O papel do azeite na redução do estresse oxidativo

O azeite de oliva extravirgem é uma fonte alimentar de antioxidantes facilmente acessível que ajuda a reduzir os efeitos do estresse oxidativo e, consequentemente, diminui o risco e a progressão de muitas doenças

Fatores de estresse ambientais, físicos e mentais provocam a produção de espécies reativas de oxigênio, também conhecidas como radicais livres. A produção de radicais livres faz com que o corpo humano fique sujeito às pressões do estresse oxidativo.

Os radicais livres são células altamente reativas e instáveis, compostas por moléculas com elétrons desemparelhados. Essas células não gostam de permanecer nesse estado desemparelhado e, por isso, vasculham o corpo em busca de áreas estáveis, mas talvez vulneráveis, para roubar elétrons. Os radicais livres não fazem distinção. Eles precisam se estabilizar e roubarão os elétrons de qualquer lugar onde os encontrarem disponíveis.

Embora os radicais livres desempenhem um papel importante no corpo, na defesa imunológica e na função celular, um excesso deles leva a danos generalizados. O estresse oxidativo produzido pelos radicais livres tem sido associado ao desenvolvimento de doenças como doenças cardiovasculares, câncer e doenças neurodegenerativas, entre outras.

Essencialmente, o estresse oxidativo é um desequilíbrio entre os sistemas oxidante e antioxidante do corpo. Os antioxidantes estabilizam os radicais livres fornecendo um suprimento de elétrons para estabilizar as células. Portanto, se pudermos ajudar o corpo fornecendo mais antioxidantes, faz sentido que o estresse oxidativo seja reduzido e, consequentemente, os danos aos órgãos e tecidos também sejam reduzidos.

Os alimentos são uma das melhores fontes biodisponíveis de antioxidantes para o corpo humano, sendo o azeite de oliva extra virgem uma das fontes alimentares antioxidantes mais estudadas. De acordo com um estudo publicado na revista Food Chemistry, em 2014, os ácidos fenólicos, os álcoois fenólicos, os secoiridoides, os lignanos e as flavonas são as quatro categorias identificadas no azeite de oliva extra virgem como as mais importantes. Embora seja provável que isso se deva à atividade sinérgica de todos os compostos do azeite de oliva (AO), de acordo com a pesquisa, os fenóis conhecidos como tirosol e hidroxitirosol e suas frações ácido 3,4-di-hidroxifeniletanol-elenólico (3,4-DHPEA-EA) e dialdeído do ácido 3,4-di-hidroxifeniletanol-elenólico (3,4-DHPEA-EDA) são os compostos identificados como proporcionadores de algumas das maiores atividades antioxidantes.

No estudo publicado na Food Chemistry, os pesquisadores analisaram uma variedade de azeites extravirgens de oliva (EVOO) para avaliar suas capacidades antirradicais, de inibição de peróxidos lipídicos, de eliminação de H₂O₂ e de óxido nítrico (NO) — todos testes de avaliação de atividade antioxidante. Não foi observada variação entre os azeites quanto à eliminação de H₂O₂, com todos os azeites apresentando capacidade de eliminação entre 69,9% e 76,8%. Todas as frações analisadas exibiram forte inibição antirradical, mas houve variação na amostra, variando de 14,8 a 26,6 µg/ml. A inibição da degradação do ácido linoleico variou de 39% a 45%, e a atividade de eliminação de NO variou de 29,8% a 40,7%.

Outro estudo mais recente, publicado no Journal of Food Composition and Analysis, em 2015, analisou uma gama de 32 azeites extravirgens do mercado varejista italiano para medir sua capacidade antioxidante. Um teste chamado ensaio ABTS é comumente usado para testar os níveis de antioxidantes em alimentos. A atividade antioxidante média do ABTS na gama de azeites extravirgens foi de 32,4 u.mol equivalentes a Trolox. Apenas duas das amostras apresentaram valores significativamente mais altos, com aproximadamente 66 u.mol.

De modo geral, a atividade antioxidante total nessa amostra de azeites extravirgens foi atribuída ao polifenol hidroxitirosol, juntamente com o teor de alfa-tocoferol. Outra observação interessante foi que o amargor das amostras era um atributo dos azeites de maior qualidade. Portanto, escolher um azeite com notas amargas e picantes proporcionará maior valor antioxidante e indica uma medida indireta da qualidade do azeite.

Embora muitos estudos mostrem que o azeite de oliva extravirgem oferece uma variedade de benefícios à saúde, em muitos casos os mecanismos ainda não são totalmente compreendidos. Ainda assim, grande parte das pesquisas sobre o azeite de oliva extravirgem em relação à prevenção de doenças ou reversão de riscos frequentemente atribui a redução do estresse oxidativo como um dos principais mecanismos.

Um estudo, publicado na revista Food & Function em 2015, descobriu que os compostos polifenólicos presentes no azeite de oliva extravirgem, 3,4-DHPEA-EA e 3,4-DHPEA-EDA, protegem significativamente os glóbulos vermelhos contra o estresse oxidativo. No que diz respeito às doenças cardiovasculares, demonstrou-se que o azeite de oliva extravirgem altera o estado do estresse oxidativo, da inflamação, da peroxidação lipídica e do perfil lipídico na doença arterial coronariana. Pesquisadores chegaram a sugerir que o azeite de oliva extravirgem pode ser benéfico na prevenção de doenças relacionadas ao estresse oxidativo, como retinopatia da prematuridade, displasia broncopulmonar, leucomalácia periventricular e enterocolite necrosante, em bebês com muito baixo peso ao nascer.

O sistema nervoso central (SNC) é particularmente suscetível ao estresse oxidativo. Conforme explica um estudo publicado na revista Food Science and Technology, “Isso se deve principalmente ao seu alto teor de ácidos graxos poliinsaturados (PUFA), que constituem substratos facilmente oxidáveis, e a um fluxo inerentemente elevado de espécies reativas de oxigênio (ROS). Outra razão para o estresse oxidativo é o baixo nível de enzimas antioxidantes endógenas no SNC em relação a outros tecidos, além de seu alto consumo de oxigênio.”

Também foi demonstrado que o azeite extravirgem exerce uma influência positiva sobre o estresse oxidativo no SNC, em particular nos níveis de peróxido lipídico cerebral, ajudando a restaurar a composição de ácidos graxos do cérebro — especialmente os níveis de ácido docosahexaenóico (DHA). Também foi demonstrado que ele aumenta as atividades das enzimas antioxidantes, ajudando a mitigar os danos oxidativos que levam a distúrbios neurodegenerativos, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.

O papel que o azeite de oliva extravirgem desempenha na redução do estresse oxidativo é extremamente importante. Claramente, a pesquisa mostra que o azeite de oliva extravirgem, de fato, fornece uma fonte alimentar antioxidante econômica e facilmente disponível que pode ser recomendada para consumo na dieta diária a fim de reduzir os efeitos do estresse oxidativo e, consequentemente, diminuir o risco e a progressão de muitas doenças diferentes.