Proibição da energia solar na Itália leva empreendedores à produção de azeite

Apesar da proibição de projetos solares em grande escala em terras agrícolas na Itália, o setor está a caminho de atingir um recorde de instalações.

Em vez de esperar pelo resultado de uma revisão judicial da proibição ou abandonar os projetos por completo, alguns desenvolvedores estão recorrendo à isenção para os chamados projetos agro-fotovoltaicos (PV), nos quais painéis solares elevados a pelo menos 2,1 metros acima do solo são integrados às atividades agrícolas em andamento.

Entre as empresas que estão mudando de rumo está a CCE Italia, que produziu azeite de oliva a partir de um de seus projetos agro-PV na região central da Itália. 

Empresas como a nossa devem evoluir de projetos de energia solar fotovoltaica para projetos de energia agri-solar fotovoltaica. — Sandro Esposito, diretor-geral da CCE Italia

“Empresas como a nossa devem evoluir de projetos de energia solar fotovoltaica para projetos agro-solar fotovoltaicos”, disse Sandro Esposito, diretor-geral da CCE Italia, ao Olive Oil Times. “Este é um novo setor econômico onde podemos combinar perfeitamente o lado agronômico com a empresa.”

Esposito descobriu 1.130 oliveiras em um terreno adquirido pela empresa para a instalação de painéis solares no município de Canino, na região do Lácio.

Com a aprovação do Decreto-Lei Agrícola em maio de 2024, ele viu uma oportunidade de aproveitar os recursos de energia renovável da empresa para criar uma vantagem competitiva no setor agrícola.

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A empresa investiu 200.000 euros para realocar 290 das árvores Canino, com idades entre 50 e 70 anos, a fim de criar espaço para um layout fotovoltaico mais compacto, plantar mais 57 árvores Canino e instalar um sistema de irrigação movido a energia solar.

No final de 2024, a CCE Italia colheu azeitonas pela primeira vez, produzindo 700 garrafas de azeite orgânico na mesma propriedade onde fica a usina solar de 14 megawatts, que deve ser conectada à rede elétrica ainda este ano.

Esposito afirmou que o uso de energia solar reduziu significativamente os custos de irrigação da empresa e diminuiu a pegada de carbono do azeite. 

“A energia necessária para a produção veio exclusivamente de fontes renováveis”, disse ele. “Portanto, a pegada de carbono desse azeite é negativa”, citando tecnologia adicional para capturar carbono na usina solar.

Em vez de vender o azeite, Esposito disse que a empresa distribuirá as garrafas gratuitamente, utilizando-as como ferramenta de comunicação para promover a sinergia entre a produção de azeite e outras atividades agrícolas, bem como o desenvolvimento de energia solar fotovoltaica.

“Na avaliação do antigo modelo de negócios, no final, você tem um impacto no lado das despesas de capital para a construção [da parte agrícola do projeto agro-fotovoltaico], mas também terá o fluxo de receita obtido com a venda [do vinho ou do azeite]”, disse ele.

De fato, a Elemens Energy Boutique Consulting, com sede em Milão, estimou que 62%, ou 94 gigawatts, dos projetos de energia solar em processo de licenciamento na Itália não seriam afetados pela proibição, pois se beneficiariam da isenção para projetos agro-fotovoltaicos.

Embora Esposito planeje expandir da produção de azeite para a fabricação de queijo e vinho com novos empreendimentos agro-fotovoltaicos centrados em vinhedos e pastagens de ovelhas, ele lamentou a política por trás da proibição.

“Se quisermos cobrir todas as nossas necessidades com energias renováveis até 2050, precisamos de apenas 2% de toda a terra agrícola da Itália”, disse ele. De acordo com a Italia Solare, apenas 0,13%, ou 16.600 hectares das terras agrícolas disponíveis na Itália, são cobertos por energia solar em escala comercial. 

Apesar da afirmação de Esposito, tem havido uma resistência significativa de alguns setores do setor agrícola do país contra a energia solar em escala comercial. 

A Coldiretti, o mais poderoso sindicato de agricultores da Itália, acolheu a proibição quando ela foi anunciada, citando a necessidade de impedir que investidores institucionais comprassem grandes extensões de terras agrícolas para desenvolver projetos de energia solar ou revender a preços mais altos para incorporadoras. 

“Não podemos aceitar o atalho da energia fotovoltaica”, disse Luigi Pio Scordamaglia, diretor de políticas internacionais da Coldiretti. “Não queremos aceitar a inércia de um governo que decidiu não investir e melhorar a irrigação. Queremos recuperar todo o potencial produtivo dessas terras.”

Esposito, outros desenvolvedores e consultores do setor negaram que haja qualquer especulação. De fato, outros agricultores saudaram a parceria entre desenvolvedores de energia solar e agricultores como uma tábua de salvação. 

“A energia fotovoltaica é uma salvação para nós, um presente dos céus”, disse Emanuele Bocchicchio, um agricultor da região sul de Basilicata, ao Financial Times. 

Bocchicchio ganha € 3.000 por hectare por ano com os 44 hectares que aluga a um desenvolvedor solar local. O agricultor disse que a terra está em pousio devido à falta de irrigação, combinada com um clima cada vez mais quente e seco. 

“Ninguém é obrigado a ceder suas terras para painéis solares, é uma escolha livre”, disse ele. “Em áreas marginais como esta, é vital.”

Estima-se que quatro milhões de hectares de terras agrícolas designadas estejam em pousio na Itália, aproximadamente um quarto do total, devido à má qualidade do solo, à falta de irrigação e à escassez de mão de obra.

“Este governo precisa enxergar a realidade dos agricultores: a cada ano as condições climáticas pioram um pouco”, disse Camillo Rossi, um advogado que arrendou cerca de 100 hectares das terras agrícolas de sua família a uma empresa de energia solar, ao Financial Times. 

“Não temos condições de irrigar. Foi isso que determinou a escolha dos painéis solares”, acrescentou.

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