A Monterosa olha para o futuro sem perder de vista o passado

Muito antes de o Algarve português se tornar um destino turístico, nas profundezas das tranquilas colinas ensolaradas que rodeiam a vila de Montcarapacho, os olivais prosperavam. Os antigos romanos extraíam o seu azeite precisamente aqui, deixando para trás mós, ruínas e oliveiras com mais de mil anos.

Investimos tanto tempo e paciência neste pequeno negócio; para nós, é um ato de amor a ser compartilhado. – António Duarte, Viveiros Monterosa

Para a Viveiros Monterosa, a produção de azeite extravirgem é muito mais recente; o que a torna o equivalente a um destaque do ensino médio em um esporte antigo. Desde seu primeiro teste oficial e hesitante de azeite extravirgem em 2009, a Monterosa ascendeu a conquistar o Prêmio Ouro por quatro anos consecutivos no Concurso Internacional de Azeite de Nova York, competindo com 910 participantes de 27 países. “Temos orgulho disso”, informa-me o representante de vendas António Duarte, enquanto passeamos pelos seus olivais.

Palmeiras elegantes ladeiam a estrada de entrada que leva à casa de cor argila onde o fundador da empresa, Detlev Von Rosen, viveu e trabalhou; o nome da marca Monterosa é uma transliteração em português de seu sobrenome. A cerca de vinte metros de distância, as ruínas de um antigo lagar romano foram integradas com bom gosto às operações atuais, uma afirmação visual adequada do objetivo da Monterosa de preservar a antiga “tradição de produzir azeite que quase se perdeu”.

Durante nossa caminhada, Duarte menciona a utilização pela empresa do manual de agricultura do senador romano Marcus Cato, De Agri Cultura; “ele calculou o espaçamento ideal entre as oliveiras, cinco por sete metros, para que não disputassem água. E foi exatamente assim que as plantamos.” A sabedoria antiga está claramente estabelecida como a base da Monterosa.

O ano passado foi agridoce para a Monterosa. A produção de azeite extravirgem alcançou classificações de qualidade excepcionalmente altas em concursos, enquanto as degustações e visitas ao olival e ao lagar da Monterosa atingiram um recorde de 2.500 visitantes. E Detlev Von Rosen faleceu.
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Sua casa está vazia, mas seu legado prospera no local nas mãos de colaboradores de longa data e acionistas da Monterosa: o CEO Eduardo Martins e o CFO José Dâmaso, além do mais recente associado, Duarte.

Do terraço de pedras com vista para os olivais, Martins invoca as esperanças da Monterosa para o futuro. “É claro que pretendemos expandir a produção, à medida que nossas árvores continuam amadurecendo. Outro valor essencial para nós é mostrar o que é a agricultura, ampliando o panorama para incluir nossos diversos empreendimentos hortícolas. E se, neste belo local, oferecêssemos vinho, chá, suco de limão fresco e talvez estadias selecionadas na casa?”, ponderou ele.

“O essencial para nós, porém, é evitar uma promoção turística agressiva. Veja bem, investimos tanto tempo e paciência neste pequeno negócio que, para nós, é um ato de amor a ser compartilhado.” Percorremos sinuosamente colinas de argila vermelha salpicadas de tomilho perfumado: “elas impedem a erosão; uma alternativa muito melhor do que a grama.” Ele e Dâmaso me acompanham por uma paisagem exuberante e espécies de árvores exóticas, como uma Terminalia do Quênia, atípica na maioria das fazendas de oliveiras. “Começamos este negócio com plantas ornamentais, e isso continua sendo o nosso foco.” Monterosa não vive apenas de oliveiras.

Em De Agri Cultura, Catão escreveu: “… é da classe dos agricultores que vêm os homens mais corajosos e os soldados mais resistentes; sua vocação é a mais respeitada, seu sustento é o mais garantido.” Mas as estrelas nem sempre se alinham, mesmo para os agricultores mais fervorosos.

Em 1997 e 1998, uma grave seca tornou o sustento da Monterosa tudo menos garantido. Onde hoje se encontram os olivais, os pomares de laranjeiras murchando, em particular, estavam esgotando os poços de irrigação. Martins relembra: “Quase ficamos sem água. Então fizemos as contas e percebemos que eram necessários 1.000 copos de água para produzir um copo de suco de laranja. Isso era insustentável.”

Ironicamente, essa reviravolta do destino deu início a uma transformação que, dezessete anos depois, resultou no premiado azeite extravirgem da Monterosa. Por trás de seu sabor puro e suave, esconde-se uma história de colapso, risco, reinvenção e serendipidade.

“Imediatamente exploramos cultivares de frutas nativas da nossa região, climaticamente e geologicamente tão semelhante à Andaluzia: alfarroba, amêndoa, figo, azeitona. Apostamos que, se não conseguíssemos produzir um bom azeite, pelo menos teríamos uma oliveira ornamental para vender. O problema é que sabíamos muito sobre árvores, mas muito menos sobre a produção de azeite.”

Ao longo da década seguinte, a equipe da Monterosa colaborou passo a passo com os laboratórios do especialista em azeite José Gouveia, do ISA (Instituto Superior de Agronomia). Em 2009, ele recomendou que participassem de um concurso oficial de avaliação de azeite extravirgem. O destino mudou, e por sorte a Monterosa conquistou seu primeiro prêmio de prata.

A Monterosa continua inabalável em sua dedicação a um sistema integrado ambientalmente sustentável que não utiliza produtos químicos ou sintéticos para o controle de pragas, busca a menor pegada de carbono possível e produz composto a partir de sua própria polpa reciclada, aparas de grama e podas finamente trituradas.

No final da primavera/início do verão, um aspecto do sistema integrado fica particularmente visível: as oliveiras ficam cobertas por uma camada branca fantasmagórica. Com entusiasmo, Martins explica: “Nossa equipe observou que as oliveiras situadas ao longo das paredes ficavam cobertas de poeira da estrada e eram ignoradas pelas moscas-das-frutas. Após consultar o especialista em agricultura Paul Vossen, adotamos um método de controle de pragas observado em uma pequena fazenda no Líbano. Revestimos as árvores pulverizando caulim misturado com água. Esse mineral argiloso de origem natural é totalmente neutro para a oliveira e para o meio ambiente. Mas seu pH queima as patas da destrutiva mosca-da-fruta-da-oliveira (Bactrocera oleae), de modo que ela não se fixa nas azeitonas para depositar seus ovos. Além disso, a mosca-da-fruta procura azeitonas verdes”, e a argila mascara a cor.

No final do verão e início do outono, a Monterosa recorre ainda mais ao seu método empírico e atento para avaliar a colheita de suas cinco variedades de azeitona. “Colhemos de acordo com o ritmo das azeitonas. São as árvores que mandam, não nós”, explica Duarte. “Observamos e testamos constantemente, buscando o momento de concentração máxima ideal de nutrientes. Alguns dias não colhemos, outros dias trabalhamos catorze horas.”

Toda a colheita é feita manualmente: “Não batemos nas árvores com um pau para evitar ferir as árvores ou as azeitonas. Colhemos de baixo para cima, como se faz com uma macieira. Usamos uma ferramenta semelhante a um pente ao longo dos galhos e sacudimos pequenas seções suavemente com uma vara elétrica. Uma segunda equipe examina as azeitonas, removendo as danificadas.” Duarte reitera: “Nossas etapas básicas de produção são muito semelhantes às dos romanos.” Métodos que exigem tempo e mão de obra intensiva.

A filosofia da Monterosa levou-a, mais de uma vez, a tirar o máximo proveito do inesperado. Dâmaso conta como: “Há alguns anos, turistas começaram simplesmente a aparecer, pedindo para visitar, e tentamos atendê-los. Queríamos que eles se sentissem confiantes sobre como cultivamos algo que tem um sabor tão bom e esclarecê-los sobre os requisitos para tal produção. Não era certo esperar que as pessoas gastassem um bom dinheiro sem provar. Afinal, oitenta por cento do que produzimos é para exportação.” E assim nasceram as visitas ao olival e as degustações.

A Monterosa permanece aberta gratuitamente o ano todo para visitantes; no entanto, como se trata de uma fazenda em funcionamento, recomenda-se fazer reservas com antecedência. Duarte mostra oliveiras realmente antigas, incentiva a tocar no composto de aroma adocicado e observa colegas ocupados removendo detritos, reforçando as valas, cortando a grama e verificando as linhas de irrigação.

Os visitantes seguem então para o moinho fresco e impecável. É um showroom, área de degustação e centro de processamento, tudo em um. Kilims em tons de laranja e vermelho brilhantes e tapetes tradicionais (sim, pense no estilo romano) tecidos para a prensagem de azeite adornam as paredes. Mós romanas tombadas absorvem o sol do lado de fora.

Duarte dá uma explicação detalhada sobre o sistema mecânico de prensagem a frio, seguida por uma degustação tripla de azeite para os visitantes, cada uma das quais inspira Duarte a falar com entusiasmo sobre recomendações culinárias. Os sabores do azeite variam de suave a médio e intenso. “Afinal, o processo de certificação do azeite extravirgem também exige uma análise sensorial”, dando-nos a chance de, ali mesmo, fingirmos ser um painel de jurados.

O processo ambientalmente consciente da equipe da Monterosa levanta a última questão. “Vocês não são orgânicos?” Martins faz uma pausa pensativa: “Queremos chegar a esse nível, mas ainda não chegamos lá. Primeiro, temos que proteger as árvores, aprender tudo o que há para saber e proceder com o máximo de cuidado.” Seu modus operandi não vacilou até o momento.

Se você não puder ir a Portugal, pode fazer seu pedido pelo site da Monterosa.

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