Cientistas encontram as primeiras evidências do uso do azeite na Europa Central
Um novo estudo revela que os primeiros celtas da região francesa da Borgonha importavam azeite do Mediterrâneo por volta de 500 a.C. Essa descoberta constitui a evidência mais antiga do uso do azeite na Europa Central.
Arqueólogos que estudam vestígios celtas antigos na França descobriram vestígios de azeite em fragmentos de cerâmica que datam de cerca de 500 a.C., fornecendo a evidência mais antiga conhecida do uso do azeite na Europa Central. Anteriormente, a evidência mais antiga era do período romano, vários séculos depois.
A descoberta foi feita durante a análise dos vestígios de 99 vasos de cerâmica da fortaleza de Mont Lassois, na Borgonha, região centro-leste da França. Foram encontrados vestígios de substâncias orgânicas nos vasos, incluindo cera de abelha, cerveja, vinho, milho, leite e azeite.
Como o século VI a.C. marca a primeira vez que cerâmica mediterrânea foi trazida para a Europa Central em grandes quantidades, acredito que seja muito provável que tenhamos encontrado a evidência mais antiga. —
De acordo com o estudo, publicado na revista científica Plos One em junho, os celtas viajavam para o sul ao longo do rio Ródano para comercializar com as colônias gregas na costa francesa, particularmente em Marselha, trazendo de volta uma variedade de produtos mediterrâneos. Essas importações incluíam cerâmica grega e italiana, bem como vinho de uva e azeite de oliva.
O estudo foi conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pelo arqueólogo Philipp Stockhammer, da Ludwig-Maximilians-Universität München.
Veja também: História do azeite“No momento, esta é a evidência mais antiga, mas também somos um dos primeiros a realizar um estudo em tão grande escala”, disse Stockhammer ao Olive Oil Times.
“No entanto, como o século VI a.C. marca a primeira vez que cerâmica mediterrânea foi trazida para a Europa Central em grandes quantidades, acredito que seja muito provável que tenhamos encontrado a evidência mais antiga”, acrescentou.
Os primeiros celtas habitaram o sul da Alemanha, o norte da Suíça e parte do leste da França durante a Idade do Ferro Inicial. Há muito se sabe que eles mantinham relações comerciais com as comunidades mediterrâneas, adotando não apenas seus produtos, mas também algumas de suas tradições, como os banquetes de vinho. O que não se sabia até agora era que o azeite de oliva estava entre as importações estrangeiras.
Embora os pesquisadores estejam confiantes de que o azeite foi importado da costa mediterrânea da França, eles ainda não sabem onde ele foi produzido.
“As importações chegavam via Marselha”, disse Stockhammer. “Mas temos vasos importados do sul da Grécia continental, do sul da Itália e do sul da França, todos eles possíveis origens do azeite também.”
Dos 99 vasos examinados, 16 eram importados, enquanto 83 foram fabricados localmente pelos celtas. De acordo com Maxime Rageot, da Universidade de Tübingen, que conduziu a análise de resíduos alimentares, foi encontrado azeite tanto nos vasos importados quanto nos fabricados localmente, sugerindo que os celtas realmente usavam o azeite.
Rageot utilizou análises de cromatografia gasosa e espectrometria de massa GC em seu trabalho. Embora essa tecnologia possa identificar substâncias orgânicas com certa precisão, a tarefa costuma ser mais difícil com amostras mais antigas.
Ele disse ao Olive Oil Times que a questão da degradação, que afeta particularmente os lipídios encontrados nos óleos vegetais, significa que é difícil determinar quão difundido era o uso do azeite de oliva.
“Raramente encontramos evidências de azeite de oliva em contextos arqueológicos com base em resíduos orgânicos, porque os marcadores moleculares específicos da maioria dos óleos vegetais não são muito estáveis ao longo do tempo e só se preservam em condições favoráveis à conservação de lipídios”, disse ele.
“Portanto, ainda não é possível afirmar se o azeite de oliva era comumente importado para a Europa Central durante a Idade do Ferro Inicial ou se era um bem raro e muito prestigiado, restrito às elites celtas”, acrescentou.
Ele disse que isso também cria problemas para identificar como o azeite era usado. Enquanto a maioria dos consumidores modernos vê o azeite de oliva como um alimento, as culturas antigas frequentemente encontravam outros usos para ele.
Stockhammer disse que as descobertas não indicam como o azeite era usado, mas que provavelmente servia para “embalsamamento de corpos; muito provavelmente não para cozinhar”.
O estudo é uma importante contribuição para a história do azeite, mostrando como e quando ele se espalhou para o norte a partir do Mediterrâneo. Relativamente falando, os celtas demoraram a adotar a substância. Arqueólogos encontraram evidências de produção de azeite de oliva em Israel por volta de 6.000 a.C., enquanto as azeitonas já eram colhidas por povos neolíticos no oitavo milênio a.C.
“O uso da azeitona no Mediterrâneo remonta a tempos muito antigos”, disse Stockhammer. “Embora seja difícil dizer se eles apenas comiam azeitonas e quando começaram a produzir azeite.”
“Já no segundo milênio a.C., temos uma produção em grande escala, quase industrial, de azeite de oliva, especialmente como base para perfumes, na Grécia micênica”, acrescentou ele.