Harvard organiza fórum sobre como alimentar o planeta em meio às mudanças climáticas
Um fórum realizado na Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard discutiu formas de preservar os recursos alimentares em risco, que se tornaram vulneráveis devido às mudanças climáticas, e os impactos para as populações dos países em desenvolvimento.
Um fórum sobre “O Futuro da Alimentação: Alimentando o Planeta em Tempos de Mudança Climática” foi realizado na Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard e apresentado em parceria com o programa “The World”, da Public Radio International, e a WGBH na terça-feira, 13 de dezembro.
Os participantes do painel foram acadêmicos, pesquisadores e especialistas: o professor assistente de Saúde Ambiental e Disparidades de Exposição da Escola de Saúde Pública T.H. Chan School of Public Health, Gary Adamkiewicz; a ecologista sênior do Escritório do Programa de Mudanças Climáticas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Margaret Walsh; o professor de Prática de Desenvolvimento Internacional da Harvard Kennedy School, Calestous Juma; e o pesquisador principal e diretor da Open Agriculture Initiative no MIT Media Lab, Caleb Harper.
O ponto central deste evento foi como continuaremos a alimentar o planeta diante das mudanças climáticas e do “monstro populacional”, ou seja, a estimativa de 9,7 bilhões de pessoas habitando a Terra até 2050.
As principais questões levantadas tanto pelo palestrante quanto pelo público giraram em torno do crescimento populacional, da tecnologia, do novo governo Trump, dos OGMs, do declínio dos recursos pesqueiros e da transição para uma dieta mais baseada em vegetais.
Quanto à superpopulação e à sustentabilidade alimentar, Adamkiewicz iniciou o tema informando que há 7 bilhões de pessoas na Terra e que, quando uma pessoa nascida nos EUA atingir a maioridade eleitoral, o planeta poderá abrigar 8 bilhões de pessoas, a maioria das quais viverá nas cidades. “Alimentar essa população de maneira sustentável, acessível e equitativa será um desafio”, admitiu ele.
Walsh destacou que hoje existem 800 milhões de pessoas subnutridas no mundo e, segundo algumas estimativas, 2 bilhões de pessoas recebem nutrientes insuficientes, mesmo enquanto a humanidade desperdiça entre um quarto e metade dos alimentos que produz.
“Nos anos 70, a questão era: como alimentar todas as pessoas? Agora, a questão é: como alimentá-las de maneira mais sustentável e com otimização de recursos”, continuou Harper.
Juma direcionou a conversa para os países em desenvolvimento e o impacto (subestimado) das mudanças climáticas na produção de alimentos nessas regiões.
“A maioria dos estudos se concentra no rendimento de culturas específicas e raramente leva em conta as decisões dos agricultores. Um exemplo é o Brasil, onde os agricultores têm duas safras por ano, mas, diante do aumento das temperaturas, podem reduzir para uma safra por ano, o que acarreta uma redução significativa na produção.”
Juma disse que, em áreas secas e áridas como a África, as pessoas estão abandonando completamente a agricultura, e esse abandono em grande escala está começando a se acumular muito mais rapidamente do que o ritmo em que os centros agrícolas estão desenvolvendo novas variedades.
Walsh também observou que um aspecto tradicionalmente negligenciado no debate sobre alimentação e mudanças climáticas é a segurança alimentar. “A segurança alimentar avançou muito nos últimos 25 anos, já que a porcentagem de pessoas subnutridas em todo o mundo caiu de 19% para 11%, uma das maiores conquistas da humanidade”, disse ela.
“No entanto, o sistema de produção apresenta muitas sensibilidades ao clima. Por exemplo, um pico de calor na fase de polinização de uma cultura pode destruí-la em meio dia.”
Então, como poderíamos empregar a tecnologia para lidar com esses problemas? Quais seriam nossas fronteiras tecnológicas definitivas em uma agricultura ameaçada pelas mudanças climáticas?
Harper formulou suas propostas em termos técnicos. Entre suas sugestões com foco em tecnologia estavam: produzir microbiomas vegetais mais saudáveis, ou até mesmo microbiomas sintéticos; empregar satélites, microssatélites ou drones para coletar dados agrícolas no campo e articular bem as descobertas; compreender a expressão fenotípica das plantas de maneira muito mais robusta, fazer edições nos genes das plantas e garantir que essas edições sejam transmitidas às próximas gerações de plantas.
Harper também falou sobre um “servidor de alimentos” que seu laboratório criou, uma caixinha capaz de gerar um clima independente do local e que pode libertar as pessoas da “escravidão climática”.
Juma situou a conversa na realidade não tecnológica da África, afirmando que, em um continente com infraestrutura precária, o maior desafio tecnológico talvez seja desenvolver as capacidades humanas e capacitar jovens agricultores de maneira dinâmica. “Os jovens africanos não estão fugindo da agricultura, estão fugindo da pobreza”, disse ele.
“A humanidade desfrutou de um clima estável ao longo dos 10 mil anos de existência da agricultura, mas agora estamos entrando em um novo período de instabilidade climática e é nisso que a tecnologia deve se concentrar”, disse Walsh.
Adamkiewicz, por outro lado, destacou a necessidade de passar de sistemas convencionais para sistemas convencionais sustentáveis e de apoiar agricultores e produtores que “estão fazendo a coisa certa” do ponto de vista tecnológico, provavelmente por meio de empréstimos para pequenas empresas.
“Quero trazer à tona o elefante na sala”, disse Thomson em determinado momento. “O governo Trump… vai mudar tudo o que vocês fazem? Quero dizer, eles negam as mudanças climáticas e não se concentram na inovação, mas preferem recriar uma imagem da agricultura dos EUA como era há 40 ou 50 anos… O que vocês acham??
Com exceção de Walsh, que disse não poder especular, já que a transição ainda está em fase inicial, os demais palestrantes expressaram algumas opiniões.
Adamkiewicz disse que há fatos inegáveis que apontam para a realidade das mudanças climáticas, sendo as secas no Meio-Oeste dos EUA um forte exemplo disso. “O rio Mississippi estava em um nível em que não era possível movimentar barcaças, e precisamos destacar esses exemplos”, disse ele.
Harper afirmou que, “na sua opinião”, dar importância excessiva à educação em ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) faz parte da agenda do Partido Republicano, e Juma disse que os líderes dos países africanos deixaram de confiar em acordos internacionais após os resultados questionáveis de Copenhague, Dublin e Cancún. “Eles compreenderam que precisam cuidar de seus próprios assuntos”, declarou Juma.
O fórum online deu ao público a oportunidade de fazer perguntas aos participantes do painel. As pessoas pareciam preocupadas com os OGMs, uma dieta mais baseada em vegetais e o declínio dos recursos pesqueiros globais.
Quanto aos OGMs, os especialistas deram respostas contrárias à crença popular. “Não temos um grande conjunto de evidências de que os OGMs sejam tão ruins assim”, respondeu Adamkiewicz, e mudou o foco para a combinação de variedades de culturas com pesticidas. Harper adotou a mesma abordagem.
“Tudo o que vocês comeram nos últimos 15 mil anos de agricultura é OGM. O milho não é mais o que costumava ser, a agricultura não é natural! Precisamos de uma conversa melhor sobre o que significa ‘natural’”, disse ele, parecendo mais preocupado com a qualidade dos alimentos do que com suas modificações.
“Como podemos incentivar as pessoas a adotarem uma dieta mais baseada em vegetais?”, perguntou um membro da plateia.
Para Adamkiewicz, essa retórica é uma questão de privilégio e se baseia principalmente no lado do consumidor e nas escolhas pessoais.
“Um terço da área terrestre mundial é coberto por um tipo de solo inadequado para qualquer outra coisa que não seja a pecuária”, disse Walsh, defendendo sistemas mistos que combinem a produção pecuária com a vegetal.
Para Harper, uma proteína à base de plantas seria uma ótima solução. A única questão é torná-la mais saborosa. “Em um futuro distante, teremos carne cultivada e modificaremos células para produzir couro — o que já estamos fazendo agora — e carne.”
Com relação à previsão de redução de 50% nos recursos pesqueiros globais nos próximos 20 anos, devido à expansão da classe média na China e ao esperado crescimento da população mundial, Harper falou sobre como faremos a piscicultura nos oceanos, dentro de grandes estruturas flutuantes, e Adamkiewicz exortou a humanidade a diversificar sua alimentação além do salmão, do camarão e do atum.
Walsh aproveitou a discussão para informar o público sobre as mudanças na acidez e na salinidade da cadeia alimentar oceânica decorrentes das mudanças climáticas.
No final do evento, Thomson pediu aos participantes do painel que compartilhassem suas considerações finais.
Adamkiewicz enfatizou a realidade das mudanças climáticas e a necessidade de aceitá-las sem prejudicar a economia e o bem-estar das pessoas.
Walsh afirmou que as mudanças climáticas são importantes e que são relevantes para os americanos, pois eles vivem em um sistema alimentar globalmente integrado.
Harper expressou a esperança de que a próxima geração de agricultores não seja composta apenas por agricultores comuns, mas também por agricultores que sejam engenheiros mecânicos, engenheiros elétricos e especialistas em dados, e que ocorra uma ampliação da definição de agricultura para abranger todas as disciplinas.
Por último, mas não menos importante, Juma previu que a segurança alimentar se tornará segurança nacional, uma espécie de agenda prioritária em todo o mundo. “Isso trará à tona muitos outros assuntos delicados que até agora eram ignorados”, disse Juma.