As oliveiras podem proteger contra incêndios florestais?
Após os incêndios florestais que assolaram a região do Mediterrâneo neste verão, as autoridades estão considerando os olivais e os vinhedos como alternativas resistentes ao fogo.
O verão de 2017 foi longo e quente em grande parte do Mediterrâneo. A escassez de chuvas e as altas temperaturas provocaram uma seca generalizada, mas também incêndios florestais devastadores em vários países, incluindo Portugal, França, Itália, Croácia, Grécia e Turquia.
Portugal foi o país mais afetado, com 141.000 hectares devastados pelo fogo e 64 vidas perdidas. Na Grécia, 15.000 hectares de terra foram destruídos pelos incêndios, enquanto na França uma área de 12.000 hectares foi devastada.
Uma reportagem da Euronews revelou que os incêndios florestais na União Europeia triplicaram, chegando a 1.068 em 2017 até o momento, em comparação com uma média de 404 nos últimos oito anos.
Após avaliar a extensão dos danos, as causas dos incêndios foram atribuídas a uma variedade de fatores: quedas de raios, incêndios criminosos, negligência humana e manejo florestal inadequado.
Em Portugal, o fato de as árvores de eucalipto representarem mais de um quarto da cobertura florestal do país foi considerado uma causa significativa para a rápida propagação dos incêndios mortais. A casca e a seiva do eucalipto, de crescimento rápido, são altamente inflamáveis e alimentaram ainda mais os incêndios que já faziam estragos. As árvores de eucalipto também foram responsáveis pelo segundo incêndio mais mortal da história da Califórnia – o incêndio de 1991 em Oakland.
Hoje, a polpa de eucalipto é uma das maiores exportações de Portugal. Nos últimos anos, antigas terras agrícolas abandonadas foram transformadas em plantações de eucalipto para serem vendidas como cultura comercial à indústria de celulose e papel.
À luz dos incêndios mortais deste verão, grupos ambientais locais estão agora fazendo pressão para que esses bosques sejam replantados com sobreiros e azinheiras nativas, que são menos inflamáveis e mais resistentes ao fogo do que o eucalipto, altamente combustível.
Enquanto isso, no departamento de Var, na região de Provença-Alpes-Costa Azul, no sudeste da França, agricultores locais e líderes políticos estão discutindo a possibilidade de plantar mais olivais e vinhedos para proteger as terras agrícolas da seca e dos incêndios florestais. Só neste ano, o departamento sofreu 398 incêndios florestais, com uma perda de 3.562 hectares.
O risco de incêndio é uma preocupação constante para os agricultores em toda a região do Mediterrâneo. Terras agrícolas abandonadas rapidamente ficam cobertas de vegetação rasteira e, eventualmente, de mata, o que representa um risco de incêndio.
Criar faixas de terra desmatada entre a floresta e as terras agrícolas é uma maneira de impedir que os incêndios se espalhem facilmente. Quando a terra é regularmente arada ou pastada por animais, os campos mantidos não apresentam vegetação rasteira que possa pegar fogo facilmente. Outras medidas preventivas podem ser tomadas, como a remoção da vegetação silvestre das margens das estradas e propriedades privadas, e o plantio de vinhedos ou olivais para criar barreiras de proteção.
Oliveiras e videiras podem criar uma barreira natural contra o fogo, pois são plantas frondosas que retêm umidade e precisam de pouca água. No sul da França, algumas estradas florestais são ladeadas por vinhedos para atuarem como barreiras contra incêndios.
Um artigo recente no jornal francês Le Figaro destacou o exemplo da ilha de Porquerolles, no departamento de Var. Após um incêndio em 1897 que dizimou completamente a vegetação da ilha, três grandes vinhedos foram plantados para impedir a propagação do fogo entre cinco áreas florestais demarcadas que dividem a ilha. Mas o diretor dos serviços de combate a incêndios e resgate de Var, o general Martin, destacou no artigo que os vinhedos são “uma solução possível, desde que sejam limpos de vegetação rasteira”, incluindo grama seca que pode causar a propagação do fogo.
A oliveira é uma planta resistente, considerada como tendo qualidades retardantes de fogo e capaz de oferecer proteção contra o fogo e o vento. As oliveiras podem viver por séculos e, mesmo que seus galhos e tronco sejam destruídos, a árvore pode se regenerar graças ao seu robusto sistema radicular.
Uma brochura publicada pelo estado de Victoria, na Austrália, incluiu a oliveira em sua lista de plantas resistentes ao fogo sugeridas para serem plantadas em áreas propensas a incêndios florestais.
Outra árvore considerada notavelmente resistente ao fogo é o cipreste mediterrâneo. Um estudo de 2015
concluiu que, graças ao alto teor de água em suas folhas, o cipreste é resistente ao fogo e pode ajudar a proteger contra incêndios florestais.