Arqueólogos descobrem azeite antigo na Itália
A descoberta antecipa o início da produção de azeite na Itália em mais de 700 anos em relação ao que se pensava anteriormente.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida descobriu resíduos de azeite de oliva em fragmentos de cerâmica que datam da Idade do Bronze.
Os fragmentos foram descobertos pelo arqueólogo italiano Giuseppe Voza, enquanto ele realizava escavações em um sítio na Sicília na década de 1990. Duas décadas depois, conservadores do Museu Arqueológico de Siracusa reconstruíram o vaso.
Os resultados obtidos com as três amostras de Castelluccio constituem a primeira evidência química do azeite mais antigo da pré-história italiana, recuando o relógio da produção sistemática de azeite em pelo menos 700 anos.
Davide Tanasi, professor assistente de história na Universidade do Sul da Flórida, percebeu que o pote tinha um formato incomum e decidiu realizar testes de resíduos em seu interior para determinar sua finalidade.
“O formato desse recipiente de armazenamento e do septo próximo não se assemelhava a nada que Voza tivesse encontrado no sítio de Castelluccio”, disse Tanasi.
“Ele apresentava as características da louça siciliana datada do final do terceiro e início do segundo milênio a.C. Queríamos saber como era usado, então realizamos análises químicas nos resíduos orgânicos encontrados em seu interior.”
O vaso reconstruído, juntamente com duas outras amostras que se acredita terem sido usadas para uma finalidade semelhante, foi encontrado com outros utensílios de cozinha no sítio arqueológico na região montanhosa do sudeste da Sicília. O local é amplamente considerado um sítio-tipo na literatura arqueológica, o que significa que é representativo da cultura de uma determinada época e de um determinado povo.
Tanto esse contexto quanto a forma peculiar dos vasos deixaram Tanasi e sua equipe ansiosos para descobrir o que poderia ter sido armazenado dentro deles.
A equipe de arqueólogos utilizou cromatografia gasosa e espectrometria de massa para determinar as assinaturas químicas dos resíduos orgânicos encontrados nas três amostras. A equipe então determinou a idade dos fragmentos de cerâmica por meio de testes de ressonância magnética nuclear.
Os resultados dos dois primeiros testes mostraram que ácidos oleico e linoleico, ambos característicos do azeite de oliva, foram encontrados nos resíduos orgânicos. O teste de ressonância magnética nuclear determinou que os fragmentos datavam do início da Idade do Bronze.
“Os resultados obtidos com as três amostras de Castelluccio tornam-se a primeira evidência química do azeite mais antigo da pré-história italiana, recuando o relógio da produção sistemática de azeite em pelo menos 700 anos”, disse Tanasi.
Anteriormente, as mais antigas marcas químicas identificadas de azeite na Itália foram descobertas em jarros de armazenamento em Cosenza e Lecce, no sul da Itália, e datavam dos séculos XII e XI a.C., respectivamente.
Assinaturas químicas de azeite que datam do segundo e terceiro milênios a.C. também foram identificadas em amostras de fragmentos de cerâmica de Creta. No entanto, evidências de uma produção de azeite ainda mais antiga no Mediterrâneo foram encontradas por métodos arqueológicos mais tradicionais, segundo Tanasi.
“O cultivo de oliveiras e a produção de azeite mais antigos no Mediterrâneo, que remontam à Idade do Cobre em alguns estudos de caso em Israel, costumam ser bem documentados apenas por meio de [métodos] arqueológicos — moinhos e recipientes de prensagem de azeitonas — e perspectivas arqueobotânicas: pólen, azeitonas, madeira e folhas”, disse ele.
Os resultados do estudo foram publicados no início deste mês na revista Analytical Methods.