Manifestantes na Apúlia entram em confronto com a polícia por causa da remoção de oliveiras para a construção de um gasoduto

O projeto já sofreu um atraso de um ano devido à oposição dos moradores locais, que se opõem veementemente à remoção das oliveiras, algumas das quais com mais de 100 anos.

Um olival na Apúlia se transformou em campo de batalha na terça-feira. Os protestos contra a remoção de oliveiras centenárias para dar lugar ao Gasoduto Transatlântico se intensificaram quando ativistas atiraram pedras e garrafas contra a polícia, que retaliou avançando contra os manifestantes com cassetetes.

Os protestos de terça-feira começaram com ambientalistas deitados em frente ao local em Melendugno, para impedir a entrada de caminhões e tratores. Mais tarde, a polícia dispersou um grupo de cerca de 50 ativistas, incluindo prefeitos da região, e rompeu um cordão formado por cerca de 300 manifestantes.

Gianluca Maggiore, um dos líderes do protesto, disse ao Telegraph: “Nossa luta é totalmente legítima e sempre quisemos que fosse pacífica, mas a resposta da polícia foi desproporcional.”

Os protestos eclodiram após a decisão tomada na segunda-feira por um tribunal superior italiano de dar sinal verde para o início dos trabalhos de remoção de árvores, apesar dos recursos apresentados pelo governo local da Apúlia.

Gian Luca Galletti, ministro do Meio Ambiente da Itália, disse ao Telegraph: “O projeto está em total conformidade com todas as leis.” Ele acrescentou: “Esperamos que o bom senso prevaleça.”

Na semana passada, os empreiteiros arrancaram 33 árvores antes de serem forçados a parar pelos manifestantes. Na terça-feira, cerca de 30 árvores foram removidas, segundo um porta-voz da TAP, que disse à Reuters que a empresa planejava acelerar o processo, desde que os protestos não se intensificassem.

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O projeto já havia sofrido um atraso de um ano devido à oposição dos moradores locais, que se opõem veementemente à remoção das oliveiras, algumas das quais com 100 anos de idade.

A Câmara Municipal e a Autoridade Regional da Apúlia têm apoiado os moradores locais em sua luta. Michele Emiliano, o governador de centro-esquerda, classificou a ação como “ilegal” e disse ao Telegraph: “O governo se mostrou incapaz de ouvir a Apúlia.”

A TAP está sob pressão crescente, já que cerca de 2.000 oliveiras precisam ser removidas até abril, antes que comecem seu surto de crescimento. Caso contrário, sua remoção será adiada até novembro.

Assim que o gasoduto estiver concluído, as árvores serão replantadas em seus locais originais. Durante a construção, “elas serão transportadas para uma área de viveiro especialmente designada, onde serão armazenadas e cuidadas por um período de cerca de três anos”, disse um porta-voz do consórcio ao Telegraph. “Assim que as atividades de construção do gasoduto forem concluídas em 2019, as oliveiras serão trazidas de volta e plantadas”, acrescentou.

Ativistas lutaram para que o gasoduto fosse transferido para uma área industrial ao norte do olival. Os desenvolvedores afirmam que cerca de 20 outros locais foram considerados, mas rejeitados, e que o trajeto escolhido terá o menor impacto sobre a região e o meio ambiente.

O Gasoduto Transatlântico, de US$ 4,5 bilhões, é o trecho final do Corredor de Gás do Sul, com 3.500 km de extensão. Ele transportará gás da Ásia para a Europa, reduzindo a dependência da UE da energia russa.