O novo padrão-ouro da África do Sul
A educação da população é fundamental para reduzir a dependência das importações e garantir que o potencial desse ouro líquido seja compartilhado com todos os sul-africanos.
A indústria de azeite da África do Sul é relativamente jovem em comparação com os países europeus, que produzem azeite há centenas de anos. Apesar dessa entrada tardia, no entanto, os azeites sul-africanos se comparam favoravelmente a alguns dos melhores do mundo, com vários produtores locais conquistando recentemente as principais honras em concursos internacionais de azeite.
À medida que esses azeites continuam a atrair a atenção que merecem no exterior, o paradoxo para a África do Sul permanece: a demanda local é dominada por importações (80% de todo o azeite consumido é importado). Em um setor internacional repleto de azeites baratos e falsificados, que foram rotulados incorretamente e até mesmo submetidos a manipulação química, há implicações significativas para o consumidor sul-africano, já que o mercado local é inteiramente autorregulado.
A SA Olive (SAO), associação voluntária que representa o setor de azeite do país, iniciou uma pesquisa de mercado abrangente para testar e comparar a qualidade dos azeites extravirgens locais com os importados. O principal objetivo do estudo, realizado em 2011, foi informar o público sobre a verdadeira qualidade dos azeites disponíveis na África do Sul.
Utilizando parâmetros e tecnologia desenvolvidos pelo Conselho Oleícola Internacional (COI), o estudo revelou que nenhum dos azeites locais apresentava qualquer indício de estar abaixo do padrão, enquanto 26% dos azeites importados estavam falsamente rotulados como extravirgens. Vários importadores foram denunciados por comercializar azeites de qualidade inferior como se fossem virgens.
Os testes de qualidade do azeite são especialmente relevantes, pois não há regulamentações ou legislação que atualmente regulem as importações de azeite para a África do Sul. Portanto, é importante que os consumidores possam distinguir a qualidade entre as variedades e marcas de azeite disponíveis no mercado.
O programa “Compromisso com a Conformidade” (CTC), uma iniciativa da SA Olive, foi desenvolvido para auxiliar os consumidores nessa decisão. O selo de aprovação do CTC indica que o azeite é 100% sul-africano e que o produtor está comprometido com a rotulagem verdadeira e cumpre as normas dos Códigos de Prática da SA Olive, que se baseiam em padrões internacionais de qualidade. O selo também exibe o ano da colheita, o que indica o grau de frescor do azeite.
Outro aspecto equivocado da atual indústria de azeite na África do Sul diz respeito ao preço. Existe uma percepção comum entre os consumidores de que os azeites de alta qualidade costumam ter preços elevados. No entanto, o estudo da SA Olive provou o contrário. Ele mostrou que o preço médio de todos os azeites testados foi de R62,68 (US$ 7,66) por 500 ml. O preço médio dos azeites que podem ser verdadeiramente classificados como extravirgens foi de R65,19 (US$ 7,96) pelo mesmo volume. Essa é uma diferença pequena a se pagar por alguns dos melhores azeites do mundo.
Uma área em que o preço se torna motivo de preocupação para os agricultores e produtores sul-africanos diz respeito ao custo dos azeites importados. Os agricultores europeus recebem milhões de euros a cada ano para subsidiar seus preços e manter o setor competitivo nos mercados de exportação. O resultado é que os azeites importados, como os da Itália ou da Espanha, costumam ter margens de lucro mais altas do que os azeites produzidos localmente, que não se beneficiam de nenhum subsídio.
Na ausência de regulamentações para controlar tanto o preço quanto a qualidade das importações, o estudo da SA Olive enfatiza a importância de informar o consumidor sobre os benefícios de escolher azeites locais.
Da colheita à produção, a natureza intensiva em mão de obra do setor garante oportunidades de emprego para milhares de sul-africanos todos os anos. Outra vantagem dos produtores sul-africanos é a flexibilidade de tempo. Eles extraem seus azeites fora da temporada europeia, quando o azeite é escasso e a demanda do norte por “sabor fresco de moinho” é alta. Os sul-africanos deveriam se orgulhar tanto de seus azeites quanto de seus vinhos finos. Educar o público é a chave para reduzir a dependência das importações e garantir que o potencial desse “ouro líquido” seja compartilhado com todos os sul-africanos.