A primeira fazenda de oliveiras do Canadá enfrenta um inverno difícil
Um ano depois de sua primeira colheita bem-sucedida ter ganhado as manchetes, Sheri e George Braun não conseguiram atender a nenhuma de suas encomendas. Mesmo assim, o casal afirmou que a incerteza do projeto é parte do que faz com que valha a pena levá-lo adiante.
“Todas as pessoas com quem conversamos ou desligavam o telefone, ou riam e diziam ‘vocês não conseguem fazer isso lá’”, disse George Braun, relembrando o início difícil de seu projeto de paixão.
Ele e sua sócia, Sheri Braun, não se deixaram abater e, cinco anos depois de importarem as primeiras mudas da Califórnia, realizaram exatamente o sonho que poucos acreditavam ser possível. Em 2016, seu olival na Ilha Salt Spring
, na Colúmbia Britânica, produziu o primeiro azeite canadense — 32 litros, que se esgotaram rapidamente.
"É preciso arriscar, é preciso ousar. Isso literalmente passou de uma ideia divertida para a nossa vida.
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Mas havia problemas no horizonte. O inverno que se seguiu à histórica colheita de novembro foi o mais frio que a ilha havia visto em 30 anos e forçou uma poda pesada das árvores. Então, à medida que a colheita do outono de 2017 se aproximava, uma geada devastadora no início de outubro congelou as azeitonas diretamente nos galhos.
“Nevou, depois congelou muito forte por cerca de quatro a cinco dias”, lembrou George. “Depois o tempo melhorou de novo. Mas o estrago já estava feito, e simplesmente não conseguimos colher nenhum fruto que valesse a pena.”
Um ano depois de sua primeira colheita bem-sucedida ter ganhado as manchetes, eles ficaram impossibilitados de atender a qualquer um de seus pedidos.
Os Brauns estavam preparados para o fato de que sua localização no norte significaria geadas precoces em alguns anos, mas Sheri disse que eles não esperavam que isso fosse um fator tão cedo na vida da fazenda.
Ainda assim, o casal disse que a incerteza do projeto é parte do que faz com que valha a pena.
“Sinto que, muitas vezes, em nosso mundo, todos analisam cada projeto até a exaustão e, se ele não apresentar cerca de 70% ou 80% de chance de sucesso, então não vão fazê-lo”, disse George. “Em nossa análise, provavelmente era menos de 40%.”
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“Então, estávamos dispostos a tentar de qualquer maneira, porque é isso que acontece quando você é pioneiro em um novo setor”, acrescentou Sheri. “Você tem que se arriscar, tem que assumir o risco.”
Ilha Salt Spring, BC, Canadá
Foi durante uma viagem à Espanha que Sheri e George se apaixonaram pelos olivais, o que os levou a procurar um lugar no Canadá onde pudessem começar o seu próprio. Eles acabaram escolhendo a Ilha Salt Spring.
Situada entre a Ilha de Vancouver e o continente da Colúmbia Britânica, Salt Spring é conhecida por seus verões quentes e invernos amenos. Alguns chamam o clima de “mediterrâneo”, embora Sheri admita que isso seja “um pouco exagerado”.
Ela disse que, quando começaram, não tinham ideia de quanto trabalho a fazenda de oliveiras daria.
“Este projeto tem sido muito maior, mais abrangente, mais amplo — em todos os aspectos, muito além do que jamais imaginamos. Literalmente, passou de uma ideia divertida para a nossa vida”, disse ela.
Por enquanto, os Brauns estão focados na colheita deste ano, que se aproxima rapidamente. Com a previsão de bom tempo, eles esperam poder adiar a colheita até a segunda ou terceira semana de novembro, dando às azeitonas mais tempo para amadurecer. Cada semana conta, já que a estação de cultivo na Ilha de Salt Spring é significativamente mais curta do que em áreas onde as azeitonas são tradicionalmente cultivadas, como a Espanha ou a Itália.
As metas de longo prazo para a fazenda incluem aumentar a produção para atender à demanda de sua longa lista de clientes potenciais interessados.
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“Acho que já provamos que podemos cultivar árvores nesta região do mundo. A oliveira em si parece estar prosperando”, disse George. “Agora, o próximo marco de sucesso seria conseguir uma colheita anual; pelo menos nove em cada dez anos seria ótimo. E, claro, aumentar nosso volume, isso seria uma espécie de terceiro nível.”
O casal disse que são os e-mails encorajadores que recebem de todo o mundo e a emoção de fazer algo completamente novo que fazem com que o cultivo de azeitonas no Canadá, apesar do alto risco, valha a pena.
“Mesmo que tenhamos um certo sucesso com isso, que recompensa enorme seria apenas ter conseguido fazer isso em um clima como o nosso”, disse George.
“Tentar algo totalmente novo e arriscar vale a pena”, disse Sheri. “É emocionante. O cultivo em si e a propriedade são lindos. É uma aventura, basicamente.”