Produtores catalães de azeite descobrem que o açafrão é uma atividade secundária lucrativa
A especiaria mais cara do mundo é uma promessa para os produtores de azeite de Les Garrigues, na província de Lérida, no oeste da Catalunha.
O açafrão, a especiaria mais cara do mundo, apresenta-se como uma promessa de aumento de renda para os produtores de azeite de Les Garrigues, na província de Lérida, no oeste da Catalunha.
Com os preços do “ouro líquido” em níveis baixos e os do “ouro vermelho” lucrativos, no ano passado 28 produtores de azeite plantaram bulbos de açafrão no distrito, a cerca de 160 km no interior de Barcelona.
Eles se inspiraram na experiência de dois “pioneiros” do açafrão que iniciaram a produção comercial da especiaria na região há cerca de cinco anos — agora operando sob o nome comercial Naturges Ponent — e, neste ano, espera-se que pelo menos mais 20 se juntem a eles.
De acordo com Enric Dalmau, presidente da Cooperativa de Cervià de les Garrigues, muitos outros estão na lista de espera pelos bulbos, que vêm de Castela-La Mancha, no centro da Espanha, uma região famosa pela qualidade de seu açafrão.
Um quilo de açafrão é vendido por mais de US$ 8.000
Atualmente, os exportadores espanhóis pagam cerca de € 3.000 a € 3.500 (US$ 4.080 a US$ 4.760) por quilo para comprar açafrão a granel, mas, quando vendido embalado para lojas, ele chega a custar € 6.000 a € 8.000 (US$ 8.160 a US$ 10.900) por quilo, disse Dalmau.
A Naturges Ponent vende potes de 1 g por €7,50 (US$ 10).
No entanto, são necessárias cerca de 150.000 flores para produzir 1 quilo da especiaria e, em 2013, os agricultores produziram apenas cerca de 3 quilos dela.
“Mas estamos apenas começando”, disse Dalmau. “Em 2 a 3 anos, esperamos atingir um nível significativo de produção.”
“Fizemos as contas e parece lucrativo.”
Cooperativa de azeite servirá de organização central para a primeira cooperativa de açafrão da Espanha
Cerca de 2.000 quilos de bulbos de açafrão foram plantados no ano passado, em pouco mais de um hectare no total, e, se tudo correr bem, mais 6.000 quilos serão plantados este ano em mais três hectares.
A maioria foi plantada separadamente, mas alguns agricultores colocaram bulbos entre suas amendoeiras e alguns poucos o fizeram entre suas oliveiras. É muito cedo para comparar os resultados, pois levará pelo menos um ano para que floresçam.
Dalmau disse que os produtores estão formando o que seria a primeira cooperativa de açafrão da Espanha, que funcionaria em paralelo à cooperativa de azeite já existente na região.
“Nossa ideia é estabelecer a marca Les Garrigues e vender toda a nossa produção embalada, em vez de a granel.”
A colheita do açafrão termina pouco antes do início da colheita da azeitona
“Nesta zona, na Idade Média, todo mundo tinha açafrão. Não sei por que pararam, mas costumava ser cultivado em todo o distrito”, disse ele.
“Descobrimos que o açafrão se adapta muito bem ao clima e ao terreno daqui, e o que estamos produzindo é de altíssima qualidade.”
O momento da colheita das flores se encaixa perfeitamente, ocorrendo após o término da colheita da amêndoa e antes do início da temporada da azeitona.
“A colheita dura três semanas em outubro e, todos os dias, é preciso colher as flores bem cedo pela manhã e, à tarde, extrair os estigmas do açafrão.
“São três semanas muito intensas, mas é fácil manter a produção ao longo do ano”, disse Dalmau.
“É a especiaria mais cara do mundo por um motivo: não é possível mecanizar a produção, tudo é feito à mão e é muito trabalhoso.”
Açafrão é popular em produtos assados e doces
A Espanha exporta grande parte de seu açafrão, mas também há uma demanda interna significativa. A paella é um dos pratos mais famosos que o utilizam, mas Dalmau disse que um dos maiores usos locais do açafrão é em confeitaria e outros produtos assados, além de sobremesas, como merengues. Há também um gin de açafrão que ele recomenda.
Preços do azeite em queda, produção em alta
Enquanto isso, os preços do azeite de oliva na saída do lagar estão caindo. De acordo com o observatório de preços POOLred, a média da semana até 5 de janeiro ficou abaixo de € 1,91/kg.
Esse valor foi inferior à média semanal mais baixa de 2013, que foi de € 1,92/kg, no final de dezembro, e bem abaixo dos € 2,25/kg que a Associação Espanhola de Municípios da Oliveira (AEMO) afirma ser o custo médio de produção.
Mas, pelo lado positivo, após duas safras arruinadas pela seca, esta safra de azeitonas parece muito melhor para Les Garrigues.
Dalmau disse que a colheita já passou da metade e que tanto a quantidade quanto a qualidade do azeite – todo da variedade arbequina – estão, até o momento, muito boas.
Muitos dos azeites da nova safra – e também um pouco de açafrão local – serão apresentados na Feira do Azeite Extra Virgem, que acontecerá de 17 a 19 de janeiro na cidade de Les Borges Blanques, capital do distrito de Les Garrigues.