O novo chef da Cobram Estate quer “dar o tom” para a cultura do azeite na Califórnia
Kevin O’Connor passou os últimos meses aprendendo tudo o que podia sobre azeite de oliva como chef residente da marca australiana que recentemente se estabeleceu nos Estados Unidos.
Quando Kevin O’Connor era criança em Eldorado Hills, na Califórnia, ele montava uma cozinha de brinquedo no quarto para preparar para os pais uma refeição cuidadosamente elaborada, “apenas para poder compartilhar uma paixão, compartilhar algo que amo e compartilhar algo que pode transformar as pessoas e simplesmente trazer felicidade para a mesa”.
Podemos definir o tom para a próxima geração que irá desfrutar deste produto, que irá aprender mais sobre ele do que nós jamais soubemos.
Seu primeiro emprego na adolescência foi em um bar de vinhos, onde convenceu o proprietário a deixá-lo ajudar na cozinha. Na escola, ele exibia seu cansaço por ter cozinhado a noite toda “como uma medalha de honra”, disse recentemente ao editor da Olive Oil Times, Curtis Cord, para o podcast On Olive Oil
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A partir daí, ele ascendeu para se tornar um chef renomado na capital do estado, conquistando o cargo de chef executivo em um restaurante aclamado, o Blackbird, com apenas 23 anos de idade.
“Esses restaurantes são simplesmente muito, muito competitivos, e eu construí minha carreira seguindo o que me deixaria mais feliz”, disse O’Connor. “É semelhante à alta costura. Mas, sabe, em algum momento você vai querer voltar para casa e vestir uma calça de moletom.”
Por fim, a rotina exaustiva da alta gastronomia o levou a fugir para o interior de Montana, onde aprendeu as técnicas mais refinadas da coleta de alimentos silvestres: “Existem certas maneiras de identificar coisas como cogumelos. Por exemplo, você pode fazer o que chamam de impressão de esporos. Você retira o caule e coloca o chapéu sobre um pedaço de papel, e cada cogumelo tem uma impressão de esporos única, quase como uma impressão digital.”
Ele voltou a uma série de trabalhos de alto nível na área da baía, incluindo um para um evento da Cobram Estate. “Fiz esse almoço, arrasou, me diverti muito. Eles estavam realmente interessados em continuar trabalhando juntos. Não sabíamos bem de que maneira. Não é como se a Cobram Estate tivesse essa vaga para ‘Chef em Geral’ e a tivesse publicado no LinkedIn ou algo do tipo”, disse ele.
“Tomando umas cervejas, já estávamos fazendo isso há algumas horas, então você pode imaginar como estávamos. Só falando: ‘Cara, não seria legal se pudéssemos fazer isso?’ e ‘Não seria legal se pudéssemos fazer aquilo?’”
Agora, o jovem de 27 anos é o Chef at Large da Cobram Estate, a renomada produtora de azeite da Austrália que recentemente se instalou na vizinha Woodland, na Califórnia.
“Isso abriu um mundo totalmente novo para mim. Tem sido incrível. Eu realmente achava que era apenas mais um ingrediente, mas agora ele se tornou a estrela do show em toda a minha culinária. Estou simplesmente apaixonado pelo azeite, e sua história, sua cultura e seus usos culinários simplesmente… tornaram minha culinária muito melhor.”
“Você não imagina que algo tão antigo como o azeite de oliva ainda seja tão desconhecido, sabe? Estou muito animado para realmente criar raízes aqui, ajudar a educar as pessoas e simplesmente continuar cozinhando com esses azeites incríveis, incríveis.”
O’Connor passou os últimos meses aprendendo tudo o que podia sobre azeite de oliva na Austrália e na Califórnia, onde tem cozinhado para eventos de imprensa e passeios de colheita, e seu objetivo é nada menos do que ajudar a estabelecer o que ele vê como a cultura nascente do azeite de oliva na Califórnia.
“Sabe, na Grécia, na Itália e na Espanha, existe uma cultura do azeite tão rica, e o que é tão empolgante em estar aqui na Califórnia é que podemos ajudar a construir essa cultura. Podemos fazer parte dela. Podemos definir o tom para a próxima geração que desfrutará desse produto, que aprenderá mais sobre ele do que nós jamais soubemos, que colherá os benefícios para a saúde e terá uma vida mais longa do que a que nós poderemos viver. Portanto, definir o tom para essa cultura do azeite de oliva na Califórnia é meu próximo grande objetivo.”