Proibição de exportação afeta o setor de azeite da Líbia

A proibição imposta às exportações de azeite em 2017 tinha como objetivo proteger o mercado interno de produção. Os produtores afirmam que ela está surtindo o efeito contrário.

Após anos de otimismo decorrente dos planos do governo para fortalecer o setor de azeite do país, especialmente nos mercados de exportação, os produtores de azeite da Líbia enfrentam agora dificuldades para sobreviver.

Muitos afirmam que isso é resultado direto da proibição de exportação imposta em 2017, que está causando um impacto negativo na indústria da azeitona.

Há produção suficiente na Líbia. Não entendo por que não podemos mais exportar. — Zahri Al-Bahri, produtor de azeite de oliva líbio

A restrição às exportações de azeite decorreu de uma aparente escassez de suprimentos de azeite para o mercado interno. Isso foi atribuído às exportações a granel a preços baixos, que o governo acredita não terem agregado valor à economia líbia.

Essa escassez levou a um aumento nas importações de azeite de oliva estrangeiro a preços mais altos, a fim de satisfazer a demanda interna. Posteriormente, o governo proibiu as exportações para proteger a produção local e garantir um estoque adequado de azeite de oliva produzido localmente para abastecer o mercado interno.

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Embora a suspensão fosse para ser temporária e o governo tenha reforçado sua intenção de desenvolver a indústria do azeite de oliva, a proibição das exportações de azeite de oliva ainda não foi suspensa e não há sinais de que será suspensa em breve. Isso tem preocupado os agricultores e produtores locais, que acreditam que se produz azeite de oliva suficiente na Líbia para atender tanto à demanda de exportação quanto ao consumo interno, e que essa proibição terá um impacto de longo prazo na indústria do azeite de oliva.

“Há produção suficiente na Líbia”, disse Zahri Al-Bahri, um produtor líbio de azeite que possui seu próprio lagar na cidade de Tarhuna, ao Arab News. “Não entendo por que não podemos mais exportar.”

O cultivo de oliveiras na Líbia é ancestral e há áreas onde oliveiras centenárias continuam a produzir azeitonas para azeite. No entanto, a era moderna da produção de azeite remonta ao século XX, quando os italianos ocuparam a Líbia na década de 1930 e plantaram a maioria das árvores que hoje existem no país.

“Minha fazenda existe há quase 90 anos, quando os italianos ocuparam a Líbia e trouxeram a terra de volta à vida”, disse Ali Al-Nuri, um produtor de azeitonas em Tarhuna, à AFP.

As azeitonas eram uma cultura de importância econômica antes da descoberta das reservas de petróleo bruto na década de 1950. Al-Nuri disse que as oliveiras “salvaram” os líbios durante períodos de fraco desempenho econômico antes dessa descoberta.

A Líbia é o décimo primeiro maior produtor mundial de azeitonas, com uma estimativa de oito milhões de oliveiras. Apenas 20% da produção de azeitonas do país é transformada em azeite. De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional (COI), a produção anual mais que dobrou entre as campanhas de azeite de 1990/91 e 2018/19, passando de 7.000 para 18.000 toneladas.

O azeite ajudou a diversificar as exportações da Líbia, que dependiam fortemente das exportações de petróleo bruto desde a queda de Muammar Gaddafi em 2011.

Em 2013, o governo líbio anunciou planos para fortalecer as exportações de azeite, melhorando a qualidade das azeitonas e da produção de azeite, com o objetivo de aumentar o valor das exportações globais e expandi-las internacionalmente para impulsionar a economia do país.

Para esse fim, o governo tentou desempenhar um papel mais importante no apoio a toda a cadeia de produção de azeite, desde o olival até o envase e a comercialização, para o que foi planejado o desenvolvimento de uma marca nacional.

A proibição de exportação não só interrompeu a presença internacional dos azeites líbios, como também teve repercussões na capacidade do setor de obter a receita, incluindo moeda estrangeira, necessária para investir nos recursos exigidos para a sustentabilidade do setor, tais como peças de reposição para equipamentos, fábricas especializadas de engarrafamento e embalagem e irrigação para as áreas muito secas onde as oliveiras podem ser plantadas.

“Temos problemas constantes para conseguir peças de reposição, que estão ficando caras devido à desvalorização do dinar em relação ao dólar, mas também por causa do custo do processo de extração do azeite”, disse Al-Bahri.

Isso tornou os azeites extravirgens da Líbia menos competitivos. Além disso, a urbanização tornou-se uma ameaça para as oliveiras antigas, que agora estão sendo cortadas para a produção de carvão vegetal e para abrir espaço para construções, algo proibido durante o regime de Gaddafi.

A ausência de produções em escala também relegou as azeitonas de uma variedade branca da Toscana, introduzida pelos italianos, a um papel muito secundário. Em vez de se destacarem como um azeite monovarietal e maximizarem suas características únicas, elas agora são misturadas com outras variedades para a produção de azeite.

Os produtores líbios estão mais otimistas em relação à Arbequina da Espanha, que está apresentando bom desempenho no país e expandindo sua área plantada.

Em novembro passado, o COI e a Líbia assinaram um acordo de colaboração que visa desenvolver e apoiar o setor de azeitonas da Líbia por meio da criação e manutenção de dois laboratórios, um para testes físico-químicos e outro para avaliação organoléptica do azeite extravirgem. Sob este acordo, o COI supervisionará os programas de treinamento e a equipe qualificada.