Os produtores de Trás-os-Montes apostam na qualidade

Num recanto da Europa Ocidental encontra-se uma região produtora de azeite premiada inúmeras vezes. Como o próprio nome sugere, Trás-os-Montes e Alto Douro situa-se para além das montanhas, num vale a montante do rio Douro, no nordeste de Portugal.

Diz-se que os trasmontanos são ousados e trabalhadores, características que supostamente são fruto de séculos de luta em meio a solos áridos e um clima adverso. Seja um estereótipo preciso ou não, algo continua impulsionando essa região para o centro das atenções internacionais no que diz respeito ao azeite de oliva premium.

A região de Trás-os-Montes e Alto Douro abrange mais de 34.000 produtores e 80 marcas, tendo fornecido 30% da produção portuguesa de azeite de 2008-09, que totalizou 50.000 toneladas. Nos últimos meses, ela ampliou seu palmarés com conquistas em três continentes.

O Flos Olei, guia italiano dos melhores azeites extravirgens, colocou este ano a produtora trasmontana Maria Andrade entre os 20 melhores do mundo. O guia atribui às explorações produtoras de azeite uma classificação de 0 a 100, e o azeite português com a pontuação mais alta também era da DOP Azeite Trás-os-Montes — o Romeu da Sociedade Clemente Menéres, com 92 pontos. Dos 17 produtores portugueses incluídos no guia de 2010, nove eram desta DOP. (DOP é equivalente à classificação da UE PDO, ou Denominação de Origem Protegida.)

Com seu azeite extravirgem João das Barbas, Maria Andrade também conquistou o segundo lugar na categoria DOP no primeiro Concurso Mundial de Azeite Extravirgem, realizado no pavilhão italiano da Expo Mundial de Xangai.

E nos EUA, o azeite Porca de Murça foi mais uma vez distinguido como um dos melhores do mundo. Este produto da DOP Trás-os-Montes conquistou a prata na categoria Média, Lote 50, no Concurso Internacional de Azeite Extra Virgem de Los Angeles de 2010. O Magna Olea, da mesma DOP, ficou com o bronze na categoria Média, Cobrançosa.

Desafios

Branco

Apesar de todo esse sucesso, António Branco, presidente da Associação de Oleicultores de Trás-os-Montes e Alto Douro (AOTAD), afirma que a região enfrenta alguns problemas graves.

Entre eles está o fato de Portugal não possuir um órgão interprofissional nacional para promover e proteger sua indústria de azeite. Segundo Branco, o governo está mais preocupado em reduzir a dependência de Portugal do azeite importado para consumo interno do que em aumentar a qualidade das exportações. Ele gostaria que Portugal fizesse mais para promover seu azeite no exterior e para acelerar a implementação de um regulamento da UE que exige que o país de origem conste nas garrafas de azeite.

Outro problema é que, em Portugal, o uso comercial do termo “azeite” se refere a uma mistura de azeite refinado e azeite extravirgem. “Isso é confuso para os consumidores portugueses, por isso a AOTAD gostaria que o termo ‘azeite’ fosse usado apenas para se referir ao azeite extravirgem e ao VOO”, disse Branco.

Alheira de Mirandela

Os transmontanos são famosos por suas mesas fartas, repletas de vinho local, azeite e enchidos, e é um conceito que Branco vê potencial para explorar. Sua visão é a de uma marca regional para promover produtos locais de qualidade, incluindo azeite, vinho, queijo, mel, pão e carnes e enchidos locais, como a tradicional Alheira de Mirandela.

A AOTAD também está trabalhando para a adoção de uma nova DOP na área, abrangendo a região do Douro, e em possíveis iniciativas conjuntas de turismo e marketing com a região vizinha de Castela e Leão, na Espanha. Além disso, está investindo 1,3 milhão de euros (US$ 1,8 milhão) em uma rede de mídia social que dá aos membros da DOP acesso a dados de produção e qualidade, informações úteis como ameaças às oliveiras e uma plataforma de comércio on-line.

Com toda essa iniciativa não é surpresa que a AOTAD tenha sido a vencedora do prêmio “Cristina Tiliacos” da Flos Olei no ano passado, que reconhece a excelência na promoção
e difusão do cultivo da oliveira.

Segmentação

A produção de azeite tem sido importante nesta região desde pelo menos o século XVI mas a DOP Azeite de Trás-os-Montes só surgiu em 1994. Atualmente, é uma das seis DOPs de Portugal e a segunda maior área de produção de azeite do país.

O guia afirma que as principais variedades de azeitona da DOP Azeite de Trás-os-Montes — Cobrançosa (30%), Verdeal Transmontana (25%), Madural (20%), Cordovil (10%) — produzem “azeites muito refinados e complexos, com aroma de especiarias, amêndoa e outros frutos secos”.

A DOP abrange 3.100 km², quase 6.000 propriedades agrícolas da DOP e 47.000 ha de olivais da DOP. A produção de azeitonas e azeite impulsiona a economia regional em mais de 30 milhões de euros (US$ 41 milhões) por ano. Mas nenhum dos produtores vive exclusivamente da olivicultura — eles também criam animais e cultivam outros produtos. Todos vendem suas azeitonas a uma das 17 cooperativas da região ou a um dos 100 lagares locais.

Em um documento de discussão de 2004, os pesquisadores da Universidade do Minho J. Cadima Ribeiro e J. Freitas Santos relataram que a denominação de origem, a marca do produtor e as características do azeite (orgânico, misturado com alho ou ervas, etc.) têm um impacto positivo nos preços do azeite português. Eles afirmaram que dar mais
visibilidade à região de origem nos rótulos e estabelecer marcas próprias eram medidas adequadas, mas deveriam ser acompanhadas por certificação de qualidade para impedir os “aproveitadores”.

A Cooperativa Agrícola dos Olivicultores de Murça (CAOM) é um exemplo da ampla segmentação que ocorreu desde então dentro da DOP Trás-os-Montes. A CAOM se reestruturou para diversificar sua linha de produtos, atualizar sua imagem e aderir a padrões de qualidade extremamente elevados. Ela espera aumentar seu volume de vendas em 20% em dois anos, com base no investimento em mercados externos de alto valor agregado.

Branco afirma que, em toda a DOP, cooperativas, moinhos e embaladoras modernizaram sua tecnologia e adotaram as melhores práticas em termos de fatores como o momento da colheita e o controle de temperatura. A formação de provadores de azeite na região foi outro pilar fundamental no foco no azeite premium.

Um novato de 81 anos

Andrade

O prêmio “Moinho de Azeite Emergente” da Flos Olei, conquistado por Maria Andrade, tem como objetivo incentivar as propriedades “jovens”. A família de Andrade cultiva azeitonas há gerações na região de Mirandela, na DOP, mas foi somente em 2008, aos 80 anos, que ela começou a produzir seu próprio azeite.

O olival de 29 hectares de Andrade é quase totalmente cultivado de forma orgânica e ela colhe cedo, “para evitar os invernos rigorosos”. Ela diz que isso lhe custa um pouco em termos de rendimento, mas compensa com uma “qualidade extraordinária”. A Flos Olei diz que seu azeite João das Barbas é “excelente”, apresentando “uma cor amarelo-dourada intensa e límpida”, aroma amplo e um sabor complexo com notas de chicória, alface, hortelã e sálvia. Uma garrafa de 250 ml é vendida em Portugal por 4 a 6 euros (US$ 5,48 a US$ 8,21).

Tendo começado com tanto sucesso, Maria Andrade diz que agora tem uma grande responsabilidade: “porque não posso deixar a qualidade cair”. A DOP só pode se manter viável “se investirmos em qualidade”.  O problema é que muitos dos olivicultores “colhem tarde porque o rendimento e o preço são melhores, mas só se obtém qualidade se a colheita for feita antes da chegada da geada; caso contrário, o azeite fica sem aroma”. Ela diz que as pessoas precisam ser educadas sobre como tirar proveito da DOP.

É um sentimento que Branco partilha e espera que o governo português também venha a adotar em breve.