A queda na produção não impede os produtores norte-americanos de comemorarem as vitórias no NYIOOC

Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

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Os produtores dos Estados Unidos mais uma vez tiveram um excelente desempenho no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

Agricultores e produtores da Califórnia, Oregon e Texas conquistaram, juntos, um total de 35 prêmios de ouro e 33 de prata, de um total de 112 inscrições. Embora o número de vencedores e participantes tenha ficado abaixo da média em comparação com os últimos anos, a taxa de sucesso foi a segunda mais alta até agora, chegando a 61%.

Mais uma vez, a grande maioria dos participantes veio da Califórnia, responsável por quase toda a produção de azeite nos EUA. Até mesmo os azeites vencedores do Oregon misturavam azeitonas locais com azeitonas cultivadas na Califórnia.

Patricia King, diretora executiva do Conselho de Azeite da Califórnia, disse que o menor número de inscrições no concurso provavelmente foi resultado de uma safra fraca na Califórnia.

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A Comissão de Azeite da Califórnia estimou que a safra na Califórnia cairia para menos de 11.500 toneladas na safra 2020/21, como resultado de muitos produtores entrarem em um ano de baixa produção no ciclo natural de alternância de produção da oliveira, da escassez de mão de obra causada pelas restrições da Covid-19 e de um ano incrivelmente quente e seco em grande parte do estado.

Ainda assim, isso não impediu que 38 produtores distintos tivessem seu trabalho árduo reconhecido pelo painel internacional de jurados.

“Os produtores de azeite extravirgem da Califórnia estão comprometidos em produzir deliciosos azeites extravirgens, seguindo as melhores práticas, e muitos azeites extravirgens premiados foram produzidos, apesar de uma colheita desafiadora em 2020”, disse King ao Olive Oil Times.

“A exposição do azeite extravirgem premiado da Califórnia impulsiona o aumento das vendas”, acrescentou ela.

Entre os produtores vencedores do concurso de qualidade de azeite mais prestigiado do mundo estava a California Olive Ranch (COR), a maior produtora de azeite dos Estados Unidos. A COR conquistou um prêmio de ouro e dois de prata por seu Global Blend Medium e pelos monovarietais Arbequina e Arbosana, respectivamente.

“Embora tenha sido um ano ‘ruim’, com um rendimento menor, nosso novo e moderno sistema de pré-limpeza nos ajudou muito a minimizar a presença de materiais estranhos e a manter nossa alta qualidade”, disse Michael Fox, CEO da empresa, ao Olive Oil Times. “Também equilibramos os anos de safra fraca com o início da colheita para garantir que estejamos obtendo o azeite com o máximo de qualidade e sabor.”

“Por fim, como fez um calor particularmente intenso nesta temporada, transferimos uma porcentagem maior de nossa colheita para o período noturno, o que permitiu que as azeitonas permanecessem frescas antes da moagem”, acrescentou.

Fox disse que se orgulha do fato de os jurados do NYIOOC terem reconhecido a capacidade da empresa de produzir azeites médios equilibrados e de alta qualidade, tanto a partir de azeitonas locais da Califórnia quanto de uma mistura de azeites provenientes de parceiros internacionais da empresa.

“Sabemos que o NYIOOC conta com um júri muito exigente e ficamos muito orgulhosos quando recebemos um prêmio do NYIOOC, sabendo que nossos azeites se saíram bem em comparação com outros azeites de alta qualidade”, acrescentou Fox.

A satisfação de ter um ano de trabalho árduo validado pelo NYIOOC foi um tema comum entre os produtores de todo os EUA, independentemente do tamanho.

Entre os maiores vencedores da edição deste ano do NYIOOC estava a Pasolivo, que conquistou cinco prêmios de ouro, o maior número entre todos os produtores dos EUA.

“[Estamos] muito felizes e honrados”, disse Marisa Bloch, gerente geral da Pasolivo, ao Olive Oil Times. “É realmente incrível trabalhar com um produto desde a estação de cultivo, passando pela colheita até a produção do azeite, para então vê-lo ganhar prêmios.”

“É muito gratificante ver que um painel de jurados tão experiente apreciou a qualidade dos nossos azeites tanto quanto nós”, acrescentou ela.

Bloch disse que o que diferencia a produtora sediada no condado de San Luis Obispo da concorrência é a atenção meticulosa aos detalhes e um processo cuidadoso de seleção dos azeites a serem produzidos a cada ano.

“Uma das coisas únicas que a Pasolivo faz é colher e moer cada variedade separadamente”, disse ela. “Cultivamos 12 variedades em nossa propriedade e moemos cada uma delas separadamente, armazenando-as em seus próprios tanques. Depois, provo todos os azeites e decido quais serão nossas misturas ou azeites de variedade única para cada ano.”

“Sempre gostamos de ter um azeite suave, um médio e alguns robustos [azeites] que tenham notas verdes e herbáceas, ou que sejam realmente picantes e apimentados”, acrescentou ela. “Também temos a sorte de ter nosso próprio moinho no local, o que nos permite moer poucas horas após a colheita.”

A Califórnia — sem falar no resto dos EUA — é um estado grande e único. O Golden State é cerca de um terço maior que a Itália e possui uma grande variedade de microclimas únicos. Produtores de 20 condados diferentes, que se estendem do sul ao norte do estado, foram premiados no NYIOOC 2021.

No condado de San Diego, no extremo sul do estado, a Pitchouline foi premiada pelo segundo ano consecutivo por sua mistura orgânica de sabor médio, feita com azeitonas das variedades Frantoio, Coratina, Leccino, Manzanillo e Pendolino.

“É sempre um prazer e uma honra receber um prêmio do NYIOOC”, disse o coproprietário Fabien Tremoulet ao Olive Oil Times. “Existem muitos concursos, mas o NYIOOC é realmente a referência no setor… Os prêmios são sempre bem recebidos pelos clientes.”

Tremoulet disse que o segredo dos múltiplos sucessos da Pitchouline em sua curta história é o manejo cuidadoso da terra, o que mais tarde se reflete no azeite.

“Existem tantos azeites extravirgens de todo o mundo com atributos incríveis”, disse ele. “No entanto, acreditamos que um produto tão saudável e fino deve sempre ser certificado como orgânico. Além de sermos certificados como orgânicos, seguimos os princípios da agricultura biodinâmica. Nosso solo é o que nos diferencia.”

Mais ao norte, no condado de Tulare, que abriga o Monte Whitney e dois parques nacionais, a Olivaia conquistou dois prêmios de prata por dois blends médios.

“Fiquei muito feliz ao ver que ambas as inscrições receberam prêmios”, disse o proprietário Giulio Zavolta ao Olive Oil Times. “Trabalhamos duro para recuperar nosso Bloco X; nossas árvores centenárias estavam prestes a virar adubo, pois os proprietários anteriores pretendiam arrancá-las para plantar amêndoas.”

“Depois de recuperá-las, começamos a nos concentrar na produção de azeite e foi somente em 2017 que produzimos nosso primeiro azeite”, acrescentou ele. “Nosso objetivo era mostrar aos outros que há valor nas árvores originais da Califórnia.”

Para os produtores por trás da Olivaia, os prêmios deste ano no NYIOOC são uma conclusão bem-vinda para um ano difícil, embora Zavolta tenha dito que já está contando os dias para a próxima colheita.

“Com uma quantidade reduzida de azeitonas nas árvores e todas elas sendo colhidas manualmente, a situação se tornou difícil do ponto de vista da mão de obra”, disse ele. “Motivar as pessoas a colher árvores com pouca produção e chegar a um custo de colheita justo foi um verdadeiro desafio.”

“Esperamos que [esses prêmios] chamem a atenção para nossa história única e nos deem mais oportunidades de falar sobre nosso azeite extravirgem e como ele combina bem com a comida”, acrescentou Zavolta.

A pouco mais de 300 quilômetros ao norte da fronteira com a Califórnia, os produtores por trás da Durant Olive Mill comemoraram mais um sucesso no World Olive Oil Competition.

“Fiquei muito empolgado ”, disse Paul Durant ao Olive Oil Times. “À medida que continuo me tornando um melhor moedor e compreendo as nuances do processamento de um azeite extravirgem realmente bom, coloco expectativas cada vez mais altas em mim mesmo e na minha equipe de moagem. A cada ano, devemos produzir um azeite melhor.”

Como maior produtor do Oregon e proprietário do único moinho do estado, Durant é frequentemente questionado sobre o que diferencia os azeites do Oregon daqueles de seu vizinho ao sul. Embora ainda esteja buscando a resposta, temporada após temporada, ele acredita que o clima desempenha um papel importante.

“Acredito que a natureza da nossa estação de cultivo tenha mais influência do que imaginamos”, disse ele. “Temos noites frias. Os dias são muito mais longos aqui nas latitudes setentrionais do que no clima mediterrâneo tradicional durante o verão.”

“Além disso, nossa floração ocorre no final da primavera em comparação com outros locais, portanto, nosso cronograma de amadurecimento é completamente único”, acrescentou. “O outro aspecto é a textura ou viscosidade do azeite. Nossas frutas cultivadas no Oregon parecem produzir um azeite que tem uma sensação na boca mais prolongada e permanece mais tempo no paladar do que alguns outros azeites.”

Para um produtor sediado em uma região não tradicional de cultivo de azeitonas, Durant disse que os prêmios do NYIOOC tiveram um impacto significativo em sua marca nos últimos sete anos.

“Vejo esses prêmios da mesma forma que vejo as notas de vinhos”, disse ele. “Todos os produtores (ou enólogos) afirmam fabricar produtos excelentes. No entanto, ter uma nota alta em vinhos ou um azeite premiado é uma validação independente dessa afirmação.”

“Passei a perceber que isso é muito importante para os consumidores e realmente ajuda a comprovar o que dizemos sobre o cuidado e a qualidade dos nossos azeites”, concluiu Durant.

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