O clima do Líbano está se tornando menos propício para o cultivo da oliveira

Os olivicultores e produtores de azeite de toda a bacia do Mediterrâneo têm observado os desafios causados pelas mudanças climáticas na região.

Novas pesquisas sugerem agora que o aumento das temperaturas na superfície terá um impacto significativo na saúde das oliveiras da região e na sua capacidade de produzir frutos.

Podemos ver que as temperaturas nessas áreas vão ultrapassar o limite, e isso pode não ser uma boa notícia para a população local de oliveiras.– Rachid Cheddadi, pesquisador

Uma equipe de pesquisadores se concentrou na história climática de Tiro, no Líbano, onde as oliveiras prosperam há milhares de anos.

Eles confirmaram que o clima muda com o tempo, afastando-se lentamente das condições ideais de precipitação e temperatura para o cultivo de oliveiras.

Veja também: Às vésperas de uma safra abundante, produtores libaneses demonstram resiliência

A pesquisa publicada na Nature Plants baseia-se na análise de 5.400 anos de dados de pólen a partir de uma amostra de sedimentos de 390 centímetros coletada em Tiro, 83 quilômetros ao sul de Beirute.

Uma vez datados e tratados, os grãos de pólen encontrados nos sedimentos oferecem pistas decisivas sobre a temperatura e outras condições climáticas que acompanharam a domesticação da oliveira em assentamentos humanos.

“Usamos os dados de pólen, não apenas de oliveiras, mas também de várias espécies diferentes, para reconstruir dados climáticos ao longo do tempo”, disse Rachid Cheddadi, coautor do estudo e pesquisador de biodiversidade da Universidade de Montpellier, na França, ao Olive Oil Times.

Ao examinar a amostra camada por camada, os pesquisadores conseguiram medir a distribuição e o volume do pólen ao longo do tempo e associá-lo às condições climáticas correspondentes.

Para completar o quadro, os pesquisadores utilizaram os dados climáticos atuais, tomando como referência 325 áreas de cultivo de oliveiras no Mediterrâneo.

Ao associar os conjuntos de dados e suas descobertas, os pesquisadores descobriram que as condições ideais de cultivo para os olivais incluem uma temperatura média anual entre 16,9 ºC e 18,3 ºC.

“Esse limite parece ser a condição ideal para a floração e a vitalidade ideais da oliveira, a temperatura mais adequada para o crescimento das oliveiras”, disse Cheddadi.

Uma análise mais aprofundada desses dados sugeriu que os rendimentos atuais e históricos da azeitona são afetados de forma semelhante pelas mesmas condições climáticas e de temperatura.

“Quanto mais as condições mudam, afastando-se desse limiar, mais a espécie é afetada”, disse Cheddadi.

Ao estudar os padrões de precipitação passados e atuais, os pesquisadores especularam que os níveis de precipitação abaixo do ideal em Tiro podem ter feito com que as oliveiras locais alterassem a composição química das drupas, mudando o perfil de sabor e o conteúdo nutricional das azeitonas.

Esse resultado se deve à reação química das árvores à menor quantidade de água, o que pode diminuir o número de frutos produzidos pelas árvores.

O pesquisador observou que, se a oliveira for submetida a temperaturas congelantes por um período prolongado, seus tecidos podem ser danificados.

“Da mesma forma, se a oliveira for submetida a altas temperaturas, isso pode afetar a fotossíntese, com consequências para a saúde e a capacidade produtiva da árvore”, disse Cheddadi.

Modelos de mudanças climáticas para o Líbano e o Levante mostram a possibilidade concreta de que muitas regiões históricas de cultivo de oliveiras possam não ser mais adequadas para as árvores nas próximas décadas.

“A partir desses modelos, podemos ver que as temperaturas nessas áreas vão ultrapassar o limite, e isso pode não ser uma boa notícia para a população local de oliveiras”, disse Cheddadi.

Os desafios das mudanças climáticas são bem conhecidos pelos produtores locais. Karim Arsanios, proprietário da Solar Olives no norte do Líbano, disse ao Olive Oil Times que sua fazenda está continuamente testando e adotando novas estratégias de mitigação e adaptação.

“Os eventos climáticos estão se tornando mais frequentes e violentos, como testemunhamos recentemente no Líbano”, disse ele. “Durante janeiro, testemunhamos temperaturas subindo até 25 ºC por cerca de duas semanas.”

“Na Solar, adotamos uma abordagem biodinâmica à agricultura”, acrescentou Arsanios. “Procuramos intervir o mínimo possível, mas, dada a situação atual e considerando as projeções para os próximos 10 anos, percebemos que enfrentaremos eventos climáticos mais extremos.”

A fazenda está estudando maneiras de reter água de forma mais eficiente durante a estação chuvosa. “E estamos avaliando quando seria apropriado instalar um sistema de irrigação”, acrescentou Arsanios. “Também estamos tentando criar um ecossistema que vá além da sustentabilidade e se torne regenerativo.”

As previsões sobre como o clima mudará no Levante também devem se estender ao resto da bacia do Mediterrâneo, que os climatologistas consideram um ponto crítico das mudanças climáticas. As temperaturas superficiais de toda a região estão subindo mais rapidamente do que na maioria dos outros continentes e regiões.

“Para o Líbano, esse é o cenário, também porque o país está localizado na extremidade sul da área de distribuição de muitas árvores europeias, como carvalhos e cedros”, disse Cheddadi. “Esse problema que enfrentamos afetará, naturalmente, em primeiro lugar, os países que estão em latitudes mais baixas.”

Para os produtores locais, a adaptação às novas condições é imprescindível. “Posso dizer que as oliveiras estão nesta área há quase 7.000 anos e, assim como os figos, são mencionadas tanto no Alcorão quanto na Bíblia”, disse Arsanios.

“A oliveira desempenhou um papel importante na economia e na civilização ao longo do tempo”, acrescentou ele. “Era usada para trocar madeira de oliveira por madeira de cedro, como combustível para lâmpadas e para assar pão, e era considerada um símbolo de beleza, coragem e fertilidade. Na poesia e na literatura árabes, há muitas referências à oliveira.”

“Não podemos prever o futuro”, acrescentou Cheddadi. “Tantas áreas e regiões diferentes no Mediterrâneo podem ter resultados distintos. Além disso, em muitos países, há cientistas capazes de lidar com a situação e fazer previsões. Podem ser estudadas políticas e instrumentos de adaptação que possam ajudar significativamente a enfrentar as mudanças climáticas.”

“Nesta fase, o que nós, cientistas, estamos fazendo é alertar que devemos ter cuidado e lidar com o problema”, concluiu ele.