Sperlonga

Sperlonga fica entre Roma e Nápoles e a cerca de uma hora de carro de cada um. Por causa de seus edifícios de cor branca e creme, parece que poderia estar na Grécia. É uma das quatro cidades que compõem a Riviera di Ulisse. Homero é vago a respeito de onde Ulisses ou Odisseu viajaram, preferindo descrever ação e adversários; portanto, se Homer tinha em mente esse pedaço da costa tirrênica, não se pode saber.

A cidade medieval fica no alto de um afloramento rochoso, com vista para o mar, com praias de areia ao norte e ao sul. As partes mais novas da cidade estão abaixo e embora a arquitetura não seja tão bonita quanto na antiga, a área é bem plantada e isso ajuda a suavizar as linhas. Há azeitonas nas ilhas de tráfego, na rotatória, e ladeando algumas ruas. Às vezes, eles são podados em formas decorativas de pirulitos, mas na maioria das vezes são deixados ao seu hábito natural. Há muitas plantas com flores nas cidades novas e antigas - cascatas de buganvílias, plumbago azul claro, ipomeias azuis profundas e grandes montes de lantana amarela - todas as quais parecem particularmente boas contra as paredes brancas de Sperlonga.

Gaeta é vizinha de Sperlonga, ao sul, e é outra das cidades da Riviera di Ulisse. Gaeta é famosa por suas azeitonas de mesa, que recentemente receberam a designação DOP. Para que uma azeitona seja considerada uma azeitona Gaeta, ela deve ser cultivada em Lazio, mas não necessariamente em Gaeta. Na verdade, a maioria das azeitonas Gaeta é cultivada em Itri, e Itri dá o seu nome à cultivar Itrana, a única cultivar permitida na produção de azeitonas Gaeta. A azeitona Itrana é invulgar porque amadurece muito tarde. Amadurece em março e abril, enquanto a grande maioria das azeitonas da Itália é colhida em novembro. São considerados maduros uma vez que apresentam uma cobertura branca cerosa, como o botão de uma ameixa. No dialeto local, esse revestimento é chamado de panno ou pano.

Após o amadurecimento e 24 horas após a colheita, eles são cobertos com água sem sal por um mês e, em seguida, em salmoura por mais cinco meses antes de estarem prontos para serem consumidos. Algumas azeitonas Itrana são colhidas antes de estarem maduras, enquanto ainda estão claras, e depois curadas. Eles são menos caros do que as azeitonas Gaeta. As azeitonas Itrana também são usadas para fazer azeite. Colline Pontine é a designação geográfica e o azeite é médio frutado e descrito como tendo sabor de tomate por alguns.

Os bares do Sperlonga servem as azeitonas da cor vinho Gaeta em tigelinhas na hora do apperitivo e os restaurantes aproveitam as azeitonas em muitos pratos de massas, peixes e também nas pizzas. A cidade de Sperlonga tem um site com uma seção com receitas de como soar e parecer pratos excelentes. Embora as receitas sejam apenas em italiano, um cozinheiro moderadamente experiente, com um dicionário ou um aplicativo de tradução, deve ser capaz de acompanhar.

Olhando para o sul da cidade, há uma gruta, ou caverna, e à distância parece um triângulo escuro. Spelunca é a palavra latina para caverna, e Sperlonga deve seu nome a este mesmo spelunca. É cerca de meia hora de caminhada ao longo da praia até a caverna. Pode ser visto através de uma cerca de metal, ou pode-se subir a estrada (antes da caverna) que leva à entrada do complexo. A área da caverna foi escavada no final dos anos 1950 e uma vasta villa, supostamente pertencente ao imperador Tibério (42 aC - 37 dC), foi descoberta. Tibério pode ser definitivamente associado ao local, visto que há descrições de um desmoronamento mortal na gruta em 26 DC, quando Tibério estava presente, e também ileso. O espaço é fresco mesmo em dias quentes, e o sol refletido na água cria belos lampejos de luz no teto da caverna. A originalidade do lugar - e não menos importante a ideia de jantar em uma plataforma construída sobre a água com a caverna ao fundo - está perto de ser um sonho.

A gruta abrigou esculturas que representaram cenas da Odisséia, e há fragmentos e reconstruções no museu. Um dos grupos de esculturas representa a cegueira do Ciclope Polifemo. Este grupo é particularmente adequado para a localização, já que o Ciclope prendeu Odisseu e seus homens em uma caverna, colocando uma pedra gigantesca na boca da caverna. Polifemo manteve os homens na caverna, devorando dois de cada vez, até que Odisseu apresentou um plano. Ele dobrou o gigante com vinho, pegou seu bastão feito de madeira de oliveira verde e o afiou até uma ponta, e então atingiu o olho de Polifemo para cegá-lo, abrindo caminho para sua fuga.

O museu também contém uma bela coleção de lâmpadas de azeite e alguns belos fragmentos de pinturas murais que fazem um desejo mais foram preservados. O grande olival entre a villa e o museu proporciona uma sombra acolhedora.