Diário da Andaluzia: A vida entre os olivais

Nada transmite melhor a importância do azeite do que uma pancada na cabeça às duas da manhã, enquanto tentava (com uma deliberação dolorosamente adequada) preparar uma berinjela à parmegiana; uma bronca de um amigo meu que morava numa casa onde havia certos azeites que simplesmente não se podia tocar. De onde vinham esses azeites, eu não saberia dizer nem naquela época, nem agora. No entanto, minha apreciação pela fruta e pelo azeite que ela produz evoluiu para uma paixão possibilitada por circunstâncias felizes.

Moro em uma região da Espanha conhecida por sua contribuição significativa para o mundo do azeite de oliva (Andaluzia) e tenho a sorte de contemplar oliveiras todas as manhãs. Chegar a um olival envolve uma viagem de carro de apenas cinco minutos. Para a maioria de nós, o azeite é definido como o primeiro passo ao seguir as instruções de uma receita. No entanto, para muitos andaluzes, o azeite significa seguir os passos de gerações de agricultores e produtores.

Dirigindo para o sul pela A330, perto de Orce e Alquería, através das intermináveis áreas de terras áridas intercaladas por campos bem cuidados de oliveiras e amendoeiras, você tem a sensação de que não está no século XXI. Os campos estão repletos de equipamentos agrícolas antiquados e abandonados, enquanto os únicos engarrafamentos dignos de nota são aqueles envolvendo cabras e pastores superprotetores.

Na verdade, o mundo moderno pouco fez para mudar a forma como as azeitonas são colhidas a cada inverno; ainda se colocam panos sob as árvores para recolher as azeitonas derrubadas com varas longas. É um método simples e, seja em uma grande operação ou em um dos cada vez mais raros olivais familiares, não há atalhos.

Nos últimos anos, tem-se observado um aumento na popularidade de máquinas que colhem azeitonas sacudindo as árvores, e as máquinas de aço assumiram a maior parte do trabalho que costumava ser feito por burros, que giravam as rodas de pedra usadas para esmagar as azeitonas até formar uma pasta. Centrifugadoras modernas substituíram muitas das prensas antigas.

Embora os processos usados para colher e cultivar azeitonas para a produção de azeite tenham mudado um pouco ao longo dos anos, a cultura da produção de azeite aqui permaneceu a mesma. Estou ansiosa para compartilhar o que aprendi enquanto exploro o que faz do azeite uma parte tão essencial da vida espanhola e mediterrânea.

É engraçado como a busca por novas experiências pode despertar o interesse por algo bastante antigo.