Os drones levam os produtores espanhóis para a próxima era da olivicultura

Sempre associada aos prazeres culinários proporcionados pelo azeite de oliva de alta qualidade, a Espanha dedica 2,5 milhões de hectares de terra aos olivais. Em algumas regiões, cada oliveira comercial possui suas próprias coordenadas GPS para rastrear e monitorar esse precioso recurso. Como líder no mercado mundial de azeite extravirgem, a Espanha também está na vanguarda quando se trata de novas tecnologias de cultivo de oliveiras.

O cultivo tradicional da oliveira e as fazendas ultramodernas coexistem em Jaén, o que torna a região um cenário ideal para desenvolvimentos tecnológicos. — Anastasio Sánchez, Centro de Vôos Experimentais Atlas

Com uma produção de mais de 1,5 milhão de toneladas por ano, metade da qual proveniente da província de Jaén, a Espanha conhece a olivicultura desde a época romana. Os antigos habitantes da Península Ibérica talvez nunca tivessem imaginado um exército de drones sobrevoando as plantações para garantir que as azeitonas cresçam na perfeição, mas essa visão aparentemente futurista constitui o presente próspero de Jaén.

Para saber mais sobre os mais recentes avanços tecnológicos da Espanha aplicados aos olivais, o Olive Oil Times conversou com Anastasio Sánchez, diretor do Centro Experimental de Voo Atlas em Villcarrillo, Jaén.

O que o ATLAS faz e como seu trabalho é relevante para a produção de azeite na Espanha?

O Centro Experimental de Voo Atlas oferece à comunidade aeronáutica internacional um aeródromo equipado com instalações e serviços tecnológicos de excelência e um espaço aéreo adequado para a realização de testes de voo com sistemas aéreos não tripulados (UAS/RPAS, comumente conhecidos como “drones”). Sua infraestrutura pioneira é única na Espanha e na Europa.

O Atlas desempenhará um papel central durante a conferência UNVEX Eco-Agro, a ser realizada de 9 a 11 de outubro em Sevilha e no Centro Atlas. Este evento será uma espécie de cimeira nacional sobre a aplicação de drones em projetos agrícolas e ambientais. Centrar-se-á na promoção da aplicação de novas tecnologias para melhorar a produtividade e a competitividade na agricultura, bem como para a proteção dos espaços naturais.

Quais são os benefícios da aplicação da robótica aérea e dos drones na agricultura e nos olivais?

Sánchez: A principal vantagem da agricultura de precisão, à qual esse tipo de tecnologia é aplicada, é a redução de custos. A capacidade de direcionar os tratamentos necessários para otimizar as colheitas em áreas específicas das propriedades melhora significativamente a rentabilidade das culturas. Tudo isso leva a uma redução do impacto ambiental das atividades agrícolas, economizando água e produtos fitossanitários.

Quais foram as contribuições mais significativas dos avanços tecnológicos no setor de drones para o cultivo de oliveiras?

Do ponto de vista técnico, a aplicação dessas tecnologias aos olivais permite que os agricultores avaliem, de forma muito localizada, índices de umidade, estresse hídrico, etc. Medições de outros parâmetros nos olivais, como a quantidade de nutrientes e microelementos presentes, estão em desenvolvimento, e tanto a ATLAS quanto o CATEC (Centro de Tecnologias Aeroespaciais Avançadas) estão muito envolvidos nisso.

Como a Atlas está contribuindo para esses desenvolvimentos, em Jaén, na Andaluzia e no resto da Espanha?

A Atlas já está contribuindo significativamente para esses avanços. De fato, ela tem sido sede do projeto Mochuelo, uma iniciativa financiada pela Junta Provincial de Jaén e voltada para a realização de um estudo de viabilidade para o uso de drones no monitoramento de olivais. Algumas das empresas que realizaram seus voos na Atlas estão ativamente engajadas no desenvolvimento de serviços de agricultura de precisão. Além disso, o CATEC e a Atlas foram integrados a um consórcio liderado pela ASAJA-Jaén (Associação Agrícola de Jovens Agricultores), no qual a Atlas sediará um projeto para explorar as vantagens da agricultura de precisão voltado exclusivamente para o cultivo de olivais.

Além disso, como um dos locais do fórum UNVEX Eco-Agro neste mês, a Atlas se tornará o centro das atenções para a aplicação de técnicas baseadas em drones na agricultura.

Na sua opinião, como se compara o desenvolvimento tecnológico da olivicultura em Jaén ao de outras regiões ao redor do mundo?

Como principal região produtora de azeite do mundo, Jaén tem de ser pioneira na aplicação de novas técnicas e novas tecnologias. Hoje, tanto o cultivo tradicional da oliveira quanto as explorações agrícolas ultramodernas coexistem em Jaén, o que torna a região um cenário ideal para desenvolvimentos tecnológicos, uma vez que é possível aplicar essas inovações a todos os tipos de culturas. O envolvimento dos agricultores no processo de modernização traz consigo uma eficiência em todas as áreas, desde os aspectos puramente agrícolas até os econômicos e ambientais. Trata-se de uma sinergia que, em última instância, impulsiona a posição internacional do azeite espanhol como um todo e, em particular, do azeite de Jaén.

Quais você acha que serão os desafios mais imediatos para a indústria espanhola na aplicação dessas tecnologias à agricultura, e como você acha que eles poderiam ser superados?

Há vários aspectos que serão importantes; o quadro regulatório deve abrir caminho para o desenvolvimento adequado de novas técnicas; é claro, incluindo as restrições necessárias para manter um compromisso total com a segurança das operações. O envolvimento de órgãos públicos, universidades e centros de pesquisa trará avanços em P&D que criarão um fluxo de conhecimento necessário para a ampla aplicação dessas técnicas.

Por outro lado, as empresas privadas precisam ser capazes de aplicar essas técnicas de forma eficiente e a um custo acessível, tanto em grandes plantações quanto em propriedades agrícolas mais modestas (que são a maioria em Jaén). E, finalmente, associações de agricultores, irrigadores e outras partes envolvidas acabarão por aplicar essas técnicas não como um custo adicional, mas como um investimento que, a médio prazo, resultará em maior eficiência no uso da água e de produtos fitossanitários e, portanto, aumentará os lucros.