Produção de azeite em uma região ensolarada
Embora Mykonos, Santorini e as outras pequenas ilhas das Cíclades, no Mar Egeu, sejam famosas entre os turistas, elas também produzem um azeite de que os moradores locais se orgulham.
Poucos lugares no mundo se comparam à beleza de Mykonos, Santorini e das outras ilhas do arquipélago das Cíclades, no Mar Egeu. E tenha certeza de que você encontrará atores famosos, estrelas da música pop e outras celebridades de todo o mundo que, a cada verão, se reúnem nesses pequenos pedaços de terra no mar para passar férias animadas.
Queremos redescobrir nossas raízes no cultivo e na produção de produtos locais de qualidade como alternativa à monocultura do turismo.
O turismo é a principal força motriz da economia local, mas poucos sabem que há muito mais do que belas praias, noites inteiras de baladas e diversão sem fim.
As ilhas são praticamente desprovidas de água — reservatórios, alguns poços e instalações de dessalinização atendem à demanda. O terreno é árido e inóspito, mas os moradores locais conseguem cultivar hortaliças, árvores cítricas, vinhedos e oliveiras.
De acordo com o Departamento de Agricultura das Cíclades, a produção local de azeite ficou em torno de 430 toneladas na safra de 2016/17. A maioria das pequenas ilhas tem seu próprio lagar de azeite: Syros tem dois lagares e Amorgos, Ios, Milos, Sifnos e Kimolos têm um lagar cada, que também atendem às necessidades de outras ilhas onde não existem tais instalações.
Em Mykonos, a “EROS” é a cooperativa local de produtores de vinho e azeite, criada para promover as variedades autóctones de vinho e o cultivo de oliveiras.
Dimitris Rousounelos, escritor especializado em gastronomia e presidente da cooperativa, conversou com o Olive Oil Times sobre a produção de azeite na ilha e as dificuldades enfrentadas pelos produtores.
“Devido à morfologia da ilha, não há olivais extensos aqui. As oliveiras são plantadas em locais confinados ou nas margens de outras culturas. Isso também se deve ao fato de que a terra é mais valiosa para o desenvolvimento turístico do que para fins agrícolas”, observou ele.
Dimitris Rousounelos
“Nos últimos 12 anos, nossa cooperativa distribuiu cerca de 15.000 oliveiras e calculo que hoje existam cerca de 30.000 árvores na ilha. Tentamos regar as árvores ocasionalmente, apesar do terreno árido. A variedade utilizada é a Koroneiki e também temos as variedades Kalamon e Amfissas para azeites de mesa”, disse ele.
Embora o cultivo de oliveiras seja limitado na ilha, Rousounelos mostrou-se muito entusiasmado com o assunto e disse: “Já organizamos três seminários e eventos de degustação sobre azeite. Nosso azeite atende a altos padrões, mas ainda não pode ser classificado como extravirgem porque as azeitonas são enviadas para processamento em Tinos, Andros e, às vezes, para moinhos na Ática. Assim, o tempo necessário para o processamento degrada nosso produto para categorias inferiores”.
A colheita na ilha começa em meados de outubro e termina no final de novembro, embora algumas azeitonas já estejam prontas para serem colhidas no final de setembro.
“Vários produtores gostariam de começar a colheita mais cedo do que o habitual, a fim de obter um azeite de melhor qualidade e aroma, mas precisam se sincronizar com os lagares das outras ilhas, que abrem em outubro”, disse Rousounelos.
“Esperamos que, até o ano que vem, tenhamos um lagar municipal aqui. Essa será uma conquista há muito esperada e um grande impulso para a produção local de azeite em termos de quantidade. Mas a melhor parte é que isso nos permitirá finalmente produzir o azeite extravirgem de Mykonos, uma grande vantagem para nossa mesa diária e para os restaurantes e hotéis que poderão servir azeite extravirgem local aos seus clientes. Queremos redescobrir nossas raízes no cultivo e na produção de produtos locais de qualidade como alternativa à monocultura do turismo”, concluiu.
Em Santorini, o vinho é o principal produto da ilha, mas, segundo o agricultor local Giorgos Skopelitis, as oliveiras começaram a crescer exponencialmente nos últimos anos.
“Há muitas oliveiras na ilha e elas aumentam a cada ano. O que acontece aqui é que os olivais estão espalhados por toda parte, então não é fácil compreender a magnitude dos olivais porque eles são fragmentados. E é por isso que não temos uma visão clara da área exata utilizada para o cultivo de oliveiras”, nos disse Skopelitis.
A variedade Koroneiki é utilizada em Santorini e a colheita geralmente começa no final de outubro. “As oliveiras não são regadas, pois os recursos hídricos são escassos. Afinal, é de conhecimento geral que oliveiras não irrigadas produzem o melhor azeite, embora o azeite produzido aqui seja geralmente classificado como virgem, já que não temos meios para produzir azeite extravirgem”, acrescentou Skopelitis.
“Há um pequeno lagar na ilha que funcionou por alguns anos, mas agora está parado porque teve alguns problemas para obter uma licença de funcionamento. Os produtores locais mandam suas azeitonas para Naxos, Ios ou até mesmo Creta. Isso é obviamente um problema e seria uma enorme vantagem para eles se o lagar pudesse reabrir, permitindo-lhes produzir azeite de oliva de melhor qualidade sem precisar enviar a safra para fora.”
Mykonos, Santorini e todas as chamadas ilhas menores do arquipélago das Cíclades têm sua parcela na produção de azeite, seja cultivando oliveiras ou processando azeitonas. Para o ano corrente, um subsídio de mais de € 9 milhões (US$ 10,74 milhões) proveniente de fundos da União Europeia e do Estado será concedido aos produtores locais como incentivo para que mantenham seus olivais tradicionais e não mudem para outro tipo de cultivo.
A contribuição dessas ilhas para a produção total de azeite da Grécia pode ser pequena, mas elas mostram que as oliveiras existem mesmo em terrenos inóspitos e, com um pouco de cuidado e carinho, podem render toneladas de azeite.