Produtores croatas comemoram o sucesso no NYIOOC

Os produtores de azeite da Croácia vêm se destacando cada vez mais no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC , conquistando mais prêmios a cada ano que passa. Quarenta prêmios foram concedidos a azeites croatas no NYIOOC 2018, em comparação com 22 em 2017 e nove em 2016.

Nosso objetivo é ampliar horizontes e ultrapassar fronteiras no mundo do azeite, sempre mantendo uma única promessa de qualidade. — Jelena Cvetković, Kozlović

No geral, a Croácia ficou em quinto lugar este ano com o maior número de prêmios, atrás apenas da Itália, Espanha, Estados Unidos e Grécia — um desempenho extraordinário para um país pequeno com uma população de apenas 4,2 milhões de habitantes. Entre as 45 marcas inscritas por produtores croatas, 40 ganharam prêmios — uma taxa de sucesso de 89%. Como um pequeno país produtor que não pode competir em termos de quantidade, ele se destaca pela qualidade.
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Dos 40 prêmios concedidos a produtores croatas, foram 27 de Ouro, 11 de Prata e dois de Melhor da Categoria. A maioria dos prêmios, incluindo os dois de Melhor da Categoria e 21 de Ouro, foi concedida a produtores da região noroeste da Ístria, uma península no norte do mar Adriático.

Os prêmios “Best in Class” foram para o De Kleva, um blend médio produzido pela OPG Buršić Marija em Brtonigla, no norte da Ístria; e o monovarietal Buža Bembo da OPG Lupić, localizada em Bale, no sul da península.

Mili Kus foi a única produtora que viajou da Croácia para Nova York para a cerimônia de premiação.

“Fui para Nova York com poucas expectativas”, disse Kus ao Olive Oil Times. “O final de abril costuma ser muito agitado, pois é quando estou podando minhas árvores, mas fiquei feliz por ter podido viajar para Nova York. Queria fazer parte da experiência e conhecer outros produtores. Quando cheguei na noite da premiação, vi que havia 100 azeites em exposição, mas o meu não estava lá. ‘Será que não passei no critério?’, me perguntei. Mas fiquei feliz em ver tantos de Ístria. Também tive a chance de conversar com alguns dos jurados, e eles me disseram que a qualidade dos produtos inscritos era muito alta.”

No ano passado, o azeite orgânico Oliva Lucia, de Kus, recebeu a Prata. Este ano, ela voltou para a Croácia com um prêmio de Ouro na mala. “Quando ouvi o Oliva Lucia ser anunciado como vencedor do prêmio de Ouro, simplesmente não consegui acreditar! Subi ao palco para receber meu troféu e o resto da noite foi um borrão.”

A maioria dos premiados deste ano da Croácia já havia vencido anteriormente. Entre os participantes de primeira viagem estão alguns produtores bem estabelecidos. Um deles é a Chiavalon. Como muitos produtores locais, trata-se de uma empresa familiar administrada pelos irmãos Sandi e Tedi Chiavalon e sediada em Vodnjan, no sul da Ístria.

“Sim, esta é a primeira vez que participamos desta grande competição”, confirmou Tedi. “Decidimos participar porque era importante para nós ver como Nova York reagiria ao nosso azeite. Já ganhamos tantos prêmios em todo o mundo, conquistando o ouro em praticamente todas as competições.”

Os irmãos conquistaram a prata no NYIOOC 2018 com seu azeite orgânico Ex Albis, uma mistura média descrita como “rica em aromas e frutada, com pungência e amargor equilibrados”.

“Enviamos nosso azeite Ex Albis para a competição porque achamos que ele nos representa melhor”, compartilhou Tedi. “É uma mistura de cinco variedades nativas da Ístria: Buža, Crnica, Istarska Bjelica, Rožinjola e Moražola. Ele equilibra amargor e picante e é um azeite versátil que pode ser usado com tudo.”

“Exportamos para muitos países asiáticos e, nos últimos três anos, também temos exportado para os EUA, e estamos muito orgulhosos disso, pois é um mercado enorme”, acrescentou ele. “Não somos um grande produtor, mas prestamos atenção a cada detalhe do processo de produção para garantir a mais alta qualidade. Investimos em uma moagem de duas fases da Mori, então agora podemos controlar pessoalmente cada etapa do processo até o produto final. Nada é melhor do que processar seu próprio azeite diretamente após a colheita. Com essa máquina, podemos manter a temperatura em 19 °C, no máximo 21, e não há uso de água no processo. E vemos a diferença em nosso azeite: ele tem um teor ainda mais alto de polifenóis e é mais frutado.”

Outro conhecido produtor da Ístria e participante pela primeira vez do NYIOOC é a família Puhar-O’Grady e sua marca Brist, administrada por Silvano Puhar, sua filha Lena Puhar O’Grady e seu genro irlandês Paul O’Grady.

“Ficamos entusiasmados e encantados ao saber do nosso ouro no NYIOOC”, disse O’Grady, responsável pelas vendas e marketing na empresa familiar. “Isso é importante porque podemos nos testar contra os melhores produtores do mundo e ter nossos azeites avaliados por um prestigioso painel de especialistas. Temos a sorte de estar rodeados, na Ístria, por muitos produtores de classe mundial; portanto, o padrão ao qual aspiramos deve ser excepcionalmente alto. Para nós, o prêmio é mais uma validação de que continuamos no caminho certo; no entanto, em muitos aspectos, nosso feedback mais importante vem diretamente de nossos clientes e parceiros — suas histórias, suas reações e seu apoio contínuo são as pequenas medalhas de ouro do dia a dia, que talvez sejam o que mais significa para nós.”

A família ganhou um Prêmio de Ouro pelo seu Buža médio, um azeite extravirgem de edição limitada produzido a partir das árvores centenárias de sua fazenda, que cultivam essa variedade local de azeitona conhecida por seu sabor encorpado e equilíbrio entre tons frutados, herbáceos e picantes.

“Produzindo uma gama de azeites que vai do suave ao intenso, estamos sempre conscientes de que o equilíbrio é realmente importante do ponto de vista organoléptico”, explicou O’Grady. “Nossos azeites são muito orientados para o cliente; pensamos muito sobre o que os clientes precisam e desejam, e qual é a gama e os tipos certos com os quais eles podem se identificar.”

Kozlović é um nome sinônimo, na Croácia, de alguns dos melhores vinhos do país. Esta vinícola premiada, localizada em Momjan, no norte da Ístria, também diversificou sua produção para o azeite de oliva, com excelentes resultados. Sua mistura robusta, composta pelas variedades Leccino, Buža e Bianchera, recebeu o Prêmio Ouro , mais um vencedor estreante no NYIOOC.

Quando liguei para meus pais, ouvi gritos de alegria e aplausos da equipe quando meu pai transmitiu a notícia. Todos estavam trabalhando no olival naquele exato momento. — Tomislav Pavlić, Olivania

“Ficamos emocionados quando descobrimos que, entre 1.000 amostras inscritas, ganhamos um Prêmio de Ouro”, disse Jelena Cvetković em nome da empresa. “Este prêmio é importante para nós porque é a confirmação de que todo o nosso trabalho árduo valeu a pena. Ganhar este prêmio também é uma motivação para continuarmos trabalhando com o mesmo ou até mais entusiasmo.”

A vinícola aplicou ao azeite a mesma abordagem que utiliza na produção de seus vinhos de qualidade. “Sempre gostamos de repetir nossa filosofia simples, que se baseia na união preservada ao longo das gerações”, explicou Cvetković. “Sempre seguimos o mesmo objetivo e trabalhamos nele com diligência e dedicação séria. Nosso objetivo é ampliar horizontes e cruzar fronteiras no mundo do azeite, sempre mantendo uma única promessa de qualidade. Agindo assim de geração em geração, estamos criando os azeites que preservam a expressão e o caráter das variedades autóctones da Ístria.”

Outro novato croata no NYIOOC é o Olivania, um blend produzido na ilha adriática de Lošinj a partir das variedades locais Oblica, Starovjerka, Slivnjaca e Mastrinka. Tomislav Pavlić estava em Londres quando soube que o azeite extravirgem orgânico de sua família havia ganhado o ouro.

“Fiquei obviamente muito feliz quando verifiquei os resultados logo pela manhã”, disse ele ao Olive Oil Times. “Mas quando liguei para meus pais, ouvi gritos de alegria e aplausos da equipe quando meu pai contou a notícia. Todos estavam trabalhando no olival naquele exato momento.”

A família já havia conquistado várias medalhas de ouro por seu azeite em outras competições ao longo dos anos, após revitalizar um olival centenário abandonado há mais de vinte anos e vê-lo crescer lentamente.

“Depois de vários anos limpando o que se tornou uma floresta, as oliveiras originais reapareceram alinhadas em terraços de pedra”, contou Pavlić. “A poda severa das árvores significava que a primeira colheita ainda demoraria alguns anos. Durante esses anos, construímos nossa própria estrada e instalamos o abastecimento de água e eletricidade para, por fim, instalar uma centrífuga no local. Olivania é um projeto verdadeiramente intergeracional, já que as habilidades de engenharia de alta complexidade do meu pai estão em evidência durante sua aposentadoria. Como filho que mora no exterior, sou a força por trás desse empreendimento.”

“Mas todo o mérito vai para meu pai, Ivan Pavlić”, ele fez questão de enfatizar. “Foi seu trabalho incansável ao longo dos anos que culminou neste prêmio. Embora saibamos que produzimos azeite de oliva de qualidade, outras pessoas podem não perceber isso imediatamente. Este prêmio oferece um reconhecimento indiscutível. Instantaneamente.”

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