Produtores sul-africanos compartilham a realidade da colheita durante o confinamento
Mesmo com a escassez de água que persiste e o desafio de trabalhar durante o confinamento, os produtores esperam uma boa colheita.
Como as atividades agrícolas foram classificadas como serviço essencial quando a África do Sul entrou em confinamento em 27 de março devido à Covid-19, os produtores de azeitona do país puderam continuar a colheita sem grandes impedimentos.
A paralisação efetiva do setor de serviços de alimentação secou completamente nossas vendas e gera incerteza quanto aos volumes de vendas daqui para frente.
O período de lockdown, que inicialmente deveria durar três semanas, foi prorrogado por mais duas e, em seguida, indefinidamente, com as restrições sendo flexibilizadas gradualmente desde o início de maio.
Com as novas regulamentações, a colheita de azeitonas deste ano — que começou no final de fevereiro — foi diferente de todas as anteriores.
Os produtores relataram que as regulamentações resultaram em menos trabalhadores, equipamentos de proteção individual (EPI) desconfortáveis, custos adicionais relacionados à compra de novos equipamentos e suprimentos exigidos pela regulamentação e um mercado menor para seus produtos devido ao fechamento de restaurantes.
Mesmo com essas complicações, alguns produtores relataram aumentos na produtividade em relação ao ano passado.
Nick Wilkinson, presidente da SA Olive, disse que alguns produtores do país ainda estavam ocupados com a colheita, com a maioria prevista para terminar no final de junho ou início de julho, e alguns no início de agosto.
Wilkinson disse ao Olive Oil Times que a produção da África do Sul “certamente será maior do que no ano passado — provavelmente 40% — mas ainda é “muito cedo para fazer uma previsão exata”.
Veja também: Os melhores azeites sul-africanos“Os agricultores geralmente restringiram o número de trabalhadores”, disse ele, “e tentaram manter o distanciamento físico, bem como manter os trabalhadores isolados nas fazendas, com visitas limitadas à cidade para comprar alimentos.” (Os sul-africanos só podiam sair de casa para realizar trabalhos essenciais e comprar suprimentos necessários durante as primeiras cinco semanas do lockdown.)
“Além da carga de burocracia extra para permitir a movimentação da equipe e do fornecimento de equipamentos de proteção e desinfetantes, juntamente com programas de conscientização para os trabalhadores”, disse Wilkinson, “os negócios têm seguido normalmente, com exceção das áreas mais a leste nas regiões mais secas do Cabo Ocidental, que ainda enfrentam restrições contínuas de água e seca.”
A Goedgedacht, situada nas encostas de Kasteelberg, perto de Riebeek-Kasteel, ao norte da Cidade do Cabo, iniciou a colheita em março e ainda está em andamento.
O diretor-geral da Goedgedacht, Rob Templeton, disse ao Olive Oil Times que fazer com que seus trabalhadores colham usando máscaras e mantenham o distanciamento físico “tem sido difícil”.
“Tentar respirar através de uma máscara quando se está realizando um trabalho físico é um desafio”, destacou ele.
Templeton também destacou os custos adicionais associados à implementação de medidas sanitárias adicionais pela Goedgedacht, bem como à aquisição de divisórias de acrílico, EPI regulamentar e estações sanitárias fixadas no chão.
Ele disse que a Goedgedacht também enfrentou desafios com a água.
“Nossas represas tinham água suficiente apenas para levar nossos frutos à maturação completa”, disse ele, “mas, devido à falta de água no início da colheita, percebemos que as árvores estavam estressadas e os frutos amadureciam rapidamente, mas não estavam prontos para a colheita.”
Mas Templeton disse que, até agora, o rendimento aumentou 30% em relação ao ano passado, o que ele atribuiu à contratação de um novo gerente agrícola.
Ele disse que, como a Goedgedacht tem apenas 37 hectares de oliveiras, eles também compram frutas de outros produtores sul-africanos. “Outras fazendas que nos fornecem têm nos fornecido frutas de classe mundial e produzimos alguns azeites excepcionais este ano”, disse ele.
A Marbrin Olive Farm, no Vale do Rio Breede, perto de Robertson, começou a colheita no final de fevereiro e terminou na semana passada.
“O maior problema foi o transporte, trazer as pessoas e ter que pagar por duas viagens devido à legislação”, disse a gerente de marketing da Marbrin, Briony Coetsee, ao Olive Oil Times. “Por causa disso, acabamos com uma equipe menor e menos pessoas conseguiram trabalho.”
Apesar desses obstáculos, Coetsee relatou um aumento de “praticamente o dobro da produção do ano passado”, quando não choveu, mas disse que ainda não estão alcançando o rendimento que deveriam.
Ela classificou a colheita de 2019 como uma “safra péssima”, quando a geada durante o período crítico de floração destruiu “uma grande parte” de suas flores.
A recuperação da Marbrin foi prejudicada, porém, quando a venda de suas azeitonas para seu maior comprador não deu certo. Eles tiraram o melhor proveito da situação usando a fruta adicional para sua própria produção no final.
Rio Largo, no vale de Scherpenheuwel entre Worcester e Robertson, começou a colheita no início de março e está ocupada finalizando-a.
“Mais uma vez, tivemos uma colheita menor do que gostaríamos”, disse Brenda Wilkinson, coproprietária da propriedade com seu marido Nick. “Mas a produção em si transcorreu muito bem.”
“Acho que a incerteza de cada semana afetou a todos nós”, disse ela ao Olive Oil Times. “Tempos difíceis e tanta incerteza.”
“A paralisação efetiva do setor de serviços de alimentação secou completamente nossas vendas”, disse Wilkinson, “e cria incerteza quanto aos volumes de vendas daqui para frente.”
Os restaurantes do país foram forçados a fechar as portas a partir de 27 de março e só recentemente foram autorizados a reabrir gradualmente, apenas para entrega.
Muitos restaurantes — especialmente os de luxo — não têm condições de reabrir porque os pedidos para viagem, por si só, não pagam o aluguel, e alguns terão que fechar definitivamente.
Wilkinson disse que limitaram o número de trabalhadores contratados durante a colheita, incentivando aqueles que já moravam na propriedade a trabalhar com eles.
“Foi difícil de entender no início, pois ninguém ao redor deles estava doente”, disse Wilkinson sobre os trabalhadores.
Wilkinson disse que o tempo estava a seu favor, e eles colheram sob um céu ensolarado, com altas temperaturas durante o dia e sem vento.
“Eles (os trabalhadores) puderam realizar a colheita e as atividades agrícolas sem precisar se reunir em torno de fogueiras para se aquecer nas primeiras horas da manhã, como antes”, explicou ela.
“Eles adoravam estar ao ar livre com esse tempo”, disse ela, “mas, à medida que nos aproximamos do fim da colheita deste ano, gostaríamos de ver um pouco de chuva, pois ainda temos restrições severas de água após três anos de seca e precisamos desesperadamente que as represas se encham neste inverno, bem como recarregar o lençol freático.”
Philip King, gerente da Mardouw Olive Estate em Swellendam, disse que eles começaram a colheita em meados de março e terminaram pouco antes do final de maio.
“O transporte dos trabalhadores foi um desafio, pois era necessário manter o distanciamento físico”, disse ele, “o que significava que mais viagens precisavam ser feitas pela manhã e à tarde.”
“Também solicitamos que apenas dois trabalhadores colhessem por árvore, mantendo o distanciamento físico de 1,5 metro em todos os momentos”, disse ele.
King disse que, apesar dessas restrições, esta foi a segunda melhor colheita de todos os tempos.