Árvores monumentais de Chipre representam uma tentativa de criar uma variedade de elite
Os pesquisadores especulam que os primeiros olivicultores teriam enxertado árvores nativas centenárias com outras importadas da Grécia e do Líbano, a fim de selecionar geneticamente características desejáveis.
Um estudo recente sobre oliveiras monumentais em Chipre lançou luz sobre uma história agrícola por vezes planejada, mas sempre complexa.
“Com base nos dados do presente estudo, é seguro concluir que a oleicultura em Chipre tem uma história complexa”, escreveu Nikolaos Nikoloudakis, da Universidade de Tecnologia de Chipre.
A riqueza em recursos genéticos é provavelmente o resultado da domesticação precoce das oliveiras em Chipre, ocorrida na Antiguidade
“É possível que a hibridização entre material local e/ou estrangeiro, seguida pela seleção de genótipos de elite, tenha ocorrido repetidamente em diferentes épocas com o objetivo de melhorar os genótipos existentes.”
Pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Chipre e da Universidade Agrícola de Atenas encontraram uma grande diversidade de material genético entre essas oliveiras icônicas. Como essas árvores têm idades que variam de centenas a milhares de anos, os pesquisadores consideram a preservação desse pool genético extremamente importante para o futuro das oliveiras.
“Estas são árvores que resistiram a adversidades bióticas e abióticas extensas e severas; portanto, constituem um pool genético valioso e inexplorado”, disse Andreas Katsiotis, também da Universidade de Tecnologia de Chipre.
Os pesquisadores utilizaram registros governamentais e estudos de campo para identificar e coletar amostras de 52 árvores em todo o norte de Chipre. Eles coletaram amostras de DNA das folhas de cada uma das árvores e as compararam com uma amostra de referência de 20 cultivares gregas conhecidas.
Os pesquisadores suspeitam que os primeiros olivicultores estavam tentando criar uma cultivar de elite de oliveiras usando uma técnica agrícola conhecida como enxertia, que envolve a combinação de partes de duas ou mais plantas para que cresçam juntas como uma só.
Para sua grande surpresa, descobriram que dois terços das oliveiras monumentais amostradas haviam sido enxertadas.
Essa descoberta levou os pesquisadores a especular que os primeiros olivicultores haviam enxertado as árvores centenárias originais com outras importadas da Grécia e do Líbano, a fim de selecionar características desejáveis. Eventualmente, a prática cessou e essas árvores enxertadas começaram a se reproduzir naturalmente.
“A riqueza em recursos genéticos é provavelmente o resultado da domesticação precoce das oliveiras em Chipre, ocorrida na Antiguidade, enquanto a variabilidade genética se acumulou ao longo do tempo”, escreveu Nikoloudakis. “Portanto, essas amostras representam um pool genético inexplorado.”
Anteriormente, acreditava-se que a enxertia fosse uma técnica utilizada há centenas de anos. No entanto, essas descobertas são a prova de que ela pode ter sido utilizada há milhares de anos como um procedimento organizado e extensivo.
Como resultado da enxertia, toda a diversidade genética da população pôde ser rastreada até apenas uma parte das árvores centenárias.
“Isso foi uma revelação, já que a seleção de cultivares de elite desde a Antiguidade é evidente. Como resultado, as variedades cipriotas modernas resultaram de uma combinação de alguns clones de elite antigos”, disse Katsiotis. “Além disso, isso significa que ainda há muita diversidade genética ‘por aí’ a ser utilizada para produzir variedades adaptadas com atributos altamente superiores.”
A diversidade genética que está “por aí” poderia ser usada para cultivar árvores que produzam mais azeitonas e sejam mais resistentes a doenças e condições climáticas adversas, se os genes corretos forem encontrados na população.
“As cultivares de elite são melhores do que outras em características agronômicas importantes, incluindo resistência a estresses bióticos e abióticos e alto potencial de rendimento”, disse Young-Chan Cho, do Instituto Nacional de Ciência Agrícola do Japão.
Entre essas características, Cho sugeriu que o melhoramento de cultivares de elite também pode ser útil para resistir a insetos. A mosca-da-azeitona é a principal transmissora da doença que mata a oliveira, a Xylella fastidiosa. Chipre está entre os oito países da União Europeia mais preocupados com a doença, mas não sofreu surtos graves como os observados na Espanha, Itália e França.
Katsiotis afirmou que um amplo reservatório de diversidade genética é o pré-requisito para o melhoramento dessas cultivares de elite. No entanto, seriam necessárias mais pesquisas para determinar se essas características existem no reservatório genético cipriota.
“Certamente esses genótipos estão bem adaptados ao clima seco do Mediterrâneo oriental, mas não podemos ter certeza se eles apresentarão resistência significativa a patógenos exóticos sem mais experimentos”, disse ele.