A produção sustentável de azeite extravirgem reutiliza todos os subprodutos
Graças ao grande avanço no desenvolvimento de digestores para energia renovável nos últimos anos, o bagaço úmido pode ser utilizado na produção de biogás.
Nos últimos dias de atividade desta temporada para muitos lagares italianos, nos reunimos com o diretor da Associação de Olivicultores da Toscana (Olivicoltori Toscani Associati) para conversar sobre as recentes melhorias nos métodos sustentáveis de extração de azeite.
“Em 2012, decidimos adotar um novo sistema de produção, pois percebemos que tínhamos a possibilidade de adotar uma abordagem sustentável, reutilizando os subprodutos da extração do azeite”, explicou Giampiero Cresti. “Começamos a converter o método de três fases que vínhamos usando há anos na tecnologia de duas fases.”
Normalmente, em regiões como a Toscana, no moinho de três fases, entre 30% e 40% de água é adicionada à pasta de azeitona para diluição. No processo de duas fases, a água não é mais necessária, o que significa tanto economia de custos para a empresa quanto preservação da água potável. Sem a adição de água, o azeite de oliva fica mais rico em polifenóis, que são compostos hidrossolúveis.
Durante esse processo, as azeitonas são trituradas e, após a malaxação, a pasta é enviada para o decantador e separada em duas fases: azeite de oliva e um bagaço muito úmido.
Nesse ponto, os fragmentos de caroços de azeitona são separados do restante das azeitonas, para serem utilizados como biomassa de qualidade comparável à de pellets de alta qualidade, explicou Cresti. “Utilizamos uma parte diretamente no lagar e vendemos o restante para empresas que a comercializam como material para sistemas de aquecimento.”
Os caroços de azeitona, além de oferecerem um preço mais baixo e um poder calorífico superior ao dos pellets comuns (segundo alguns produtores, 7,78 kWh/kg), reduzem significativamente a formação de fumaça e cinzas.
Além disso, destacou Cresti, o bagaço úmido, por meio de fermentação anaeróbica controlada em digestores específicos, produz um biogás contendo metano, que é utilizado para a produção de energia elétrica.
Giampiero Cresti
Esse ciclo de produção acaba fornecendo todos os subprodutos para energias renováveis: o processo se conclui sem geração de resíduos.
“Fomos um dos primeiros a sistematizar o processo de reutilização do bagaço úmido na Itália; agora, várias usinas utilizam esse sistema”, disse Cresti. “Do ponto de vista técnico, o processo era bem conhecido e viável, mas o verdadeiro problema era logístico: quando a usina gerava tanto material difícil de gerenciar em poucas horas, corria-se o risco de ficar com uma substância que ninguém sabia como utilizar.”
Mas a evolução da segunda parte do procedimento foi o fator-chave para finalmente reutilizar todos os resíduos de fabricação. Graças ao grande desenvolvimento de digestores para energia renovável nos últimos anos, esse caminho tornou-se possível e esse material pode ser usado para a produção de biogás.
O aprimoramento desse tipo de sistema — fontes de energia renováveis que reduzem a emissão de gás de aterro e, em geral, exercem uma pegada de carbono muito pequena na atmosfera — parece ser essencial para uma produção de azeite de oliva ecologicamente correta com custos de gestão reduzidos.