Masía El Altet: o padrão de excelência de Valência
A cerca de 900 metros acima do nível do mar, em Valência, a Masía El Altet está situada no ponto de transição onde o clima mediterrâneo começa a receber influências continentais.
Há séculos, a Sierra de Mariola é considerada uma espécie de jardim botânico natural no coração da Comunidade Valenciana, no leste da Espanha.
Mais de 1.200 espécies de plantas, muitas delas endêmicas, crescem em suas encostas, e as ervas aromáticas e medicinais são a base do herber (que significa “feito de ervas”) — uma bebida alcoólica local que é provavelmente um dos produtos mais conhecidos da região.
Nasci no campo. Fui criado aqui. E realmente vi essas oliveiras crescerem como se fossem meus irmãos
Não é de se admirar que Jorge Petit e seu pai, também chamado Jorge, atribuam aos pinheiros, ao alecrim e ao tomilho o sabor do seu azeite.
“Isso é muito importante porque as azeitonas, por serem lipossolúveis, se alimentam e absorvem tudo o que há ao seu redor. Se houvesse uma fábrica aqui, elas absorveriam a fumaça. Mas temos plantas aromáticas”, disse Petit em sua propriedade na Masía El Altet, onde ele e seu pai receberam um repórter e um cinegrafista em missão para o Olive Oil Times.
Sua mansão do século XVII, coberta de hera, está situada no meio de um bosque com 14.500 oliveiras. Os altos ciprestes ao redor da casa e sua fachada laranja-clara conferem-lhe um ar toscano.
“Nasci no campo. Fui criado aqui. E realmente vi essas oliveiras crescerem como se fossem meus irmãos”, destacou Petit.
Esta plantação de 73 hectares está situada em um pequeno vale a cerca de 10 quilômetros de Alcoi, a principal cidade da região, e é cercada por dois parques naturais.
Ao norte, a Sierra de Mariola. Ao sul, o Parque Natural de Font Roja, uma das principais reservas de floresta de carvalhos-de-kermes da região de Valência.
“Começamos a plantar oliveiras em 1992. Antes disso, girassóis e trigo eram as principais culturas da região. Queríamos cultivar árvores frutíferas, mas elas sofriam muito com as geadas.
Então percebemos que nossas oliveiras centenárias se davam muito bem aqui. E decidimos plantar mais oliveiras. Antes disso, todo o azeite que produzíamos era para nosso próprio consumo”, explicou Petit, enquanto passeava com seu pai entre as árvores.
Estar em uma área natural protegida traz certas vantagens, mas também algumas limitações. Por exemplo, o lagar teve que ser construído a alguns quilômetros de distância, fora dos parques.
Em 2003, eles começaram a vender seu próprio azeite. Apenas seis anos depois, o renomado chef francês Joël Robuchon — que costumava passar as férias em uma cidade vizinha — começou a usá-lo em seus restaurantes.
“Estávamos crescendo lentamente, mas a partir de 2009 nosso crescimento foi exponencial. Acho que [Robuchon] se apaixonou pelo nosso azeite por causa da complexidade que ele tem. E isso se deve ao clima do lugar onde cultivamos nossas oliveiras”, disse Petit.
As montanhas de Alicante tradicionalmente produzem azeite, assim como quase todas as regiões ao redor do Mediterrâneo. Mas essa área fica longe das principais regiões produtoras da Espanha, como Jaén ou Córdoba.
Na verdade, a Masía El Altet foi a única produtora premiada da Comunidade Valenciana no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2018, onde conquistou três prêmios de ouro. Essa distância da Andaluzia pode contribuir para as características particulares dos azeites de Petit.
Esta é uma terra de contrastes. A apenas alguns quilômetros da costa, a cordilheira — que atinge quase 1.400 metros de altitude — fica coberta de neve todos os invernos.
A 850 metros acima do nível do mar, o limite de altitude em que as oliveiras podem crescer na região, a Masía El Altet está localizada no ponto de transição onde o clima mediterrâneo começa a receber influências continentais. E as diferenças térmicas podem ser abruptas.
“Estamos com 22 °C agora. Ontem à noite, a temperatura ficou em torno de 13 °C e, ao meio-dia, já passaremos dos 30 °C”, disse Petit.
“Esse grande contraste térmico e as mudanças repentinas entre o dia e a noite são realmente importantes para a qualidade final da azeitona”, acrescentou.
Além do clima, Petit descreve o uso de variedades locais como a “característica distintiva” da Masía El Altet.
A maioria das oliveiras recém-plantadas na propriedade é da variedade Picual. No entanto, as árvores centenárias que sobrevivem nos campos em socalcos pertencem a quatro cultivares locais: Alfafarenca, Genovesa, Blanqueta e Changlot Real.
“Elas produzem azeites um pouco ácidos e picantes. Por isso, nós as misturamos, fazemos um coupage, em busca de um azeite mais equilibrado”, disse ele.