No Frantoio Franci, a paixão está no sangue

Quando Fernando Franci fundou sua fazenda com seu irmão Franco em Montenero d’Orcia, há mais de 60 anos, as coisas eram bem diferentes do que hoje: sem celulares nem códigos QR, sem máquinas computadorizadas.

No entanto, muitas das oliveiras que ainda crescem nas terras da família já estavam aqui há décadas, ou mesmo séculos. Seu filho Giorgio, que hoje lidera o negócio da família, a Frantoio Franci — que cresceu e se tornou uma das marcas mais renomadas de azeite extravirgem italiano —, ainda se lembra das discussões para introduzir um aparelho de fax e outras pequenas inovações.

Mas Fernando — com 86 anos e ainda supervisionando a moagem das azeitonas e as remessas diárias da fazenda Montenero para todo o mundo — está claramente orgulhoso das conquistas do filho: “Ver nossas garrafas partindo para mais de 40 países é um grande motivo de orgulho para mim, e eu me despeço de cada caixa à medida que elas partem, desejando que cheguem longe pelo mundo”, disse ele.

Um experiente agricultor e podador, Fernando costumava cuidar de suas próprias oliveiras e das que cresciam em outras terras locais, como as pertencentes à histórica Tenuta Banfi. Quando a famosa marca de vinhos da Toscana ganhou um prêmio por um azeite de oliva produzido pela família Franci para ela, Giorgio decidiu que era hora de entrar no ramo do azeite extravirgem por conta própria. Era 1996 quando o primeiro azeite extravirgem da Franci, obtido a partir de suas próprias azeitonas, o Villa Magra, foi lançado.

“Fui a Verona para apresentá-lo na Sol. Tinha certeza de que tínhamos feito um bom produto, mas não fazia ideia de como apresentá-lo. Nem sequer tinha cartões de visita ou folhetos”, lembrou Giorgio Franci. “Lá, decidi o que queria fazer: buscar a máxima qualidade e fazer com que as pessoas conhecessem e apreciassem nosso azeite extravirgem o máximo possível.”

Após 20 anos, ele pode afirmar com certeza que alcançou seu objetivo. Os azeites extravirgens da Franci são vendidos em todo o mundo, desde os melhores restaurantes da Itália até os templos de luxo da China e as lojas de departamento da Inglaterra. E desde 1999 — quando o Le Trebbiane, uma mistura de Frantoio, Moraiolo, Leccino e Olivastra, ganhou o primeiro prêmio “Leone d’Oro” — o nome da Frantoio Franci tem aparecido em quase todos os concursos de qualidade e guias.

Em 2013, o Villa Magra Grand Cru — a joia da coroa da produção da Franci, um elegante azeite extravirgem monovarietal obtido a partir de azeitonas selecionadas de um pequeno “cru” do olival Villa Magra — foi nomeado “Best in Class” no Concurso Internacional de Azeite de Nova York. Em 2014, a fazenda conquistou dois prêmios de ouro com o Francibio, o azeite extravirgem orgânico harmônico e complexo, e com o intenso e persistente Villa Magra, um blend feito com azeitonas das variedades Frantoio Correggiolo, Moraiolo e Leccino.

A Francis conquistou o ouro novamente no NYIOOC 2015 com as marcas Villa Magra e Francibio, passando a integrar um seleto grupo de vencedores por três vezes no concurso de azeite mais prestigiado do mundo.

Ao visitar o Frantoio Franci e seus olivais com Giorgio Franci, ficamos impressionados com o notável Olivastra Seggianese: uma fascinante variedade única obtida a partir das azeitonas de oliveiras centenárias da cultivar local que crescem nas encostas do Monte Amiata, que em 2014 apresentava um aroma característico de pétalas de rosa e especiarias exóticas, combinado com um sabor inicial suave que depois dava lugar a um picante balsâmico de longa duração. Nós a provamos com uma deliciosa salada feita de pinhões, aipo e bottarga (ovas de tainha curadas) e o sabor era fantástico.

Ao mesmo tempo, testemunhamos a paixão dedicada de Giorgio Franci pela produção de azeite extravirgem de alta qualidade, do campo ao processo de engarrafamento, incluindo o moderno sistema de moagem que ele adaptou às suas necessidades e conhecimentos. Ele conhece cada oliveira que foi cuidada por ele e seu pai, incluindo as antigas árvores Olivastra pertencentes à propriedade Banfi que eles resgataram do abandono.

Este ano, em julho, ele estava bastante satisfeito com as condições das azeitonas — casca grossa e caroço pequeno, o que significa muita polpa —, mas um pouco preocupado com a seca. Agora que as chuvas estão chegando à Toscana e ao resto da Itália, pode haver a preocupação de chuva em excesso, mas ele parece pronto para enfrentá-la: “A experiência é importante”, disse-nos Giorgio Franci, “e cada colheita é uma chance de aprender mais. No entanto, cada ano é diferente e temos que ser flexíveis e estar prontos para nos adaptar à situação específica.”