As atrações agro-culinárias de Creta abrangem várias épocas

O agroturismo e o turismo gastronômico deveriam ser mais desenvolvidos na Grécia para ampliar o turismo para além do verão e das praias, de modo a contribuir mais para a economia grega em dificuldades, segundo Ioannis Michaletos, do Balkanalysis. Se os setores do turismo, da agricultura e da produção alimentar estivessem mais estreitamente ligados, argumenta ele, isso poderia melhorar as perspectivas para os três setores, aumentando o reconhecimento e a valorização dos produtos gregos por parte dos estrangeiros e, caso fossem oferecidos produtos padronizados, das marcas gregas.

Em Creta, os turistas podem começar dirigindo para oeste de Chania pela estrada nacional ladeada por oleandros, ao lado de colinas onduladas repletas de olivais com vista para o mar, até um moinho de pedra tradicional, uma das oliveiras mais antigas do mundo, uma moderna fábrica de azeite e um parque botânico com restaurante que renasceu das cinzas de um grande incêndio.

A paisagem é mais espetacular perto da Propriedade Astrikas em Kolymvari, com colinas rochosas e penhascos íngremes erguendo-se atrás das oliveiras, diante do céu e do mar distante. George (Yiorgos) Dimitriadis é a quinta geração de sua família a possuir os olivais que ele e sua esposa, Christine Lacroix, revitalizaram para produzir o azeite extravirgem Biolea na DOP de Kolymvari.

Dimitriadis está ocupando um nicho especial ao se concentrar na produção orgânica artesanal de alta qualidade em pequena escala e alcançar pessoas de várias nações por meio do agroturismo sustentável e das exportações. Ele investiu na criação não apenas de uma fábrica, mas de “um destino” para visitantes, com um moinho tradicional de três pedras, um lagar de azeite e máquinas de engarrafamento, com vista para a sala de degustação e a loja no mezanino.

Muito semelhante aos moinhos da época romana, mas adaptado para atender aos padrões de saúde atuais, o moinho da Biolea pode ser o único moinho de pedra licenciado para vender azeite na Grécia atualmente. Os visitantes podem observar a moagem e a prensagem do mezanino durante o inverno, ou assistir a um vídeo sobre o processo e fazer um tour pelo moinho durante o verão. Eles podem aprender sobre o uso ambientalmente consciente que a Biolea faz do pó (em vez de pesticidas) para repelir a mosca da azeitona, seu baixo consumo de água e energia, e a queima de resíduos de azeitona para produzir calor. Eles podem aprender como limões inteiros ou laranjas amargas são despejados no moinho de pedra junto com as azeitonas para produzir pastas que se tornam misturas únicas de azeite e frutas cítricas, e como a moagem em pedra produz um azeite excepcionalmente suave e saudável, além de poderem provar esses produtos distintos.

Ao lado do Museu da Oliveira, na vizinha Ano Vouves, há uma oliveira gigante com idade estimada em pelo menos dois mil anos (se não o dobro disso, ou mais). Sua idade não pode ser determinada por datação por radiocarbono, já que a árvore está oca. No entanto, resta muito mais do que apenas a casca; atraindo cerca de 20.000 pessoas por ano, a árvore parece uma escultura incrível. Novos brotos surgiram tanto dentro quanto fora da casca do tronco, e alguns galhos se entrelaçaram, deixando buracos pitorescos em um tronco que ainda sustenta grandes ramos com folhas saudáveis. A partir dos Jogos de Atenas em 2004, alguns dos ramos cortados durante a poda têm sido usados para fazer as coroas que enfeitam os campeões olímpicos da maratona, em um retorno à tradição antiga.

Emmanouil (Manolis) Karpadakis, gerente de marketing da Terra Creta, disse ao Olive Oil Times que sua empresa cooperou com a Prefeitura de Platanias para construir um pequeno lagar de azeite para extrair óleo dos 50 quilos de azeitonas produzidas pela antiga árvore de Vouves. Na grande e moderna fábrica da Terra Creta, um guia explica o processo de produção do azeite, bem como aspectos práticos, como os benefícios para a saúde e como escolher, usar e armazenar o azeite.

Os turistas podem ver as duas linhas de produção idênticas que permitem a extração contínua tanto de azeite cultivado convencionalmente quanto de azeite orgânico. Eles podem conhecer os aspectos ecológicos da Terra Creta: a iluminação vem de tubos solares, com espelhos para trazer a luz do sol para dentro; o bagaço seco, um resíduo da produção de azeite, alimenta o sistema de aquecimento do lagar; os animais da fazenda se alimentam das folhas da oliveira; e a água de lavagem é usada para irrigação ou evaporada. Na loja e na área de degustação no prédio ao final da estrada de acesso, os visitantes podem ver, através das paredes baixas das janelas do escritório, a espaçosa planta de engarrafamento atrás delas, aprender sobre degustação de azeite e provar alguns dos azeites premiados da Terra Creta.

A degustação de azeite pode abrir o apetite para o almoço, talvez no aclamado restaurante acima do Parque Botânico de Creta, que utiliza os produtos cultivados organicamente no parque e o azeite, bem como outros ingredientes cultivados localmente, tanto em pratos típicos gregos, como tortinhas com verduras e queijo ou alcachofras com fava, quanto em pratos menos comuns, incluindo frango com molho de laranja, limão e capim-limão.

O restaurante e o parque representam “um retorno ao solo cretense e, ao mesmo tempo, um retorno à tradição e à dieta cretenses”, de acordo com o site deles, depois que um incêndio florestal em 2003 devastou a área, destruindo os pomares de laranjeiras e as oliveiras que sustentavam sua economia. Sem se deixar abater, os quatro irmãos Marinakis começaram a trabalhar, transformando gradualmente as terras queimadas da família em uma atração de agroturismo e turismo gastronômico que atraiu 32.000 visitantes no ano passado, segundo Kostas Marinakis.

Os visitantes caminham pelo extenso parque, sob bananeiras, passando por flores tropicais, urnas gregas, alecrim perfumado e laranjeiras até um lago com patos, gansos e perus. Eles fazem uma pausa nos bancos à sombra, depois admiram os pavões que vagam livremente e as cabras cretenses antes de subir a colina, passando pelos kiwis e rosas, atravessando o fresco caramanchão de uvas, passando por alcachofras geométricas e gerânios brilhantes, perto de tufos verde-prateados de ervas sob árvores de nectarina, ameixa, damasco e romã, passando por uma árvore enfeitada com ferramentas agrícolas, contornando e subindo até o restaurante no topo da colina. Os turistas posam para fotos ao lado de antiguidades espalhadas e troncos de oliveiras queimados e contemplam, além deles, as fileiras organizadas de oliveiras nas encostas circundantes.

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• Biolea


• Museu da Oliveira de Vouves