Os resíduos da indústria do azeite, como cinzas de caroço de azeitona, caroços de azeitona triturados e lodo proveniente da extração de óleo de bagaço, podem ser utilizados como matérias-primas secundárias eficazes na fabricação de tijolos de barro e pasta de cimento.
A extração de óleo de bagaço e o processo de refino do óleo geram águas residuais na forma de lodo. Esse lodo é, por vezes, utilizado como fertilizante na agricultura, mas, na maioria das vezes, é despejado em aterros sanitários ou corpos d'água, ou incinerado — causando um impacto ambiental negativo.
Um estudo de 2015 intitulado “Reutilização de Resíduos da Indústria do Azeite como Matéria-Prima Secundária em Tijolos de Argila”, realizado pelo Departamento de Engenharia Química, Ambiental e de Materiais da Universidade de Jaén, na Espanha, constatou que o uso de lodo residual da extração de óleo de bagaço na fabricação de tijolos de argila apresentava resistência à compressão semelhante à dos tijolos convencionais, mas com melhor condutividade térmica.
O estudo também revelou que resíduos industriais de óleo, como lodo, bem como terra de filtração e branqueamento usada (ambas utilizadas para refinar óleos), podem ser empregados de forma eficaz como substitutos da argila para tijolos, pois sua composição química se assemelha bastante à dela.
A mesma equipe de pesquisa publicou um artigo em 2016 que avaliou o uso de cinzas de caroço de azeitona como matéria-prima secundária para tijolos de argila cozidos. Descobriu-se que a adição de 10 a 30% em peso de cinzas de caroço de azeitona à argila teve um “efeito pronunciado na evolução das propriedades físicas e mecânicas dos tijolos resultantes, cozidos a 900 °C”. No entanto, a adição de proporções mais elevadas “diminuiu a resistência à compressão e a densidade aparente dos tijolos”, ao mesmo tempo em que aumentou sua porosidade e taxa de absorção de água.
Outro estudo de 2016 analisou os efeitos da adição de caroços de azeitona moídos nas propriedades físicas e mecânicas dos tijolos de argila.
Ele analisou as propriedades de tijolos feitos com argila e caroços de azeitona moídos e constatou que a adição destes últimos reduziu a absorção de água, o que pode ter um efeito positivo, pois diminui a chance de desintegração ao mesmo tempo em que cria um bom efeito de aderência.
O estudo também revelou que a adição de caroços de azeitona moídos melhora a condutividade térmica dos tijolos, mas diminui suas propriedades mecânicas em comparação com os tijolos de argila pura. Os testes também mostraram que os valores gerais de resistência à compressão superaram os requisitos mínimos estabelecidos pelas regulamentações existentes.
O estudo concluiu que os tijolos de argila fabricados com caroços de azeitona moídos “oferecem excelente retorno sobre a energia utilizada na queima” e “são recomendados como uma das adições alternativas mais econômicas que podem ser utilizadas na fabricação de tijolos de argila cozida”.
A reutilização desses resíduos de azeitona como matérias-primas alternativas na indústria da construção não apenas reduz os resíduos industriais, mas também pode compensar o custo das matérias-primas. Ao mesmo tempo, essa é uma forma ecológica e sustentável de reciclar resíduos que também economiza recursos naturais.