Produtores na Espanha se preparam para uma nova realidade à medida que a crise continua

Com 184,948 casos de coronavírus e 19,315 mortes até hoje, a Espanha é um dos países mais afetados pela pandemia, atrás apenas dos EUA e Itália em termos de número total de vítimas. Desde 14 de março, o país europeu está em estado de alarme, que impôs severo bloqueio que durará até pelo menos 26^th de abril.

As medidas excepcionais da Espanha refletem aquelas implementadas em outros países ao redor do globo. A maioria das lojas está fechada há mais de um mês, assim como bares, restaurantes, escolas e universidades.

Ao contrário de outros países vizinhos, como a França do Reino Unido, os cidadãos espanhóis não estão autorizados a passear ou praticar esportes ao ar livre.

As perspectivas econômicas para a Espanha parecem sombrias, com o FMI alertando sobre uma queda de 8% do PIB em 2020, uma das piores previsões junto com a da Itália (9.1%) entre as grandes economias da Europa, e bem acima da queda de 5.9% prevista para os EUA.

De acordo com dados oficiais provisórios, a Espanha produziu 527,608 toneladas de azeite virgem extra na campanha 2019/20. Apesar de uma redução de 35.15% em relação ao ano anterior, o país mantém sua posição de maior produtor mundial.

"Quando tudo isso começou, a campanha de colheita estava quase no fim ”, disse Rafael Pico, diretor-gerente da Asoliva, a associação espanhola de exportadores de azeite de oliva e bagaço de oliva Olive Oil Times. "Além disso, o setor de azeite tem sido amplamente poupado das restrições de bloqueio, uma vez que a produção, distribuição e comércio de alimentos são consideradas atividades essenciais. O trabalho nos olivais, nos moinhos e nas plantas de engarrafamento não foi afetado. Tivemos que resolver certos problemas muito rapidamente, como encontrar fornecedores de materiais de proteção para a saúde e segurança do trabalhador. Essa tem sido a questão principal para nós. ”

Para além do impacto nos campos e nas fábricas, o consumo de azeite nas últimas semanas em Espanha mostra um quadro contraditório.

"A paralisação de restaurantes levou à redução das vendas naquela área. No entanto, a procura aumentou ao nível das famílias, ”disse Pico.

De acordo com dados divulgados pela empresa global de pesquisa de marketing Nielsen, compras de azeite na Espanha havia aumentado 11.8% no final de março.

No entanto, como alguns analistas apontam, esse crescimento pode muito bem ser efeito do estoque do consumidor durante os primeiros dias do bloqueio e a tendência pode se reverter se a situação se prolongar.

Por outro lado, o aumento do consumo está impactando de forma diferenciada os grandes frigoríficos e produtores e os pequenos e médios produtores de azeite virgem extra premium.

"Os grandes empacotadores trabalham em turnos triplos ”, Luis Montabes, co-proprietário e gerente de vendas da Monva, disse um produtor de Jaén, a principal província produtora da Andaluzia. "O mercado de azeite de qualidade é mais lento. ”

Para muitos produtores espanhóis de azeite virgem extra de qualidade, a indústria da hospitalidade é um canal de distribuição chave em um país onde 12 por cento do PIB depende do setor de turismo.

"Temos que ter em mente que estamos perdendo milhões de visitantes que vêm à Espanha para o turismo e que também são clientes em potencial ”, disse Montabes.

O fechamento de fronteiras e a suspensão de voos certamente estão afetando o número de visitantes estrangeiros que virão à Espanha em 2020.

Em 2019, quase 90 milhões de turistas visitaram o país europeu, segundo destino no mundo depois da França, segundo a Organização Mundial de Turismo.

"As vendas estão muito baixas e isso se deve ao fechamento de restaurantes e também à desaceleração das exportações ”, disse Jorge Petit, da Masía El Altet, produtor de azeite da Comunidade Valenciana, no leste da Espanha.

"O setor de hospitalidade vai mudar muito depois desta crise. Eles podem ter que instalar códigos QR para os clientes lerem os menus, pode haver verificações de temperatura e a capacidade dos restaurantes e bares será reduzida. Tudo isso afetará o setor do azeite e teremos que nos adaptar a essas mudanças ”, disse Petit.

A Espanha é o maior exportador de azeite do mundo e cerca de 60% de sua produção total é vendida no exterior.

"Até agora, a crise do coronavírus não afetou nossas exportações. Encontramos apenas alguns problemas isolados na alfândega na Índia ou Austrália e em alguns países, como a China, o consumo foi ligeiramente afetado. Mas esperamos que recupere em breve, ”disse Pico.

No entanto, o fechamento da indústria da hospitalidade está resultando em uma redução drástica nas vendas de muitos produtores de azeite.

"Pela minha posição de gota no oceano, que é o que somos, acredito que essa crise está testando a capacidade e a competitividade de cada empresa. Se costumava vender apenas para lojas gourmet da sua zona, corre o risco de perder tudo. Se você tiver uma boa rede de exportação, vai lidar melhor com a situação ”, disse Montabes.

"Os mercados internacionais sofrem as mesmas restrições que a Espanha em termos de mobilidade e, em muitos casos, os restaurantes estão fechados, os eventos foram cancelados, os serviços de catering não funcionam… tudo isso importa. A situação que vivemos pela primeira vez na Espanha e na Itália está agora sendo transferida para outros países. Essa é minha impressão. Talvez outros produtores, especialmente grandes embaladores, possam dizer o contrário ”, acrescentou.

Uma das principais preocupações para o setor é se as restrições de mobilidade ainda estarão em vigor quando a próxima safra começar - um processo que depende em grande parte dos trabalhadores temporários, muitos dos quais são migrantes ou trabalhadores que se deslocam dentro do país.

"Estamos avaliando como isso acontece diariamente. A próxima campanha só vai começar em outubro ”, disse Pico. "Hoje, as fronteiras estão fechadas. Se isso não mudar, teremos um problema. ”

Por mais desafiadora que seja a situação atual, os produtores espanhóis veem um lado positivo. Pelo menos a médio prazo. Como os países continuam a lutar contra o novo coronavírus, a vida continua nos olivais e uma primavera particularmente chuvosa abre o caminho para uma boa colheita.

"Tivemos 150 litros de chuva em março. É muito importante que chova nesta época do ano. Se tudo correr bem, a próxima campanha será muito boa ”, afirmou Petit. "A nível pessoal, ficar confinado na propriedade é uma das coisas boas desta crise. Podemos passar todo o nosso tempo com as oliveiras e isso nos permite ter um controle mais direto sobre elas. ”

Montabes também acredita que há novas oportunidades saindo dessa situação.

"Nosso importador no Japão, com mais de 40 anos de experiência no setor de azeite naquele país, conta que a crise atual terá um desfecho positivo para o azeite virgem extra. Ele menciona os benefícios comprovados que [EVOO] tem para a saúde. Talvez essa crise nos ajude a comer melhor, e o azeite de oliva extra virgem tem muito a dizer sobre isso ”, disse Montabes.

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