Estabelecendo contatos na Cleo’s Fine Oils
Um fornecedor de Maryland está incentivando os clientes a conhecerem azeites extravirgens de alta qualidade e as pessoas que os produzem.
Saleta Cameron, coproprietária da Cleo’s Fine Oils & Vinegars em Annapolis, Maryland, é a prova viva de que o mundo do azeite extravirgem é um mundo de relacionamentos e conexões. No nível mais perceptível, ela compartilha a paixão pelo azeite com sua família, muitos dos quais estão intimamente envolvidos nas operações de sua loja. Em outro nível, como empreendedora, Cameron construiu uma rede internacional com produtores de azeite premiados da Califórnia, Espanha, Itália e Grécia. E, finalmente, como, antes de tudo, uma amante da boa comida e de ingredientes de qualidade, Cameron assumiu um papel único como intermediária entusiasmada, tendo conectado um jovem cineasta talentoso com um produtor italiano.
A incursão de Cameron no ramo do azeite de oliva veio com o desenvolvimento e a inauguração da Cleo’s. Ela começou a perceber o crescimento da indústria de alimentos especiais e o crescente interesse dos consumidores pelo azeite de oliva em meados da década de 2000. Juntamente com sua irmã Linda, uma médica que por acaso também é uma “foodie”, Cameron começou a perceber o potencial de levar a ideia de uma loja conceitual de azeite de oliva para o próximo nível, inaugurando a Cleo’s em janeiro de 2012. Com um compromisso com a transparência e a autenticidade, as irmãs dizem que escolheram cuidadosamente a palavra “fine” para descrever os produtos de sua loja. “Levamos isso muito a sério”, diz Saleta Cameron.
As operações na Cleo’s são, em grande parte, um negócio de família. As irmãs Cameron batizaram a loja em homenagem à avó, e a equipe de seis pessoas inclui o sobrinho, a sobrinha e a filha de Saleta Cameron. Um dos sinais mais comoventes e perceptíveis do envolvimento familiar é a coleção de pinturas a óleo que decoram as paredes da loja. A mãe de Linda e Saleta, Jane Sammons, é a artista por trás dessas obras de arte, que capturam o espírito da Cleo’s e contribuem para sua atmosfera sofisticada.
Cameron optou por não contratar um distribuidor exclusivo para adquirir seus azeites, preferindo trabalhar diretamente com os produtores. A Cleo’s oferece uma seleção especial de azeites gourmet, acompanhados de vinagres, mostardas, sais e méis. Todos os azeites que compram, incluindo vários de produtores artesanais, vão diretamente para grandes fustis de aço inoxidável cobertos com gás inerte para manter sua qualidade intacta.
Os clientes têm uma experiência única quando visitam a Cleo’s. Eles podem passear pela loja, conversar com a equipe sobre os diversos azeites e, é claro, provar as diferentes variedades. Como era de se esperar, a Cleo’s é frequentada por apreciadores da boa culinária. No entanto, a loja também atraiu um grupo que Cameron chama de “quase-gourmets” – pessoas que estão apenas começando a perceber o valor de usar ingredientes de alta qualidade em casa e o mínimo de esforço necessário para deixar os pratos com um sabor espetacular.
Com um bom entendimento de sua base de clientes e uma compreensão clara das questões de qualidade na indústria do azeite de oliva, Cameron acredita em conquistar a confiança dos clientes e oferecer a eles informações. Enquanto as pessoas se esforçam para determinar onde comprar um bom azeite e quais azeites são de produtores e varejistas honestos, o compromisso de Cameron com a autenticidade permitiu que a Cleo’s construísse sua reputação na comunidade. Ela envia regularmente todos os seus azeites para testes de teor de polifenóis, acidez livre e outras características. “Podemos mostrar aos clientes a documentação dos azeites e eles podem provar todos. Eles podem tomar decisões de compra com base nesses fatores, em vez de serem influenciados por garrafas bonitas, pela localização do azeite na prateleira ou pela qualidade do rótulo ou do marketing.”
Cameron frequentemente oferece seminários na loja sobre o que é o azeite de oliva extra-virgem e as melhores formas de usá-lo, incluindo sua aplicação como azeite de finalização. Ela sente que muitos consumidores entram na loja com equívocos ou preocupações sobre o azeite de oliva, especialmente diante de toda a atenção negativa que o setor vem recebendo recentemente. “Eles estão muito confusos e há uma verdadeira curva de aprendizado. Mas, assim que começam a aprender conosco e percebem nossa paixão pelo azeite de oliva, eles se alimentam disso e ficam ainda mais ávidos por mais conhecimento.”
Saleta Cameron adora contar a história de azeites e vinagres de alta qualidade, produzidos de forma responsável, para qualquer pessoa que queira ouvir. Então, quando Jessica Paholsky, estudante de fotojornalismo da Penn State, entrou em contato com Cameron sobre um projeto de filme que estava desenvolvendo, foi o destino. Paholsky havia estudado na Itália durante a faculdade e queria que o tema de sua tese de graduação fosse o azeite “da fazenda à mesa”. Mais especificamente, ela queria filmar a jornada de um azeite desde a sua extração na Itália até a aquisição por uma loja de varejo e sua eventual compra e uso por um consumidor.
Cameron apresentou Paholsky com prazer a Lucia Pinelli, uma das produtoras italianas de um azeite campeão de vendas em sua loja, com quem Cameron também desenvolveu uma amizade próxima. Pinelli e sua família administram uma fazenda orgânica e ambientalmente consciente em Fontanaro, uma propriedade situada nas colinas onduladas da Úmbria, onde colhem e prensam seu próprio azeite. Dessa conexão quase mágica surgiu um belo filme de dez minutos intitulado “What’s In Your Bottle?” (O que há na sua garrafa?). Cameron e Pinelli estiveram presentes na festa de exibição, e o filme foi apresentado no Festival de Cinema de Annapolis como uma antecipação de sua série ambiental.
Cameron está satisfeita por ter tido a oportunidade de reunir Paholsky e Pinelli. “Há produtores na Itália que têm uma paixão enorme por criar seus azeites”, diz ela. “E os clientes adoram conhecer as histórias por trás dos produtos. Quem cultivou essa azeitona? Por que ela é tão especial? Por que você decidiu comprá-la?” No entanto, Cameron evita assumir qualquer crédito pela obra-prima final. “Foi Jessica quem contou a história de Fontanaro.” Quanto a Cameron, ela continuará a desfrutar de seu papel como proprietária local da Cleo’s. “Sou obcecada por pesquisa e por encontrar novos azeites. Também adoro o aspecto comercial. É um sonho que se tornou realidade.”
Para mais informações sobre a Cleo’s, visite o site ou ligue para (1) 410-266-5540. A Cleo’s Fine Oils está localizada na 1915 Towne Centre Blvd. #115, em Annapolis, MD 21401.