Qualidade do Azeite: Aonde os EUA?

Janeiro de 2012 provavelmente será lembrado como um mês decisivo na indústria de azeite dos Estados Unidos. Parece que, finalmente, podemos vislumbrar uma luz no fim do túnel.

O catalisador de muito do que aconteceu foi, sem dúvida, Tom Mueller e seu livro Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil. Embora a turnê do livro tenha começado em dezembro do ano passado, a presença de Tom na Califórnia em janeiro de 2012 levou a uma série de eventos sendo agendados. Mas a Virgindade Extra foi exatamente o que trouxe os holofotes à cena, não foi a imagem inteira. Vários tópicos separados relacionados com a qualidade do azeite foram reunidos no mês passado, projetos e iniciativas de muitos setores, alguns de muitos anos em andamento.

Muito foi dito e escrito sobre o Padrão Australiano de Azeite e sua importância na luta por padrões significativos de qualidade do azeite. Essa atenção é bem merecida; não há dúvida de que este é o fundamento sobre o qual o padrão americano será construído. O presidente da Associação Australiana de Oliveiras, Paul Miller, também esteve nos EUA em janeiro e foi um participante importante desses eventos críticos.

Em janeiro de 19^th uma reunião foi realizada no Dixon Fairgrounds para discutir um pedido de marketing federal para azeite de oliva que coletaria uma avaliação por galão dos produtores. Nessa reunião, muitas pessoas viram pela primeira vez o rascunho da proposta liderado pelo California Olive Ranch. A intenção do pedido de comercialização é estabelecer um padrão de azeite - baseado no padrão australiano - que irá impor um padrão de qualidade significativo e aplicável ao azeite feito nos Estados Unidos. O padrão doméstico abre caminho para padrões de qualidade uniformes em todos os azeites comercializados nos Estados Unidos.

Tom Rusert, Paul Miller, Tom Mueller e Deborah Rogers em Sacramento

A esperança é, naturalmente, que este seja o divisor de águas, o campo de jogo nivelado que TODOS os produtores honestos de azeite estão buscando. Foi formado um comitê gestor e começou o trabalho árduo de acertar os detalhes, com o objetivo de ter uma proposta até 1º de junho.^st.

Houve também muitas funções educacionais e de relações públicas em janeiro, novamente motivadas principalmente pela presença de Tom Mueller em sua turnê de livros. O seminário Olive Center / Culinary Institute of America sobre a qualidade do azeite foi um evento particularmente significativo, pois procurou educar as pessoas que tomam as decisões que influenciam as decisões dos outros.

Williams Sonoma deu uma aula de autógrafos e degustação de azeite em sua loja principal em San Francisco, que foi única pela conexão que fez entre os produtores de azeite excelente e honesto e o consumidor. À medida que cada um dos grandes azeites era degustado, pudemos apresentar o produtor. Esse produtor - da França, Califórnia, Espanha, Itália - levantou-se e foi aplaudido por sua extraordinária realização. Também provamos um azeite de supermercado rançoso e ligeiramente fumegante para contrastar. É significativo que nenhum produtor pudesse receber crédito por aquele azeite; continha "azeites da Espanha, Itália, Grécia, Tunísia e / ou Turquia. ”E quem sabe quantos anos de colheita foram representados nessa garrafa.

Alexandra Kicenik Devarenne e Tom Mueller

O caminho à frente parece-me mais claramente marcado do que nunca. A ordem de marketing federal é uma ferramenta essencial para limpar a bagunça que é o ambiente regulatório atual do azeite. O fato de que o processo pode levar anos torna ainda mais urgente que elaboremos e apresentemos uma proposta em breve. Há muito trabalho a ser feito para descobrir os detalhes, mas parece haver um tremendo acordo na indústria nacional de azeite de que precisamos fazer algo sobre o azeite de oliva virgem extra com rótulo incorreto (ok, falso), e precisamos fazer isso agora.

O alto nível de interesse expresso pela Subcomissão do Senado indica que temos um problema que é extremamente atraente, uma vez que as pessoas tomam conhecimento dele. Outro grande desenvolvimento é o envolvimento dos produtores de azeite da Geórgia e do Texas na discussão da ordem de marketing; agora estamos olhando para o surgimento de uma indústria de azeite de oliva nos Estados Unidos. O drama contínuo que se desenrola na Austrália também é importante como uma história inspiradora e preventiva. Eles trabalharam duro e fizeram a coisa certa, mas sua indústria doméstica de azeite está sitiada pelas importações baratas e seus capangas. Os EUA precisam agir com rapidez, decisão e de forma unificada.

O alto nível de interesse na educação sobre azeite também é importante, extremamente importante. Embora saibamos que bons padrões aplicados em testes prontos para uso são cruciais, não podemos esquecer que, em última análise, nosso destino como indústria dependerá da decisão do consumidor de comprar nosso produto. Imagine um mundo onde o azeite de oliva de baixa qualidade ainda está nas prateleiras, mas precisamente rotulado como de qualidade inferior e vendido a um preço inferior. Se o consumidor não entender e não abraçar o valor do verdadeiro azeite de oliva extra virgem - com o preço mais alto que vem com ele - ele ainda pode buscar a opção mais barata. Esse é o nosso desafio de longo prazo.

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