Azeitonas Sagradas: A Árvore de Atena na Acrópole

No topo da Acrópole de Atenas ergue-se uma oliveira que simboliza centenas de anos de dedicação e reverência. Embora não seja a árvore “original” venerada pelos piedosos atenienses há mais de 2.500 anos, ela se encontra, no entanto, aproximadamente no mesmo local que a original. A árvore constituiu um importante mito fundacional para Atenas, pois estabeleceu a primazia da deusa Atena na cidade que levaria seu nome.

Reza a lenda que Zeus propôs uma disputa entre Atena e Poseidon pela posse de Atenas. Poseidon ergueu seu tridente de três pontas, golpeou-o contra a rocha dura da Acrópole e de lá jorrou uma fonte de água salgada. Atena, por outro lado, produziu uma oliveira, cujos frutos ricos pendiam abundantemente dos galhos. Esse confronto dramático entre os dois poderosos deuses do Olimpo foi imortalizado em pedra, representado nas esculturas do frontão oeste do Partenon.

Os atenienses escolheram o presente de Atena, e a oliveira permaneceu como parte central da vida grega desde então, por todas as suas qualidades profundas. As folhas foram usadas para coroar as cabeças de atletas vitoriosos, generais e reis; a madeira, para construir casas e barcos; o azeite, para alimentar lâmpadas, esfregado nos corpos tonificados e musculosos de atletas ágeis, adicionado a todos os pratos e as próprias azeitonas — um alimento básico na dieta mediterrânea e uma valiosa exportação tanto na Antiguidade quanto nos dias de hoje. Até mesmo as icônicas moedas tetradracmas atenienses exibiam as folhas do ramo de oliveira aparecendo à esquerda da coruja de Atena.

Mas a oliveira na Acrópole de Atenas tinha uma importância especial em comparação com todas as outras devido à sua proveniência divina. Um templo dedicado a Atena Polias (“da cidade”) foi construído por volta de 525 a.C., abrigando em seu interior uma estátua de culto xoanon — ela própria feita de madeira de oliveira — e um recinto criado para a oliveira sagrada de Atena. Quando os exércitos persas do Grande Rei Xerxes invadiram a Grécia e saquearam Atenas em 480 a.C., os edifícios da Acrópole foram incendiados e destruídos. No entanto, Heródoto nos conta que a oliveira “brotou no mesmo dia, atingindo uma altura de dois côvados” (90 cm). Sementes dos restos dessa árvore foram replantadas por toda a Ática e, dessa forma, todos os olivais ao redor de Atenas têm um pouco da árvore original de Atena em si.

Mais tarde, em 421 a.C., quando o Juramento de Plateia — feito em 479 a.C. para deixar as ruínas da destruição persa como memoriais da guerra — expirou, o Erecteion foi construído nas áreas mais sagradas da Acrópole. Ali não havia apenas os túmulos dos reis míticos Cecrops e Erecteu, mas também o local onde o tridente de Poseidon atingiu o solo e, é claro, a oliveira sagrada de Atena. Mais uma vez, a oliveira recuperou grandes monumentos em sua vizinhança e continuou a ser honrada, permanecendo como parte central da paisagem religiosa e cultural ateniense pelos séculos seguintes.