Um oásis de azeite extravirgem premiado em Tabernas

As colinas cobertas de esparto e as ravinas áridas do deserto de Tabernas não são o cenário habitual para o cultivo de oliveiras na Espanha.

Sustentabilidade não é apenas pensar no meio ambiente. É também pensar nas pessoas que vivem nesse meio. Por isso, é algo que queremos deixar como legado. — Rafael Alonso, Oro del Desierto

Com apenas 200 mm de precipitação anual (7,8 polegadas) — menos do que nas áreas próximas ao mar — e mais de 300 dias de sol por ano, este recanto na província de Almería, no sudeste, é considerado o lugar mais seco da Europa.

Seu clima é extremo: a altitude de 400 m acima do nível do mar faz com que as temperaturas variem de verões muito quentes a invernos frios.

Sergio Leone, o cineasta italiano, e muitos outros escolheram Tabernas e seus arredores como locação para os westerns spaghetti.

As vilas mexicanas e as paisagens do Velho Oeste americano onde Clint Eastwood atuou em “O Bom, o Mau e o Feio” e “Por Mais Alguns Dólares” eram, na verdade, os antigos “cortijos” (casas de campo andaluzas) e vilas desta região há muito esquecida.

O cultivo de oliveiras e de quaisquer outras culturas nesta área requer técnicas especiais e uma boa dose de determinação.

Enquanto dirige pelo olival de 100 hectares (247 acres), Rafael Alonso, gerente de exportação e marketing da Oro del Desierto (Ouro do Deserto), disse ao Olive Oil Times que, quando seu pai começou a produzir azeite de oliva extravirgem em Tabernas há 20 anos, algumas pessoas duvidavam da qualidade do produto que ele poderia obter nessa terra árida.

Em 2017, a Oro del Desierto, que ainda é uma empresa familiar, ganhou um Prêmio Ouro e um Prêmio de Melhor da Categoria no Concurso Internacional de Azeite de Nova York.

Províncias tradicionais produtoras de azeite, como Jaén, Córdoba, Sevilha e Granada, não ficam longe, mas as condições em Almería são bem diferentes. E elas afetam as características do azeite.

“O fato de nossa região ser tão seca e ter tanto sol em comparação com outras regiões do Mediterrâneo torna nosso azeite — eu não diria melhor do que os outros — mas muito diferente. Nossos azeites são muito aromáticos, não muito picantes, não tão fortes quanto os outros”, argumenta Rafael.

A propriedade da família Alonso fica em um vale cercado por montanhas áridas, a poucos quilômetros de Tabernas, um vilarejo com 3.000 habitantes.

“A água é a principal preocupação aqui”, disse Alonso.

“Como estamos no deserto, precisamos irrigar as árvores. Encontramos vários poços e essa é a principal fonte no momento. Mas não estamos longe do mar, a cerca de 30 quilômetros (18,6 milhas), e há um projeto para trazer água de uma usina de dessalinização no futuro”, acrescentou.

Paramos em um ponto no meio da propriedade. Um grupo de cavalos busca sombra sob um grande painel solar. Tanto os animais quanto o dispositivo de geração de energia desempenham um papel importante na forma como as oliveiras são cultivadas aqui.

“Bombamos a água dos poços a uma profundidade de 16 a 18 metros (18 a 19 jardas) graças à energia solar. Toda a energia que usamos aqui é energia solar”, explicou Alonso.
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A propriedade de 25.000 árvores é irrigada por um sistema de gotejamento. Na maioria dos campos, os tubos estão enterrados a 40 centímetros (16 polegadas) de profundidade para evitar a evaporação.

Antes da implantação dos sistemas de irrigação por gotejamento, a agricultura nesta região era muito escassa.

“Esta era principalmente uma região de cultivo de cereais. As oliveiras eram plantadas apenas nas margens das ravinas para que pudessem se beneficiar da água que corria por elas uma ou duas vezes por ano. Era uma agricultura de subsistência”, diz Rafael.

Agora as coisas mudaram. Embora as taxas de produção sejam mais baixas aqui do que em outras regiões espanholas, a agricultura intensiva tornou-se possível.

Mas Alonso, um cientista ambiental que há alguns anos decidiu se juntar ao projeto de produção de azeite de sua família, é um defensor ferrenho da agricultura sustentável.

E é nesse ponto que os pequenos cavalos pretos que vagam pela propriedade são um aliado valioso.

“Eles combinam muito bem com essa cultura porque não gostam das azeitonas. Não gostam das árvores, então não as comem, mas comem as ervas daninhas. Portanto, são uma espécie de herbicida natural”, observou Alonso.

“Algumas pessoas os confundem com pôneis. Mas não são. Pertencem a uma raça das Astúrias, no norte da Espanha, chamada asturcón.”

Apesar das limitações óbvias que implicam, a seca constante e as altas temperaturas também trazem algumas vantagens para os agricultores orgânicos. “A

agricultura era muito limitada e feita de maneira muito tradicional. Portanto, não havia contaminação e muito pouca pressão no solo. É, portanto, uma espécie de solo virgem. Portanto, cultivar algo nesse tipo de solo, e de forma orgânica, é mais fácil”, disse ele.

Por outro lado, a falta de umidade dificulta que se espalhem e cresçam tão rapidamente quanto fariam em áreas mais chuvosas.

A combinação de quatro variedades diferentes de oliveiras na propriedade — Hojiblanca, Picual, Arbequina e Lechín — também ajuda a prevenir o impacto das pragas, já que cada cultivar é afetada por elas de maneira diferente.

Há 20 anos, quando a família Alonso começou a praticar a agricultura orgânica, seu projeto era visto como uma raridade na região.

Agora, outros agricultores estão produzindo azeite extravirgem de boa qualidade no deserto de Tabernas e, aos poucos, as oliveiras estão transformando essa paisagem dramática.

“Acreditamos firmemente que sustentabilidade não é apenas pensar no meio ambiente. É também pensar nas pessoas que vivem nesse meio. Por isso, é algo que queremos deixar como legado.”

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