Fazendo Conexões nos Óleos Finos da Cleo

Saleta Cameron, co-proprietária da Cleo's Fine Oils & Vinegars em Annapolis, Maryland, é a prova positiva de que o mundo do azeite de oliva extra virgem é um mundo de relacionamentos e conexões. No nível mais perceptível, ela compartilha a paixão por azeite de oliva com sua família, muitos dos quais estão intimamente envolvidos com as operações de sua loja. Em outro nível como empresário, Cameron construiu uma rede internacional com produtores de azeite premiados da Califórnia, Espanha, Itália e Grécia. E, finalmente, como antes de tudo um amante da boa comida e ingredientes de qualidade, Cameron assumiu um papel único como intermediário entusiasta, tendo conectado um jovem cineasta talentoso com um produtor italiano.

A incursão de Cameron nnegócio do azeite veio com o desenvolvimento e a abertura do Cleo's. Ela começou a notar o crescimento na indústria de alimentos especiais e o crescente interesse do consumidor por azeite de oliva em meados dos anos 2000. Junto com sua irmã Linda, uma médica que por acaso também é uma "foodie, ”Cameron começou a ver o potencial de levar a ideia de uma loja-conceito de azeite para o próximo nível, abrindo a Cleo's em janeiro de 2012. Com um compromisso com a transparência e autenticidade, as irmãs dizem que escolheram cuidadosamente a palavra "bom ”para descrever os produtos de sua loja. "Levamos isso muito a sério ”, diz Saleta Cameron.

As operações em Cleo são muito mais um assunto de família. As irmãs Cameron deram o nome à loja em homenagem à avó, e a equipe de seis pessoas inclui o sobrinho, a sobrinha e a filha de Saleta Cameron. Um dos sinais mais tocantes e perceptíveis do envolvimento familiar é a coleção de pinturas a azeite que decoram as paredes da loja. A mãe de Linda e Saleta, Jane Sammons, é a artista por trás dessas obras de arte, que capturam o espírito de Cleo e contribuem para sua atmosfera sofisticada.

Cameron optou por não contratar um distribuidor exclusivo para fornecer seus azeites, preferindo trabalhar diretamente com os produtores. Cleo's oferece uma coleção selecionada de azeites gourmet com vinagres, mostardas, sais e mel complementares. Todos os azeites que compram, incluindo alguns de produtores artesanais, vão diretamente para grandes fustis de aço inoxidável cobertos com gás inerte para manter sua qualidade intacta.

Os clientes são tratados com uma experiência ao visitar o Cleo's. Eles podem passear, conversar com a equipe sobre vários azeites e, claro, provar as diferentes variedades. De forma um tanto previsível, o Cleo's é frequentado por foodies. No entanto, a loja também atraiu um grupo que Cameron chama "quase-foodies ”- pessoas que acabaram de começar a perceber o valor do uso de ingredientes de alta qualidade em casa e o esforço mínimo necessário para tornar os pratos com um sabor espetacular.

Com uma compreensão de sua base de clientes e uma compreensão clara das questões de qualidade na indústria de azeite, Cameron acredita em ganhar a confiança dos clientes e fornecer-lhes uma educação. Enquanto as pessoas lutam para determinar onde comprar bom azeitee quais azeites são de produtores e varejistas honestos, o compromisso de Cameron com a autenticidade permitiu que a Cleo construísse sua reputação na comunidade. Ela envia regularmente todos os seus azeites para testes de contagem de polifenóis, acidez gordurosa livre e outras características. "Podemos mostrar aos clientes a documentação para os azeites e eles podem provar todos eles. Eles podem tomar decisões de compra com base nesses fatores, em vez de serem influenciados por garrafas bonitas, onde um azeite fica na prateleira ou quão bem é rotulado ou comercializado. ”

A Cameron freqüentemente oferece seminários em lojas sobre o que é o azeite de oliva extra virgem e as melhores formas de usá-lo, incluindo sua aplicação como azeite de acabamento. Ela sente que muitos consumidores entram na loja com conceitos errados ou preocupações sobre o azeite, especialmente à luz de toda a atenção negativa que a indústria tem recebido recentemente. "Eles estão muito confusos e há uma verdadeira curva de aprendizado. Mas quando eles começam a aprender conosco e a perceber nossa paixão pelo azeite, eles se alimentam disso e ficam ainda mais famintos por mais educação ”.

Saleta Cameron adora contar a história de azeites e vinagres de alta qualidade e feitos de maneira responsável para quem quiser ouvir. Então, quando a especialista em fotojornalismo da Penn State, Jessica Paholsky, contatou Cameron sobre um projeto de filme que ela estava desenvolvendo, foi o kismet. Paholsky havia estudado na Itália durante a escola e queria que o tema de sua tese de último ano fosse azeite de oliva da fazenda para a mesa. Mais especificamente, ela queria filmar a jornada de um azeite de oliva desde seu esmagamento na Itália até a compra em uma loja de varejo e sua eventual compra e uso por um consumidor.

Cameron alegremente apresentou Paholsky a Lucia Pinelli, uma das produtoras italianas do azeite de oliva mais vendido em sua loja, com quem Cameron também desenvolveu uma amizade próxima. Pinelli e sua família administram uma fazenda orgânica e ecologicamente correta em Fontanaro, uma propriedade situada nas colinas da Úmbria, onde eles colhem e pressionam seu próprio azeite. Dessa conexão quase mágica surgiu um lindo filme de dez minutos intitulado "O que está em sua garrafa? ” Cameron e Pinelli estiveram presentes na festa de exibição e o filme foi apresentado no Festival de Cinema de Annapolis como uma preparação para sua série ambiental.

Cameron está satisfeito por ter tido a oportunidade de reunir Paholsky e Pinelli. "Existem produtores na Itália que têm paixão por criar seus azeites ”, diz ela. "E os clientes adoram conhecer as histórias por trás dos produtos. Quem cultivou essa azeitona? Por que é tão especial? Por que você decidiu comprá-lo? ”No entanto, Cameron se esquiva de receber qualquer crédito pela obra-prima final. "Foi Jessica quem contou a história de Fontanaro. ”Quanto a Cameron, ela continuará gostando de seu papel como proprietária local da Cleo's. "Estou obcecado por pesquisar e encontrar novos azeites. Eu amo o aspecto comercial também. É um sonho tornado realidade."

Para mais informações sobre o Cleo's, visite o site local na rede Internet ou ligue para (1) 410 - 266-5540. Cleo's Fine Oils está localizado na 1915 Towne Center Blvd. # 115 em Annapolis, MD 21401.