Mil produtores de azeitona do Líbano participaram recentemente de um workshop sobre colheita mecânica organizado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). Entre os participantes estavam representantes de 18 cooperativas parceiras e 60 empresas de todo o país.
O workshop fez parte de um projeto de cinco anos, o Projeto de Desenvolvimento da Cadeia de Valor da Indústria do Líbano (LIVCD), no valor de 41,7 milhões de dólares, financiado pela USAID, que visa melhorar a estabilidade econômica no Líbano por meio do incentivo a pequenas empresas e da criação de empregos para mulheres e jovens. Um de seus objetivos é melhorar e aumentar a competitividade da “Cadeia de Valor do Azeite de Oliva” do país.
Muitos produtos e serviços libaneses são menos competitivos do que poderiam ser, segundo constatou uma auditoria do programa, principalmente porque “15 anos de guerra civil danificaram a infraestrutura e reduziram os investimentos”.
“As práticas agrícolas no setor de azeite do Líbano permaneceram bastante tradicionais, incluindo a colheita manual intensiva em mão de obra”, afirma a USAID na seção “Histórias de Sucesso” de seu site, “o que pode representar mais da metade dos custos de um processo de produção já caro. Esses custos excessivos afetam negativamente a competitividade dos produtores libaneses no mercado interno e nos mercados de exportação, onde, em comparação com o azeite de outros países, os produtos libaneses podem ser de 15 a 30% mais caros.”
O objetivo do programa é melhorar a produtividade nos olivais e reduzir os custos de colheita e produção. No âmbito do programa, os produtores podem alugar equipamentos de colheita mecanizados de cooperativas ao custo de US$ 20 por dia. A ferramenta de colheita consiste em um ancinho movido por uma bateria de 12 volts que vibra, fazendo com que as azeitonas caiam no chão. A ferramenta economiza tempo, reduz o custo da colheita e evita a quebra de galhos, frequentemente causada pela colheita manual, de acordo com os organizadores do projeto.
Caixas plásticas e lonas, que são colocadas no chão para recolher as azeitonas que caem, também estão disponíveis no âmbito do programa.
Em 2013, primeiro ano do programa, a LIVCD forneceu 29 ferramentas a seis cooperativas nas regiões de Koura, Batroun e Akkar. No ano passado, o programa se estendeu a 18 cooperativas, onde foram distribuídos 123 kits de equipamentos. Em 2014, 853 agricultores e produtores utilizaram as ferramentas. Gerentes foram treinados para trabalhar nos escritórios das cooperativas em áreas rurais, criando 73 empregos. A meta para 2015 é atingir 30 cooperativas.