A novata Albea Blanca dá em ouro

Embora ninguém duvide de sua inteligência, pode parecer um pouco improvável imaginar que um especialista em aeroespacial e aviação pudesse se tornar um fornecedor premiado de azeite extravirgem em apenas um ano. No entanto, foi exatamente isso que o espanhol Alfonso Palazuelo fez. Como diretor da Compañía Española de Técnica Aeronáutica, Palazuelo viaja pelo mundo há muito tempo. Durante suas frequentes visitas aos Estados Unidos, motivado por sua paixão “paralela” pela gastronomia, ele começou a perceber a ausência dos azeites de alta qualidade apreciados pelos chefs espanhóis nas cozinhas americanas.

Assim, em maio de 2014, Palazuelo decidiu tentar a sorte no mundo das azeitonas espanholas e de seu néctar. Ele contratou a entusiasmada Maria Ubago para liderar toda a operação, realizar um estudo abrangente dos produtores regionais espanhóis e selecionar a nata da safra para reuni-la sob o nome Albea Blanca.

“O sonho dele era ter sua própria coleção de azeites extravirgens de excelente qualidade, provenientes de diferentes partes da Espanha”, disse ela em uma entrevista recente ao Olive Oil Times. “Então, ele me contratou para desenvolver essa marca. Passei um ano estudando olivais, variedades de azeitonas e moinhos de alta tecnologia, e viajei pela Espanha e pela Itália, visitando conhecedores renomados, produtores, fabricantes de maquinário e degustadores do setor.”

Ubago tinha a missão de descobrir pequenos produtores que respeitassem ao máximo o meio ambiente e que produzissem um produto orgânico utilizando apenas os frutos mais frescos, sob os rigorosos requisitos de alta qualidade que abrangem todo o processo da indústria. Extrair a verdadeira essência de uma cultivar de azeitona e seus atributos e características singulares, disse ela, significa que “cada pessoa, cada etapa, cada parte do processo de produção” é fundamental para o produto final.

Das centenas de variedades autóctones de azeitona na Espanha, apenas algumas são bem conhecidas. Para a Albea Blanca, “selecionei quatro variedades”, explicou Ubago. “Todas elas se saíram bem em rigorosos testes químicos, apresentando quantidades muito elevadas de antioxidantes naturais, essenciais tanto para o valor nutricional quanto para a estabilidade da vida útil do azeite.

Os primeiros esforços da Albea Blanca renderam apenas 3.000 litros, com capacidade para expandir no futuro. O Cornicabra da empresa provém de um olival em Los Navalmorales, no lado norte da Reserva Natural de Cabañeros, em Toledo (uma província na Espanha Central). Também proveniente de uma reserva natural está o Hojiblanca, feito a partir de frutos cultivados nas montanhas da província de Córdoba, no sudeste.

A azeitona autóctone grega Koroneiki também prospera na Espanha, e Ubago encontrou um produtor na pequena cidade de Casasbuenas, na província de Toledo, cujos antigos olivais estão situados ao lado de uma paisagem repleta de amendoeiras. Todos os três azeites conquistaram o Prêmio Ouro na Competição Internacional de Azeite de Nova York (NYIOOC) deste ano. Sua quarta inscrição, um Manzanilla Cacereña, produzido a partir de oliveiras de um pequeno olival na Sierra de Gata, na fronteira com Portugal, recebeu o Prêmio Prata.

Depois de definir a coleção, “enviamos os azeites para o NYIOOC apenas para ver se realmente era uma boa seleção. Achávamos que sim, mas é melhor quando um painel internacional de degustação especializado reconhece isso!”

“Que surpresa quando todos eles ganharam um prêmio!”, disse Ubago. “Eu chorei, porque foi um reconhecimento do meu trabalho árduo no desenvolvimento da marca. Meu chefe ficou muito feliz e orgulhoso. Foi um sonho que se tornou realidade, um investimento recompensado e uma oportunidade de construir a marca. Gostamos do mercado americano e de seus consumidores exigentes”, disse Ubago.