Tradições antigas perduram em uma fazenda premiada na Eslovênia

Timotej Zupan dirige sua caminhonete por estradas estreitas, subindo e descendo as colinas, a caminho de sua fazenda na Ístria eslovena, onde ele e Orjiana Hrvasti produzem azeite de oliva Timor.

Pequenos trechos de olivais se alternam com florestas de carvalhos e faias, ainda sem folhas no início da primavera, pontilhadas por amendoeiras e ameixeiras em flor.

Essa agradável paisagem de colinas onduladas e vales profundos que se estendem até o mar é o berço de uma tradição secular de produção de azeite de oliva, e alguns azeites eslovenos estão entre os melhores do mundo.

A Eslovênia tem uma produção anual de azeite de apenas 400 toneladas, segundo o Conselho Oleícola Internacional. Esse é um número pequeno se comparado com a vizinha Croácia, que produz cerca de 4.000 toneladas por ano, com a Itália, com mais de 185.000, ou com a Espanha, o maior produtor mundial, com mais de 1,5 milhão de toneladas

.”“Por que Timor?”, pergunto a Timotej e Orjana, imaginando que talvez o nome tenha algum significado em esloveno ou que eles tenham alguma ligação com Timor, a ilha do Sudeste Asiático.

“É mais simples do que isso”, diz Orjana. “É uma combinação dos nossos nomes. Timotej e Orjana. É daí que vem o nome Timor.”

A maioria das oliveiras ao longo dos 47 quilômetros de costa eslovena cresce em terraços estreitos escavados nas encostas íngremes das colinas.

Os seis olivais de Timor são pequenos e dispersos, cada um com apenas algumas dezenas de oliveiras. Enquanto algumas das parcelas ficam à beira-mar, outras estão a alguns quilômetros no interior.

Isso não é incomum nesta região da Eslovênia — como destaca Orjana —, onde grandes propriedades são praticamente inexistentes após gerações de divisão das terras entre os membros da família para que possam ser herdadas.

Essa fragmentação, combinada com o terreno acidentado, dificulta o acesso de máquinas aos olivais. Assim, os antigos métodos de cultivo perduram.

Enquanto Timotej estaciona em um de seus olivais, Orjana argumenta que essa aparente desvantagem é fundamental para compreender a alta qualidade de seu produto.

“Timotej cuida da terra e, em seguida, toda a família colhe as azeitonas manualmente. Isso melhora a qualidade do azeite, pois as azeitonas não sofrem nenhum dano. Elas chegam ao lagar praticamente intactas”, diz ela.

“Além disso, ter olivais tão pequenos nos permite colher um após o outro. Se um olival fica ao nível do mar, as azeitonas amadurecem primeiro. As que ficam no interior amadurecem mais tarde. Dessa forma, podemos colher cada um deles no momento certo”, acrescenta ela.

O olival de Timor, uma mistura de árvores jovens e mais velhas, é cercado por bosques e alguns grupos de violetas pontilham a grama. À medida que caminhamos pelos terraços, ele parece maior do que o esperado
.“Metade dele pertence ao nosso primo”, esclarece Orjana, explicando que o terreno está voltado para sudoeste.

“Essa é a orientação mais comum nesta região. É uma forma de proteger as oliveiras das baixas temperaturas e da geada”, diz Orjana.

A costa eslovena no norte do Adriático é uma das áreas produtoras de azeite mais setentrionais do Mediterrâneo.

Aqui, as oliveiras não conseguem crescer longe da costa. Apenas alguns quilômetros para o interior já é frio demais para elas.

“A maioria das nossas oliveiras é da variedade belica da Ístria, uma cultivar típica desta região. Ela é resistente à geada e produz muito azeite. Também possui muitos polifenóis, que são muito saudáveis.”

Em um dos terraços, entre as oliveiras, há uma pequena cabana.

“É aqui que guardamos nosso azeite”, conta Orjana.

Lá dentro, há um espaço aconchegante com uma cozinha completa e uma lareira, que mais parece uma casa de campo do que a unidade de armazenamento, engarrafamento e rotulagem de um azeite premiado. No entanto, é ambas as coisas ao mesmo tempo.

Ao lado da cozinha, há uma sala parecida com uma garagem onde é armazenada a produção anual da Timor, de cerca de 1.000 litros.

Timotej manuseia com mãos experientes uma bomba do tamanho de uma chaleira, que ele usa para encher as garrafas com azeite. Em seguida, ele mostra como aplica manualmente os rótulos da marca Timor, usando uma mesa feita sob medida para manter a garrafa estável.

“Assim, consigo encher cerca de 100 garrafas por hora”, ele ri.

Ganhar a vida apenas com o azeite de oliva é algo incomum na Eslovênia e para muitos produtores. Trata-se, na verdade, de um complemento aos seus “empregos principais”. Para outros, trata-se apenas de autoconsumo. “O azeite de oliva é nossa paixão, mas não é nossa profissão. Ele é advogado e eu sou médica generalista”, diz Orjana.

No entanto, a família dela produz azeite há gerações. Antes da Segunda Guerra Mundial, eles tinham seu próprio lagar, mas ele foi abandonado quando muitos membros da família se mudaram para cidades na Eslovênia e na Itália. Então, em meados dos anos 80, o pai dela começou a plantar novas oliveiras e a recuperar as antigas.

É um trabalho que Timotej deu continuidade quando se aposentou e voltou para sua cidade natal e quando, como ele mesmo diz, se apaixonou pelo cultivo de oliveiras.

Hoje em dia, Timor tem cerca de 800 oliveiras. Em 2018, eles ganharam um prêmio de ouro por seu blend orgânico médio no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

“Tudo mudou muito nos últimos anos. Antes, costumávamos colher em novembro ou mais tarde. Agora, seguimos as orientações do Instituto de Olivicultura de Koper (uma cidade vizinha) e colhemos mais cedo. É claro que a qualidade do azeite está melhor agora”, explica Orjana.

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