeite com preços competitivos, virá a longo prazo. Na Europa, ele vê apenas a Espanha como capaz de competir com a Austrália, a África do Sul e o número crescente de países sul-americanos que estão cultivando azeitonas em sebes, utilizando irrigação e meios mecanizados. Lavee dedica seu tempo ao desenvolvimento de variedades de azeitonas de alto rendimento destinadas ao cultivo intensivo, e é uma espécie de lenda por sua habilidade em selecionar plantas.

Zohar Kerem falou dessa habilidade incomum de avaliar uma árvore apenas olhando para ela. Lavee disse que não se trata tanto de intuição, mas de experiência, e que, se você não for bom nisso, terá que conviver com seu erro – uma árvore ruim – quarenta anos depois.

Lavee também dedica seu tempo a ajudar produtores com planos para pomares, estudando os momentos certos para irrigação e colheita, orientando alunos de pós-graduação e participando de conferências como o Fórum da Dieta Mediterrânea.

Você poderia falar sobre o azeite de oliva em Israel? Quanto é produzido e consumido?

Shimon Lavee: A produção em Israel é atualmente, em um ano bom, entre 9 e 10 mil litros de azeite, e consumimos algo em torno de 17 mil. Até agora costumávamos importar, nos últimos anos cerca de 50%. E em um ano ruim, produzimos apenas quatro mil toneladas; é claro que a importação era muito maior. Agora, neste ano, um número considerável de pomares entrou em produção, então estamos em torno de, provavelmente, 10 mil; no ano que vem, talvez cheguemos a 11 mil, então a importação está diminuindo um pouco. Mas ainda levará anos até que não precisemos mais importar. Três quartos são tradicionais, com baixos rendimentos. Cerca de 60% da produção atual vem de aproximadamente 25% da área.

Vocês desenvolveram uma nova variedade de azeitona?

Temos várias. A principal azeitona, que agora é usada em todo o mundo, chama-se Barnea. É uma azeitona grande para colheita mecânica. Temos uma nova variedade destinada a sebes, a variedade Askal, que, aparentemente, vai, creio eu, conquistar metade do mundo, pois é muito adaptável tanto para árvores isoladas quanto para sebes e possui um teor de óleo de 28 a 30%, com um rendimento de 20 toneladas por hectare. Ela está sendo plantada por todo Israel. Assinei acordos com a Espanha, com a África do Sul, com a Austrália, com a América do Sul, e com a Itália estamos negociando; eles querem testá-la.

O que a Itália deveria estar fazendo?

Na Itália há um problema porque as parcelas são muito pequenas, historicamente – assim como nas regiões tradicionais de Israel. Muitos dos pomares estão em áreas montanhosas. Agora, nessas áreas, a melhor intensificação que se pode fazer é usar um sacudidor. A sebe, isso não é para esse tipo de coisa. Isso é um problema. A Itália terá que se especializar em azeites boutique, azeites de alto preço para clientes especiais que estão dispostos a pagar pelo nome e assim por diante. Justificado ou não, essa não é a questão. Mas, assim como algumas pessoas estão dispostas a pagar 200 dólares por uma garrafa de vinho por causa da reputação, acho que essa é a direção que a Itália terá que seguir. Entre os países europeus, acho que, a longo prazo, o único que será capaz de competir, inclusive no mercado a granel, é a Espanha, porque eles têm grandes áreas, inclusive de propriedade única, e também terrenos onde é possível fazer mecanização total. Tenho certeza de que na Itália há algumas regiões onde isso também é possível. O que eu conheço é a região de Florença, nos arredores de Perugia, e não é tão fácil assim.

Seu colega disse que eu deveria perguntar a você sobre as azeitonas de Getsêmani.

Essa foi uma das coisas mais engraçadas que já me aconteceram. Recebi uma ligação do Departamento de Relações Públicas da Prefeitura de Jerusalém. Eles disseram: ‘Olha, de Getsêmani, perguntaram se poderiam ter alguém que seja especialista em azeitonas. Há algo de errado com uma árvore sagrada.’ Eu disse: ‘Tudo bem, da próxima vez que eu for ao Senado na Universidade de Jerusalém, eu passo por lá.’ Foi o que fiz, e havia um galho que estava murchando. Isso acontece. Então, eu disse: “Tudo bem”, peguei uma tesoura de jardim grande e cortei esse galho até certo ponto, e eles ficaram chocados com isso, [disseram]: “O que vai acontecer?” Eu disse: “Olha, daqui a cerca de um ano, desse lugar vai brotar um novo galho.” E, claro, foi o que aconteceu.

Então me tornei a celebridade daquele lugar sagrado, e foi publicado no jornal do Vaticano que o cientista israelense salvou a oliveira sagrada, e eu me senti pessoalmente muito ofendido. Sabe, naquela época, publiquei um estudo no qual trabalhei por cinco anos e que, do ponto de vista científico, eu considerava realmente um trabalho de qualidade e, como de costume, quando você publica algo assim, recebe dez, vinte pedidos de reimpressão, e por causa daquela bobagem fui noticiado em todo o mundo, em todos os jornais.