Encontro com Shimon Lavee e Aquele da Árvore Sagrada

Shimon Lavee, um fitoterapeuta e renomado especialista em azeitonas, participou de novembro de 2011 Fórum de dieta mediterrânea. Lavee é professor emérito da Universidade Hebraica de Jerusalém e associado ao Centro Volcani de pesquisa agrícola, onde já foi seu vice-diretor. Para o Fórum da Dieta Mediterrânea, ele estava no comitê científico, envolvido em um grupo de trabalho com foco no meio ambiente e variedades antigas de azeitonas, e assinou o tratado Re.COMed em nome do Conselho de Plantas de Israel.

O Professor Lavee, sua esposa que é uma figura importante no teatro para jovens, e Zohar Kerem, um colega de Lavee estiveram na Europa para o fórum antes de viajarem a Madrid para uma reunião do Conselho Oleícola Internacional (COI). O Prof. Lavee esteve envolvido com o COI, como delegado de Israel e como presidente em 2000 e 2008.

O hemisfério sul é de onde o professor Lavee acredita que a maior parte do azeite de oliva do mundo, pelo menos o azeite com preços competitivos, virá no longo prazo. Na Europa, ele vê apenas a Espanha como capaz de competir com a Austrália, África do Sul e o número crescente de países sul-americanos que cultivam azeitonas em sebes, usando irrigação e meios mecanizados. Lavee passa seu tempo desenvolvendo azeitonas de alto rendimento destinadas à cultura intensiva, e ele é uma espécie de lenda em sua habilidade de selecionar plantas.

Zohar Kerem falou sobre essa habilidade incrível de medir uma árvore só de olhar para ela. Lavee disse que não era tanto intuição quanto experiência e que, se você não for bom nisso, terá que conviver com seu erro - uma pobre árvore - quarenta anos depois.

Lavee também gasta seu tempo ajudando os produtores com planos para os pomares, estudando o tempo de irrigação e o tempo da colheita, aconselhando estudantes de pós-graduação e participando de conferências como o Mediterranean Diet Forum.

Você pode falar sobre o azeite em Israel? Quanto é produzido e consumido?

Shimon Lavee: A produção em Israel está agora, em um bom ano, entre 9 a 10 mil litros de azeite, e consumimos algo em torno de 17 mil. Até agora importávamos, nos últimos anos cerca de 50 por cento. E fora do ano, produzimos apenas quatro mil toneladas, claro que a importação foi muito maior. Agora, este ano, um número bastante novo de pomares entrou em produção, então está em torno de, provavelmente, 10, no próximo ano talvez seja 11,000, então a importação está diminuindo um pouco. Mas, vai demorar anos para ter que importar. Três quartos são tradicionais, com baixos rendimentos. Cerca de 60% da produção hoje vem de cerca de 25% da área.

Você desenvolveu uma nova azeitona?

Temos vários deles. A azeitona principal, que agora é usada em todo o mundo, chama-se Barnea. Essa é uma grande azeitona para shaker. Temos uma nova variedade que é para a sebe e é a variedade Askal que aparentemente vai, creio eu, conquistar metade do mundo, porque é muito adaptável tanto para uma árvore individual quanto para sebe e tem um teor de azeite de 28 a 30 por cento com um rendimento de 20 toneladas por hectare. Está sendo plantado em todo Israel. Assinei acordos com a Espanha, com a África do Sul, com a Austrália, com a América do Sul e com a Itália estamos negociando, eles querem testar.

O que a Itália deveria estar fazendo?

Na Itália, há um problema porque as parcelas são muito pequenas, historicamente - assim como nas partes tradicionais de Israel. Muitos pomares estão em áreas montanhosas. Agora, nessas áreas, a melhor intensificação que você pode fazer é usar um agitador. A cerca viva não é para esse tipo de coisa. Isso é um problema. A Itália terá que se especializar em azeites de boutique, azeite de alto preço para os clientes especiais que estão dispostos a pagar pelo nome e assim por diante. Justificado ou não, esse não é o ponto. Mas, como algumas pessoas estão dispostas a pagar 200 dólares por uma garrafa de vinho, porque essa é a reputação e essa é a direção que a Itália terá que seguir. Dos países europeus, penso que a longo prazo o único que poderá competir, também a granel, é a Espanha, porque têm grandes áreas, também de propriedade única e também terrenos onde se pode fazer uma mecanização total. Tenho certeza de que na Itália existem algumas regiões onde você também pode. O que eu conheço é a região de Florença, perto de Perugia, e não é assim tão fácil.

Seu colega disse que eu deveria perguntar sobre as azeitonas do Getsêmani.

Essa foi uma das coisas mais engraçadas que já me aconteceram. Recebi um telefonema do Departamento de Relações Públicas do Município de Jerusalém. Eles disseram 'Veja, do Getsêmani, eles perguntaram se podem ter alguém que é especialista em azeitonas. Há algo errado com uma árvore sagrada. ' Eu disse, 'Ok, da próxima vez que eu for ao Senado na Universidade de Jerusalém, passo por aí. Então eu fiz, e havia um ramo que estava em declínio. Isto acontece. Então eu disse 'Ok, 'e eu peguei uma grande tesoura de jardim e cortei este galho até certo ponto, e eles ficaram chocados com isso, [eles disseram] 'O que vai acontecer?' Eu disse, 'Olha, em cerca de um ano a partir de agora, deste lugar você terá um novo ramo. ' E, claro, isso aconteceu.

Então me tornei a celebridade do lugar sagrado ali, e foi escrito no jornal do Vaticano que o cientista israelense salvou a azeitona sagrada, e eu pessoalmente fiquei muito insultado. Sabe, naquela época, publiquei um estudo no qual trabalhei cinco anos e que pensei do ponto de vista científico que era realmente um trabalho e, como sempre, quando você publica algo assim você recebe dez, vinte pedidos por reimpressões, e por aquela coisa estúpida que escrevi em todo o mundo, em todos os jornais.