Carol Firenze: A Azeitona Apaixonada

Por Sophia Markoulakis
, colaboradora do Olive Oil Times | Reportagem de São Francisco

Munida de exemplares de seu livro e garrafas de azeite extravirgem e sabonete de azeite da marca The Passionate Olive, Carol Firenze está em uma missão para educar o público sobre os benefícios holísticos do azeite de oliva. Com uma aparência jovem e cabelos gloriosamente brilhantes, ela é a porta-voz perfeita para o elixir mais delicioso da natureza. Passe alguns momentos com Firenze e você poderá acabar tomando sua dose diária de azeite extravirgem direto da garrafa. Passe algum tempo lendo seu livro e você estará usando azeite para dar brilho ao seu piso de madeira, lubrificar as dobradiças da casa e prevenir infecções de pele e problemas digestivos.

Firenze é apaixonada por azeite de oliva, e é por isso que continua ocupada com palestras e sessões de autógrafos cinco anos após o lançamento de *The Passionate Olive: 101 Things to do with Olive Oil*. Poucos autores estreantes de livros sobre culinária podem afirmar o mesmo. Nem podem se orgulhar de sete edições impressas, incluindo versões em outros idiomas, como turco e, em breve, chinês. “Enquanto trabalhava no livro, meu editor me garantiu que ele ‘cresceria com o tempo’. E é verdade, ele realmente cresceu”, diz Firenze. Cada nova tiragem recebe uma seção de referências e varejo atualizada, bem como listas revisadas de produtores da Califórnia e internacionais.

Parece que Firenze estava um pouco à frente de seu tempo quando decidiu escrever um livro sobre os múltiplos usos do azeite de oliva, embora muitas de suas sugestões e receitas já existam há centenas de anos. Agora, com as notícias sobre os potentes benefícios do azeite de oliva para a saúde chegando ao consumidor em geral, Firenze está pronta para educar aqueles que dedicarão tempo para compreender a importância do azeite de oliva em nossa alimentação diária. “Desde que escrevi o livro, o setor mudou com a expansão do interesse pelo azeite de oliva extravirgem. As pessoas estão se tornando mais conscientes em relação à saúde. Elas também estão se conscientizando da importância da dieta mediterrânea, e o azeite de oliva é a pedra angular dessa dieta”, diz Firenze.

Assim como a indústria do azeite mudou nos últimos cinco anos, o paladar do público também mudou. Firenze reconhece que, anos atrás, quando participou de um grupo de discussão cego, os participantes realmente preferiram uma amostra de baixa qualidade a um azeite extravirgem de alta qualidade. “Agora que temos interesse no azeite extravirgem, o próximo passo na educação do público é aplicar esse conhecimento e colocá-lo em prática por meio de degustações e discussões. A degustação é uma parte importante para compreender as diferenças entre os azeites extravirgens, e uma experiência de aprendizagem interativa é crucial para educar o público sobre o azeite. A experiência de degustação ajuda as pessoas a falar sobre o produto com outras”, diz Firenze. “Assim como no vinho, o paladar das pessoas se tornou mais sofisticado. As pessoas estão começando a entender as nuances do azeite extravirgem e estão aprendendo as diferenças entre as variedades.”

Do ponto de vista comercial, os últimos cinco anos testemunharam um crescimento sem precedentes nos mercados emergentes da indústria do azeite. Firenze está entusiasmado com os azeites do Novo Mundo e acredita que qualquer conversa e interesse pelo azeite são positivos, e que regras e regulamentações são necessárias à medida que a produção cresce. “O azeite é o óleo mais facilmente adulterado. Precisamos nos auto-fiscalizar no que diz respeito à produção e ao controle de qualidade”, diz Firenze. “É sabido que a Itália exporta mais azeite do que produz; portanto, ter concorrência de lugares como a Austrália é bom.”

Seu coração, porém, está firmemente enraizado nos olivais italianos que produzem o azeite com o qual ela foi criada. Tendo crescido em uma família ítalo-americana, Firenze tem muito orgulho de suas raízes da Ligúria. Seu azeite favorito vem da azeitona Taggiasca, que, segundo ela, produz o melhor pesto de todos.

Este ano, Firenze organizou sua primeira “Aventura da Colheita da Azeitona” na Úmbria para viajantes interessados em viver férias rústicas na Itália. Promovida por meio de seu site e de sua empresa, The Passionate Olive, a viagem de sete dias incluiu visitas a vários festivais locais, incluindo um festival de trufas e castanhas, e um ritual de fett’unta (literalmente, “fatia com azeite”) que gira em torno do azeite novo, ou olio nuovo, da colheita do dia. Os hóspedes se hospedaram em uma villa no interior da Toscana e participaram de aulas de culinária ministradas pelo chef residente. Os terrenos ao redor da villa são repletos de oliveiras das variedades Leccino, Frantoio e Pendolino, que, há apenas algumas semanas, estavam repletas de frutos maduros. Os hóspedes colheram as azeitonas minutos depois de saborearem o café da manhã no terraço, sabendo que o jantar incluiria o azeite fresco proveniente do trabalho do dia.

O próximo livro de Firenze foi inspirado na alquimista da era renascentista, Isabella Cortese, e em sua obra I secreti della signora Isabella Cortese (Os Segredos da Senhora Isabella Cortese). Lançado em 1561, “Os Segredos” foi o único livro impresso por uma alquimista mulher durante o século XVI. Voltado para um público aristocrático, o livro continha instruções sobre como fazer perfumes, cosméticos e óleos. Firenze planeja outro livro que se concentrará no azeite de oliva e no papel que ele desempenha na beleza, saúde e longevidade.

Com um texto de centenas de anos inspirando Firenze a continuar sua cruzada promovendo os inúmeros benefícios do azeite de oliva, pode-se imaginar que seu livro possa inspirar alguém, daqui a muitos anos, a fazer o mesmo.

Firenze é ex-membro do conselho do California Olive Oil Council e atua como especialista para o The Olive Oil Source. Visite o site dela para comprar o livro ou o site do The Olive Oil Source para ler sua coluna mensal no boletim informativo.

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