Risco de adulteração à medida que o azeite de oliva ganha espaço na China
Um novo relatório sobre o enorme potencial para aumentar as vendas de azeite à China traz também um alerta: há oportunistas no país que já estão lucrando com a venda de azeite adulterado.
Um novo relatório sobre o enorme potencial de vendas de azeite para a China traz também um alerta: oportunistas no país já estão lucrando com a venda de azeite adulterado.
De acordo com o relatório “O Mercado do Azeite na China 2012
”, do Instituto Espanhol de Comércio Exterior (ICEX), “essa prática desonesta corre o risco de manchar a percepção do consumidor chinês de que o azeite é um produto de alta qualidade”.
O relatório de 58 páginas sugere até mesmo que grande parte do surto de crescimento nas importações de azeite na China se deve a esses importadores.
No entanto, entre as recomendações para as empresas espanholas de azeite está o fato de que a China é seu mercado de crescimento mais rápido e aquele que oferece maior potencial. O desafio é converter uma classe média em crescimento de usuários ocasionais em usuários diários de azeite. Eles podem não gostar de seu sabor forte por enquanto, mas gostam de seus benefícios para a saúde e do prestígio, sugere o relatório.
Panorama do mercado
Supervisionado pelo Escritório de Assuntos Econômicos e Comerciais da Embaixada da Espanha em Xangai, o relatório afirma que, embora o azeite represente apenas cerca de 1% das vendas de óleos e gorduras na China, ele é o segmento mais dinâmico. As vendas cresceram 21% no ano passado, atingindo 697,51 milhões de RMB (cerca de € 84 milhões ou US$ 110 milhões), à frente do óleo de girassol, que cresceu 20,8% e detém uma participação de 7%.
Em termos de volume, a China é agora o sétimo maior importador mundial de azeite, embora ainda seja pequena em comparação com os Estados Unidos e a Itália. No ano passado, importou 32.886 toneladas de azeite – um aumento de 55% em relação a 2010 – e 92% desse volume era virgem. A Espanha é o principal fornecedor, seguida pela Itália, e o azeite é importado em partes iguais a granel e engarrafado.
O uso de óleo vegetal aumentou junto com a renda disponível no gigante asiático. Mas outros sete óleos vegetais, mais baratos, são consumidos mais do que o azeite de oliva. Entre eles, destacam-se as misturas de óleos vegetais, o óleo de colza e o óleo de soja.
O consumidor chinês de azeite
Em degustações às cegas, os consumidores chineses preferem o azeite refinado. Eles consideram que o azeite virgem tem um sabor forte, difícil de se adaptar à sua culinária, e, por isso, preferem azeites mais suaves. No entanto, eles veem o azeite virgem como um produto de maior qualidade, e isso é um fator-chave na hora da compra, assim como as preocupações com a saúde.
“A principal razão pela qual os consumidores chineses compram azeite de oliva é que ele faz bem à saúde”, afirma o relatório. “Esse interesse crescente por uma alimentação saudável é uma enorme oportunidade a ser explorada pelas empresas espanholas de azeite de oliva.”
As principais oportunidades: além das grandes cidades
O azeite, assim como outros produtos estrangeiros, vem entrando na China por meio de suas principais cidades, como Xangai, Pequim e Guangzhou. Essas continuam sendo o mercado principal e não devem ser negligenciadas. “No entanto, o verdadeiro crescimento e potencial residem nas cidades de segundo e terceiro níveis e no interior, nessa ordem.”
“Ao contrário das grandes cidades, ainda não há uma presença tão forte do azeite de oliva nos supermercados e isso, combinado com o aumento da renda, torna essas zonas extremamente promissoras para as empresas espanholas.”
Embora os grandes supermercados representem 75% das vendas de azeite, esse canal tem menos potencial de crescimento do que outros, como o mercado de presentes – muito importante, especialmente para as cestas de presentes de Ano Novo Chinês para os funcionários – e as vendas online em rápido crescimento.
“A batalha para entrar nos supermercados chineses já foi travada e está praticamente encerrada, com a grande maioria das principais marcas internacionais já nas prateleiras das lojas. A maioria das grandes redes agora mantém relações estáveis com sua própria pequena rede de importadores.”
O comércio de cosméticos à base de azeite está em franca expansão. Em algumas regiões, o azeite é considerado um produto de beleza e até mesmo medicinal. O popular diretório de negócios da China, Alibaba, possui mais de 1.200 listagens relacionadas a cosméticos à base de azeite.
Ameaças
“As principais ameaças (para os exportadores espanhóis) são os pesados investimentos das empresas chinesas na construção de suas próprias marcas e os danos à imagem do azeite de oliva causados por oportunistas com a venda de azeites adulterados ou misturados.”
Muitas empresas chinesas de fora do setor alimentício têm sido atraídas pelo enorme potencial do azeite de oliva. “Elas também importam azeite a granel, mas, em alguns casos, aproveitam-se de brechas nas regulamentações chinesas sobre azeite e rotulagem para vender o azeite misturado com outros óleos vegetais, reduzindo seus custos juntamente com a qualidade”, afirma o relatório, descrevendo uma prática da qual o segundo maior importador mundial, a Itália, também é às vezes acusado.
“É possível que grande parte do crescimento observado nas importações de azeite na China se deva a tais importadores (chineses), dada a diferença entre os números das importações e os das vendas.”
“Isso pode levar ao excesso de estoque e, se o azeite for armazenado em más condições e não houver rotação suficiente, poderá sofrer perda considerável de qualidade, prejudicando ainda mais o prestígio do azeite de oliva na China.”
Rotulagem
As leis de rotulagem mudaram recentemente, mas, em geral, as garrafas de azeite devem incluir detalhes como datas de produção e validade, ano da colheita, país de origem, instruções de uso e teor de ácidos graxos trans.
Grande salto à vista nas plantações de oliveiras chinesas
Embora, por razões climáticas, seja considerado improvável que a China venha a alcançar a autossuficiência em azeite, seu atual plano quinquenal prevê uma expansão de cinco vezes nas plantações tanto de azeitonas de mesa quanto de azeite.
Estão previstos cerca de 160.000 novos hectares nas proximidades do Tibete, nas encostas do Himalaia, um aumento em relação à área atual de plantação de não mais de 40.000 hectares, localizada principalmente nas províncias de Sichuan, Gansu e Hubei e usada em grande parte para produzir azeitonas secas consumidas como lanches.
Recomenda-se às empresas espanholas que vejam nisso uma grande oportunidade para vender sua tecnologia e expertise e para entrar no mercado antes que os italianos ou outros o façam.